Une nouvelle étude scientifique publiée dans la revue de référence The Lancet estime à 17 le nombre de menaces susceptibles de conduire à l'extinction de l'humanité d'ici la fin du siècle. Ses auteurs cherchent à encourager une réponse mondiale.
L'utilisation malveillante de l'IA ou une guerre nucléaire pourraient mettre fin à l'humanité telle que nous la connaissons d'ici 2100, selon une nouvelle évaluation des risques pour la santé mondiale.
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Elles se trouvent au sommet d'une pyramide de 17 grandes menaces pour la santé humaine identifiées dans une étude publiée dans The Lancet, parmi lesquelles la résistance aux antimicrobiens, le changement climatique, les pandémies, les inégalités de revenus et une série de problèmes de santé comme le tabagisme, l'obésité et la santé mentale.
Selon l'étude, un conflit nucléaire ne recouvre pas seulement l'impact des missiles, mais aussi ses conséquences, comme une famine nucléaire, tandis que l'utilisation malveillante de l'IA inclut l'utilisation et le développement d'armes biologiques dirigées contre l'humanité.
Les recherches ont été menées par la nouvelle Commission Lancet sur les menaces mondiales pour la santé au XXIe siècle, un groupe composé de 37 experts de la santé, de l'économie, de la sécurité et des technologies.
Ils ont utilisé ensemble les années de vie ajustées sur l'incapacité, connues sous le sigle DALY, comme indicateur pour comparer chaque menace entre 2025 et 2100 dans 204 pays et territoires, en fonction de l'âge, du sexe et de la cause.
Les travaux montrent en substance combien d'années de vie en bonne santé pourraient être perdues, pour chaque menace mondiale, selon les scénarios les plus favorables et les plus défavorables. Ils donnent aussi une idée de l'ampleur de l'impact que l'humanité peut avoir si elle agit maintenant ou choisit de ne rien faire.
Les 17 menaces s'étendent de 1,02 milliard de DALY à 23,1 milliards de DALY. À titre de comparaison, la pandémie de COVID-19 a causé environ 500 millions de DALY. La charge cumulée évitable la plus élevée est liée à l'obésité.
Encourager les gouvernements à agir
L'objectif de la Commission est d'encourager et de aider les gouvernements à agir, en leur fournissant les informations et les outils nécessaires pour se préparer à ces menaces mondiales et prendre dès maintenant des mesures décisives afin d'éviter les scénarios les plus graves.
Ils précisent toutefois que leur travail n'a pas vocation à établir un classement des menaces ou des priorités politiques, mais à rendre compte et analyser les menaces mondiales dans le cadre d'un processus dynamique, dont les conclusions évolueront au fil du temps à mesure que de nouvelles données et de nouvelles preuves seront collectées.
S'ils reconnaissent que "l'utilisation malveillante de l'IA, y compris des armes biologiques, et un conflit nucléaire associé à une famine nucléaire comportent des risques d'extinction au cours des 75 prochaines années", les experts avertissent que toutes les menaces sont interconnectées et appellent donc à "un cadre d'action holistique fondé sur la science, les droits humains et la solidarité".
La Commission recommande d'abord aux gouvernements nationaux d'investir dans la construction de "systèmes de santé prêts face aux menaces", afin de les placer en position de force lorsqu'ils sont confrontés à des défis sanitaires mondiaux, comme ce fut le cas avec la pandémie de COVID-19.
Elle appelle aussi à davantage d'investissements dans des "solutions de rupture", comme la fusion nucléaire et les technologies d'élimination du carbone qui pourraient transformer les trajectoires du changement climatique et d'autres problèmes menaçants à l'échelle mondiale, ou encore les vaccins mis au point pendant la pandémie.
La Commission demande également un suivi régulier et des évaluations de ces risques, dont les conclusions seraient présentées à des organisations internationales telles que le G20 et l'ONU, afin d'accroître l'urgence avec laquelle ces enjeux doivent être traités avant qu'ils ne s'aggravent et ne deviennent des crises, et d'encourager une mobilisation plus large plutôt que des actions isolées de certains pays.
Les chercheurs estiment que l'actuelle "approche concurrentielle", qui consiste à s'attaquer aux grands défis un par un, compromet les chances de l'humanité.
Les conclusions de la Commission ont été présentées dimanche au Sommet mondial de la santé à Berlin, en Allemagne. Leur évaluation sera mise à jour chaque année afin de réévaluer chacune des 17 menaces identifiées, en intégrant de nouvelles données et tout défi émergent.