Le président ukrainien Volodymyr Zelensky affirme que les réseaux sociaux sont moins hostiles depuis les frappes de Kyiv contre les centres de données du géant technologique russe Yandex, alors que les internautes signalent l'effondrement de l'activité des bots.
Les frappes ukrainiennes visant les centres de données du géant russe de la technologie Yandex ont été suivies d'une forte chute de l'activité automatisée en ligne, ce qui soulève des questions sur un possible impact sur les opérations d'influence de Moscou à l'étranger.
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Cette chute brutale a alimenté, en Europe et aux États-Unis, les spéculations sur la part du débat politique sur les réseaux sociaux qui aurait été portée par des bots russes.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky est intervenu lundi, en affirmant que les plateformes de réseaux sociaux étaient devenues sensiblement moins hostiles.
"Quand nous avons commencé à répondre à l'opération de la Russie contre nos centres de données et lorsque nos frappes ont atteint les centres de données de Yandex, il est soudainement devenu un peu plus facile de respirer sur de nombreuses plateformes de réseaux sociaux", a déclaré Zelensky en s'adressant au Warsaw Security Forum.
"Beaucoup de gens, beaucoup de gens l'ont remarqué, et il y avait moins de haine, moins de divisions et moins de provocations, parce qu'il y avait moins de bots."
"Et il est assez clair d'où provenaient ces bots", a-t-il ajouté.
"S'ils ont disparu lorsque Yandex a été mis hors ligne, cela prouve une fois de plus que l'Europe n'est pas à l'origine des problèmes."
"L'Europe n'est pas celle qui complique tout", a-t-il déclaré.
Trois centres de données visés
Trois centres de données exploités par Yandex, souvent présenté comme l'équivalent russe de Google, ont été touchés par des frappes de drones ukrainiens ces derniers jours.
Ces sites se trouvaient à Sasovo, dans la région de Riazan, dans la région de Kalouga, au sud-ouest de Moscou, et dans la région de Vladimir, à l'est de la capitale russe, où la dernière frappe a été signalée dimanche.
Ces attaques ont endommagé l'infrastructure de l'entreprise et perturbé ses services. Yandex a confirmé que les activités de son site de Vladimir avaient été suspendues après une frappe de drone.
"À la suite d'une attaque de drone, l'infrastructure du centre de données de Vladimir a été endommagée", a indiqué l'entreprise dans un communiqué publié sur Telegram.
"Les opérations du centre de données ont été complètement suspendues. Les ressources d'infrastructure restantes sont instables et la plateforme est à l'arrêt."
Selon une analyse des données de Cloudflare Radar, le trafic automatisé provenant du réseau de Yandex a chuté d'environ 94 % dimanche par rapport à sa moyenne de la seconde moitié de septembre.
Ces chiffres incluent toutefois du trafic automatisé légitime, comme les robots d'indexation des moteurs de recherche, et ne permettent pas de déterminer si les bots des réseaux sociaux liés au Kremlin ont été touchés.
Répercussions politiques en Europe et aux États-Unis
En Allemagne, des affirmations faisant état d'une nette baisse de l'activité en ligne autour du parti d'extrême droite Alternative für Deutschland (AfD) ont circulé largement après les attaques, même si aucun chiffre vérifié de manière indépendante n'a été publié.
L'eurodéputé tchèque Tomáš Zdechovský a remis en question la coïncidence apparente entre ces perturbations et la baisse rapportée de l'activité autour du parti.
"Si cela se confirme, c'est révélateur : des centres de données russes sont touchés et l'activité en ligne autour de l'AfD s'effondre soudainement", a-t-il écrit sur X.
Des déclarations similaires ont émergé au Royaume-Uni, où l'activité en ligne associée à Reform UK aurait elle aussi reculé après les attaques.
Aux États-Unis, des utilisateurs des réseaux sociaux ont signalé moins de réponses apparemment automatisées pro-conservatrices sur X, la plateforme détenue par Elon Musk.
Ces spéculations ont attiré l'attention de personnalités politiques et de commentateurs en vue, parmi lesquels Laura Loomer, militante de droite et soutien de Donald Trump, l'opposant russe et ancien champion du monde d'échecs Garry Kasparov, ainsi que Michael McFaul, ancien ambassadeur des États-Unis en Russie.
Ce débat intervient à quelques semaines des élections de mi-mandat au Congrès américain, début novembre, sur fond de préoccupations persistantes concernant les ingérences étrangères et l'influence des comptes automatisés sur le débat politique.