En Lituanie, des enfants apprennent à construire et à programmer des drones. En Allemagne aussi, des projets scolaires similaires existent. Mais que cachent ces cours avec ces engins volants ?
Regards concentrés et bourdonnement de drones qui traversent un parcours d'obstacles dans le gymnase d'une école : au progymnase Sietuvos de Vilnius, ces petits aéronefs sans pilote font désormais partie du quotidien scolaire.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
L'établissement accueille des enfants de six à 14 ans. Outre les matières classiques comme les mathématiques, le lituanien et le sport, ils apprennent aussi à construire et à programmer des drones. Pour beaucoup, cela peut d'abord évoquer l'univers militaire. Les drones sont aujourd'hui surtout associés à des attaques hybrides, comme après la tentative d'attaque au drone contre l'aéroport de Leipzig/Halle, ainsi qu'à la guerre moderne, par exemple dans la guerre d'agression menée par la Russie contre l'Ukraine ou dans le conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran.
Les drones, un élément à part entière des cours
Les cours de drones des élèves du progymnase Sietuvos ont toutefois peu à voir avec l'actualité internationale. "Il ne s'agit pas spécifiquement de piloter des drones", explique le vice-maire Vytautas Mitala. Selon lui, le pilotage n'en est qu'une composante, car "bien plus importantes sont la programmation, la conception, ainsi que la lecture des cartes géographiques et la compréhension de la physique qui les sous-tend", ajoute Mitala.
Le programme se veut donc avant tout un enseignement des compétences STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) et des compétences technologiques, et non un simple cours de pilotage de drones. Vytautas Mitala est convaincu que ce mélange de savoirs techniques offrira à terme de meilleures chances aux jeunes sur le marché du travail.
Le programme s'adresse aux élèves à partir de la cinquième année, soit à partir d'environ 11 ans. Dans l'établissement, 70 % du temps d'enseignement est défini par le programme obligatoire. Les 30 % restants peuvent être organisés librement par les enseignants.
Les enfants sont toutefois initiés à la programmation plus tôt, puisqu'elle est enseignée dès la première année. Quand ils commencent ensuite à construire des drones en cinquième année, ils disposent déjà de premières connaissances techniques. Car plus ils sont jeunes, mieux c'est, souligne Mitala : "Il faut inviter les plus jeunes, leur montrer les possibilités et ainsi éveiller leur curiosité pour ces domaines".
Le programme s'appuie sur des contenus déjà présents dans les cours, mais il n'est pas encore généralisé dans les écoles. À ce jour, seules quelques écoles publiques de Vilnius sont prêtes à l'intégrer durablement dans leurs plans d'études. D'autres en reprennent certains éléments dans leurs cours ordinaires ou en font des activités périscolaires.
Un investissement dans l'avenir de la Lituanie
Les cours de drones ne visent pas la militarisation, insiste le vice-maire. Il s'agit plutôt de permettre aux enfants de comprendre une technologie qui prend une importance croissante. C'est pourquoi, selon Mitala, la principale raison pour laquelle la Lituanie veut introduire les drones à l'école est le développement industriel du pays et son potentiel économique pour l'avenir. La ville veut renforcer sa position dans des secteurs comme la biotechnologie et devenir un acteur de la production de semi-conducteurs, explique le vice-maire. Pour les deux, il faut des compétences techniques à transmettre le plus tôt possible.
L'objectif n'est donc pas simplement d'apprendre aux enfants à faire voler des drones, mais de susciter leur intérêt pour la programmation, la conception, la robotique et les technologies sous-jacentes. Des entreprises lui ont clairement indiqué qu'il est "déjà un peu tard" pour familiariser les élèves avec les domaines techniques seulement lors de leur dernière année de scolarité. Les enfants doivent s'y confronter plus tôt afin de stimuler leur curiosité.
À long terme, l'enseignement autour des drones doit être étendu à d'autres écoles de Vilnius et intégré durablement aux programmes. Un dispositif couvrant les classes de la première à la 12e année est prévu.
Les élèves se défient en vol de drones
Euronews a pu assister à un cours de drones dans le cadre d'un voyage de presse organisé par le bureau balte de la fondation allemande Friedrich-Naumann. Le cours a commencé comme n'importe quel autre, en salle de classe.
Équipés d'ordinateurs, d'une imprimante 3D et de nombreux drones, les enfants apprennent ce qu'ils doivent vérifier avant le décollage d'un drone : "Avant le départ, il faut vérifier l'environnement et l'appareil, s'assurer que la batterie est correctement installée, que la zone de vol est dégagée et que le drone ne peut être lancé qu'avec l'autorisation de l'enseignant".
Une fois les consignes de sécurité données, les élèves se sont rendus dans une halle. Un parcours d'obstacles les y attendait déjà : quelques anneaux, des caisses et des indications. Les élèves s'y affrontent les uns contre les autres. Gagne celui qui fait passer son drone le plus rapidement possible à travers le parcours. Ce concours ne se déroule pas seulement au progymnase Sietuvos de Vilnius. Au cours de la dernière année scolaire, 33 écoles de la capitale lituanienne ont été invitées à participer aux "jeux de drones" organisés au progymnase Sietuvos.
Matas et Kasparas, tous deux âgés de 14 ans, ont décroché la deuxième place lors des derniers "jeux de drones". Matas raconte à Euronews qu'il a commencé le cours de drones il y a déjà trois ans. Mais il ne qualifierait pas le cours de facile, puisqu'il lui a fallu près de trois ans pour atteindre son niveau actuel. Son objectif est de piloter bientôt un drone plus grand, ce qui est "plus difficile à cause des mouvements", explique Matas.
Les cours de drones sont-ils propres à la Lituanie ?
Les États baltes sont considérés comme des précurseurs en Europe en matière de numérique. Les cours de drones n'en sont qu'un petit volet, et ils sont loin d'exister uniquement en Lituanie. En Allemagne aussi, des écoles proposent aux enfants d'apprendre à construire, programmer et faire voler des drones. C'est le cas par exemple à la Geschwister-Scholl-Gesamtschule (source en allemand) de Dortmund. Là, des élèves de 8e année ont pu, dans le cadre du projet "Objets volants du futur", concevoir leurs propres drones, de la planification et de la conception sur ordinateur, en passant par l'impression 3D, jusqu'à la programmation.
Mais à Welzheim également, à environ 40 kilomètres à l'est de Stuttgart, des élèves des classes de la 8e à la 12e année du Limes-Gymnasium (source en allemand) apprennent, dans l'atelier drones, à programmer et à piloter des "drones indoor", ainsi qu'à coordonner des manœuvres de vol avec plusieurs appareils. Cette méthode est aussi connue sous le nom de "essaim de drones". Par ailleurs, les élèves s'intéressent ici aussi à la structure technique, aux capteurs et à la stabilisation de vol des drones, et réalisent leurs propres projets de film : ils filment des événements scolaires depuis les airs et montent ensuite eux-mêmes les images.
Pour que ces projets ne restent pas de simples initiatives isolées, se pose aussi la question des possibilités de financement. Car les drones programmables équipés de capteurs ont de nombreux points communs avec les robots et peuvent donc être utilisés dans les cours de robotique et les disciplines MINT (mathématiques, informatique, sciences naturelles et technique), indique le ministère fédéral chargé de l'Éducation, de la Famille, des Seniors, des Femmes et de la Jeunesse dans une déclaration à Euronews.
Cela suppose toutefois que leur acquisition et leur utilisation répondent à un objectif éducatif précis et respectent les exigences du "Digitalpakt Schule" ainsi que les règles propres à chaque Land. Le "Digitalpakt Schule" est un programme de soutien financé par l'État fédéral et les Länder qui aide les écoles dans leur transition numérique, par exemple par l'achat d'équipements techniques et de supports pédagogiques numériques. Les drones programmables peuvent aussi en bénéficier, à condition d'être utilisés à des fins éducatives et de remplir les critères de financement.
De manière générale, l'État fédéral, les Länder, les communes, les entreprises et les fondations soutiennent en Allemagne de nombreux projets MINT. Le ministère fédéral chargé de l'Éducation, de la Famille, des Seniors, des Femmes et de la Jeunesse n'a toutefois pas de vue d'ensemble exhaustive de tous ces programmes.