Les États-Unis célèbrent 200 ans de train de voyageurs avec des lignes panoramiques, des locomotives à vapeur et des gares historiques. Voici comment parcourir le pays en train en 2027.
Les États-Unis s'apprêtent à célébrer en 2027 les 200 ans des voyages ferroviaires commerciaux, et le moment est idéal pour préparer un voyage afin de découvrir ce vaste pays sous un autre angle.
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Des traversées des Rocheuses et des escapades sur la Route 66 aux trains à vapeur historiques et aux hôtels installés dans d'anciennes voitures restaurées, cet anniversaire met en lumière les multiples façons d'explorer les États-Unis par le rail.
À l'approche de l'anniversaire du 28 février prochain, Brand USA ne se contente pas de promouvoir les nombreuses lignes de train du pays, mais aussi les différentes manières d'en découvrir le patrimoine, notamment en séjournant dans des voitures ferroviaires restaurées.
Lorsque les voyages ferroviaires de passagers ont débuté aux États-Unis en 1827, le train est rapidement devenu un moyen essentiel de traverser ce vaste pays. Les chemins de fer ont relié les villes, ouvert de nouvelles destinations et fait du trajet lui-même une part intégrante de l'expérience de voyage américaine.
Si beaucoup d'entre nous associent aujourd'hui les États-Unis aux trajets en voiture ou en avion d'un État à l'autre, leur réseau ferré reste certes beaucoup moins dense que ce à quoi nous sommes habitués en Europe, mais il recèle quelques véritables pépites.
"Le rail est le point de départ de l'histoire des voyages en Amérique, et 200 ans plus tard, la magie des trains perdure", a déclaré Fred Dixon, président-directeur général de Brand USA.
"Le bicentenaire de 2027 est une invitation opportune pour les voyageurs à ralentir, regarder par la fenêtre et admirer la beauté unique des États-Unis mile après mile", a-t-il ajouté.
Ce 200e anniversaire sera célébré partout aux États-Unis tout au long de l'année 2027, avec des musées, des gares historiques et des lignes patrimoniales proposant expositions, trains spéciaux et autres événements. L'État du Maryland, sur la côte médio-atlantique, met en avant son héritage ferroviaire en ouvrant ses musées consacrés au rail et en organisant des trajets panoramiques à travers l'État.
Dans le même temps, Branchville, en Caroline du Sud, accueillera son Raylrode Daze Festivul, organisé sans interruption depuis 1969. La ville abrite le plus ancien nœud ferroviaire des États-Unis, ce qui en fait un lieu idéal pour célébrer deux siècles de voyages en train américains.
Voici tout ce qu'il faut savoir pour préparer une aventure ferroviaire réussie aux États-Unis en 2027.
Explorer les États-Unis par le rail plutôt que par la route ou les airs
Les États-Unis offrent des paysages d'une grande diversité, des côtes sauvages et métropoles aux déserts et montagnes, et beaucoup passent inaperçus si l'on choisit de traverser le pays en avion ou en voiture.
Heureusement, plusieurs lignes de train permettent aux voyageurs de découvrir ces phénomènes géographiques d'une manière unique.
Si vous avez envie d'explorer l'ouest du pays autrement, un voyage à bord du Canyon Spirit est une excellente idée.
Ce train relie Denver, dans le Colorado, à Salt Lake City, dans l'Utah, et ne circule que de jour : les passagers peuvent ainsi admirer canyons spectaculaires, montagnes et paysages de roche rouge plutôt que de dormir pendant la traversée. Ils profitent du meilleur de l'Ouest en journée, puis descendent pour passer la nuit dans des hôtels le long du trajet.
On pourrait penser que la Route 66 – sans doute le road trip américain par excellence – ne se parcourt qu'en voiture, mais il n'est en fait pas nécessaire d'avoir une voiture pour suivre son tracé.
L'Amtrak Southwest Chief relie Chicago à Los Angeles, en traversant des communautés et des paysages associés à cette route mythique.
Des arrêts comme Albuquerque et Flagstaff offrent l'occasion de découvrir le Sud-Ouest, avec le Grand Canyon à portée de main, avant de poursuivre vers l'ouest jusqu'à Los Angeles.
D'autres itinéraires se parcourent avec Amtrak, le réseau national de trains de passagers.
Le California Zephyr relie Chicago à la baie de San Francisco via les Rocheuses et la Sierra Nevada, tandis que le Coast Starlight circule entre Seattle et Los Angeles.
De son côté, l'Empire Builder part de Chicago vers le nord-ouest du Pacifique, en passant par le parc national de Glacier et d'immenses plaines et montagnes qui donnent aux voyageurs la mesure de l'immensité des États-Unis.
Une nouvelle génération de trains américains – et des options patrimoniales
Le réseau ferroviaire américain fait aussi peau neuve, avec de nouveaux trains et services qui ouvrent l'accès à d'autres recoins du pays.
Dans le nord-ouest du Pacifique, les futurs trains Airo d'Amtrak desserviront la ligne Cascades entre des villes comme Seattle et Portland, reliant escapades urbaines, montagnes, forêts, vignobles et littoral.
Sur la côte du golfe du Mexique, le Mardi Gras Service relie La Nouvelle-Orléans à Mobile, en Alabama. Les visiteurs peuvent ainsi prolonger un séjour à La Nouvelle-Orléans au-delà du jazz, de la gastronomie et des quartiers historiques, en poursuivant vers l'est en train à la découverte de communautés côtières moins connues.
Si vous souhaitez goûter au passé ferroviaire de l'Amérique, montez à bord de l'un des nombreux trains patrimoniaux.
Le Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, dans le Colorado, serpente à travers les montagnes de San Juan, tandis que le Cumbres & Toltec Scenic Railroad franchit la frontière avec le Nouveau-Mexique, avec des trajets thématiques incluant dîner et musique live.
Ailleurs, le Strasburg Rail Road, en Pennsylvanie, circule dans l'une des plus anciennes régions ferroviaires du pays, tandis que le Cass Scenic Railroad, en Virginie-Occidentale, emmène les passagers dans les Appalaches sur des voies autrefois utilisées par l'industrie du bois.
Pour admirer certaines des plus belles couleurs d'automne du nord-est des États-Unis, la Finger Lakes Rail Experience de New York propose des trajets panoramiques à travers des paysages historiques où dominent les rouges et les orangés en saison.
Des gares et musées pour comprendre l'histoire ferroviaire
L'histoire du rail ne se limite pas aux voies : des musées et d'anciennes gares permettent de mieux comprendre comment les trains ont façonné les États-Unis.
Baltimore est un bon point de départ, avec l'ancien B&O Railroad Museum qui marque le bicentenaire par une programmation spéciale et un nouveau hall dédié à l'innovation.
Le Railroad Museum of Pennsylvania inaugurera aussi en 2027 une nouvelle rotonde accessible, qui abritera six locomotives à vapeur historiques.
Ailleurs, des gares historiques ont trouvé un nouvel usage, comme Denver Union Station, qui accueille le Crawford Hotel, où des chambres inspirées des voitures-lits Pullman reprennent l'esprit des trains de nuit vintage.
À Omaha, dans le Nebraska, le Durham Museum est installé dans l'Union Station Art déco de 1931. Les visiteurs peuvent y monter à bord de voitures de passagers des années 1940 restaurées et acheter un milk-shake malté à une fontaine à sodas d'époque, toujours en service.
Los Angeles Union Station constitue un véritable joyau architectural, avec des visites qui retracent son design, son histoire et ses œuvres d'art.
Dormir au cœur de l'histoire ferroviaire
Si vous voulez pousser à fond le thème ferroviaire, vous n'avez même pas besoin de quitter la gare pour passer une nuit dans l'histoire des chemins de fer américains.
À Chattanooga, dans le Tennessee, l'Hotel Chalet at The Choo Choo permet de dormir dans des voitures Pullman restaurées, tandis que le Tennessee Valley Railroad Museum tout proche propose des trajets historiques.
À Salt Lake City, l'hôtel Asher Adams occupe l'ancienne Union Pacific Depot, tandis que le Renaissance Minneapolis Hotel, The Depot, à Minneapolis, a conservé son héritage ferroviaire.
Pour une expérience plus insolite, Idaho Train Stays, à Deary, propose des voitures restaurées et un fourgon de queue, tandis que l'Antigua Inn, à Madrid, au Nouveau-Mexique, offre des séjours dans des fourgons aménagés. À proximité, The Hamilton, à Lamy, abrite une voiture Pullman des années 1920 restaurée, et Sky Railway organise des trajets thématiques au départ de Lamy et de Santa Fe.
Depuis ces gares, les voyageurs peuvent choisir d'emprunter Sky Railway, une ligne créée en 1880 et relancée puis restaurée en partie par l'auteur de Game of Thrones, George R.R. Martin. Elle propose aujourd'hui des expériences aux thèmes variés, de l'observation des étoiles aux enquêtes policières, en passant par le jazz en live et des dégustations de margaritas.
À Omaha, 10 fourgons Union Pacific restaurés au Two Rivers State Recreation Area peuvent être réservés pour des nuits durant les mois les plus doux.