Leonardo, BAE Systems et le Japon accélèrent sur le nouveau système de combat aérien : Turin accueillera jusqu'à mille employés d'Edgewing d'ici 2029
Turin devient l'un des centres stratégiques du chasseur de nouvelle génération que l'Italie, le Royaume-Uni et le Japon développent ensemble. Le 9 octobre, a été inauguré le siège italien d'Edgewing, la société chargée de concevoir et de développer le futur système d'avion de combat du programme GCAP. Le projet vise une entrée en service en 2035 et pourrait apporter à la filière aérospatiale piémontaise des milliers d'emplois hautement qualifiés.
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Un nouveau centre d'ingénierie pour le chasseur du futur
Le site se trouve dans les établissements Leonardo de corso Francia, à Turin, et c'est la première structure nationale d'Edgewing à ouvrir en dehors du Royaume-Uni. Des ingénieurs italiens, britanniques et japonais y travailleront ensemble, tandis que deux autres sites sont prévus dans les prochains mois au Royaume-Uni et au Japon.
Edgewing est une coentreprise créée par Leonardo pour l'Italie, BAE Systems pour le Royaume-Uni et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co. Ltd. (JAIEC) pour le Japon. Les trois partenaires détiennent des parts égales et se partagent le développement de l'appareil.
La société sera responsable de la conception et du développement du chasseur sur l'ensemble de son cycle de vie, y compris les activités d'ingénierie, de certification et de sécurité des vols. L'objectif est de mutualiser les compétences industrielles des trois pays et d'accélérer la mise au point d'un système militaire appelé à remplacer les actuels avions de combat de nouvelle génération.
Mille employés à Turin et mille autres chez Leonardo
Le projet a aussi des retombées importantes sur le plan de l'emploi. À pleine capacité, atteinte d'ici 2029, Edgewing Italia devrait compter environ 1 000 employés. À cela s'ajouteront plus de 1 000 personnes de Leonardo mobilisées sur les activités liées au programme, principalement entre Turin et Caselle.
L'ouverture du site renforce le rôle du Piémont au sein de l'industrie aérospatiale internationale, grâce à des compétences déjà bien établies dans la conception et le développement d'aéronefs militaires. Le recours à des fournisseurs spécialisés, à des entreprises technologiques et à des acteurs de la filière pourrait étendre les effets économiques de l'investissement bien au-delà du personnel directement employé dans le programme.
Le choix de Turin n'est pas le fruit du hasard : le territoire accueille depuis des décennies les activités aéronautiques de Leonardo et représente l'un des principaux pôles italiens pour l'ingénierie aérospatiale. Le nouveau centre vise à consolider cette spécialisation en l'intégrant dans une structure industrielle partagée avec les deux autres pays partenaires.
Technologies furtives, intelligence artificielle et drones : à quoi ressemblera le nouveau chasseur
Le Global Combat Air Programme (GCAP) ne porte pas seulement sur la construction d'un nouvel avion. Le projet vise à mettre en place un système de combat intégré, dans lequel l'appareil sera capable de collecter et de partager des informations, de se connecter à d'autres plateformes et de coordonner des moyens pilotés et des systèmes sans pilote, notamment des drones.
Le chasseur sera doté de technologies furtives, conçues pour réduire sa détectabilité par les radars, de capteurs avancés et de systèmes d'intelligence artificielle au service des pilotes. Il devra également pouvoir diriger des drones et d'autres moyens pendant les opérations, en assumant un rôle de coordination au sein d'un réseau plus vaste.
La capacité à relier avions, capteurs et systèmes d'armes sera donc aussi centrale que les performances de chaque appareil. Le GCAP vise à intégrer des informations provenant de différents systèmes pour améliorer la connaissance de la situation opérationnelle et la rapidité de la prise de décision.
Le programme entre dans sa phase de développement conjoint
L'ouverture du site de Turin s'inscrit dans un parcours industriel déjà engagé. En avril 2026, Edgewing s'est vu attribuer un premier contrat international de 686 millions de livres sterling. En juillet, un deuxième accord de 4,6 milliards de livres sterling, d'une durée de 18 mois, a suivi pour achever la phase avancée de définition du projet et poursuivre vers la conception détaillée et le développement conjoint de l'appareil.
Le siège central d'Edgewing et l'organisation gouvernementale internationale du GCAP se trouvent à Reading, en Angleterre. Les centres nationaux, eux, permettront aux trois pays de contribuer directement aux activités d'ingénierie au travers d'équipes conjointes.
Il reste à distinguer la conception de la production : l'ouverture du site de Turin ne signifie pas que tous les volets industriels pour construire et assembler le chasseur soient déjà définis. Les activités de production et les filières nationales correspondantes constituent une partie distincte du programme.
Pour l'Italie, le nouveau hub représente malgré tout une étape concrète : les ingénieurs et les entreprises nationales pourront participer au développement des technologies et aux choix de conception d'un système destiné à rester opérationnel pendant des décennies. L'objectif reste 2035, date à laquelle le nouveau système aérien devrait entrer en service.