Tsui Hark au festival Lumière : "Nous ne savons pas où l'avenir nous mènera"

Tout amateur de cinéma hongkongais et de films d'arts martiaux reconnaît immédiatement le nom de Tsui Hark.

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Il est l'une des figures majeures de la Nouvelle Vague hongkongaise, à l'origine de la réinvention du genre des arts martiaux. Scénariste, producteur et réalisateur, il a lancé la carrière de nombreux talents, comme Chow Yun-fat, Jet Lee et même John Woo. Et jusqu'à l'an dernier, avant le succès au box-office de Ne Zha 2, le film du réalisateur de 75 ans, The Battle at Lake Changjin, était le plus gros succès de l'histoire du cinéma chinois.

Quatre de ses films — la comédie romantique d'époque Shanghai Blues (1984), la comédie d'action révolutionnaire Peking Opera Blues (1986), l'épopée d'arts martiaux Once Upon a Time in China (1991) et le thriller d'action Time And Tide (2000) — sont mis à l'honneur et projetés lors de l'édition de cette année du Festival Lumière.

Euronews Culture a rencontré le réalisateur légendaire après la cérémonie Lumière, au cours de laquelle les cinéastes sont célébrés par une plaque dorée apposée rue du Premier Film, à côté de l'Institut Lumière, pour parler du festival, de son travail et des défis qui nous attendent.

Euronews Culture : Qu'est-ce que cela vous fait d'avoir désormais votre plaque sur le mur Lumière ?

Tsui Hark : Je me sens comme dans un rêve, en fait ! (Rires) Vous savez, j'ai soudain réalisé que je suis arrivé à l'endroit où le cinéma est né, à ses débuts. Je n'aurais jamais imaginé venir dans un lieu comme celui-ci, où l'on revient soudain au film originel. C'est très surréaliste. On arrive dans un endroit où votre carrière a été lancée par quelqu'un que vous ne connaissez pas, mais eux [les frères Lumière] sont à l'origine de votre créativité et de tout. Je me sens très chanceux d'avoir reçu la mission de faire des films.

Pendant votre séjour au festival, plusieurs de vos films sont projetés, notamment des versions restaurées de Shanghai Blues et de Peking Opera Blues. Que ressentez-vous en les revoyant sur grand écran ?

C'est étrange avec des films que j'ai tournés il y a 40 ans ! (Rires) Pour moi, c'est comme si c'était très loin, très loin, et soudain ils reviennent. Cela donne l'impression que le temps ne s'est pas écoulé. Vous allez dans une salle qui montre un film que vous avez réalisé il y a 40 ans, et les gens l'apprécient toujours. C'est un sentiment merveilleux.

Vous êtes connu pour vos films d'action et d'arts martiaux, mais la sélection de vos œuvres projetées au festival met l'accent sur la comédie et la romance. Selon vous et votre expérience, où se rejoignent les langages cinématographiques de l'action et de la comédie ?

En réalité, je me vois davantage comme un homme de comédie que comme un réalisateur d'action, mais tout a basculé en 1979. Je travaillais à la télévision et on m'a confié un projet de drame d'action en costumes [The Butterfly Murders]. On m'a donné pour mission de réaliser un film d'action et, depuis, on m'associe au genre de l'action depuis de nombreuses années. Mais pour moi, c'est un peu étrange.

Dans vos films, vous avez toujours réussi à concilier l'action et la dimension épique de vos récits avec des enjeux très émotionnels et intimes. Ce n'est pas un équilibre facile à trouver dans de grosses productions… Je suppose que ma question est : quel est votre secret ?

Il n'y a absolument aucun secret ! Tout dépend de mon approche de quelque chose que j'aime vraiment. Quand j'étais enfant, en regardant ce type de films, je me sentais exalté face à la vie. Quand j'ai la chance de faire un film, je vais dans cette direction — une direction fondée sur la façon dont je m'identifie aux personnes dans cet univers, en particulier dans les fresques ou les drames en costumes.

Je suis très sérieux lorsqu'il s'agit d'amener les gens à s'identifier et à se reconnaître dans l'histoire que je raconte. La dimension humaine des personnages et du récit est une préoccupation majeure dans le matériau. J'essaie toujours de rendre l'histoire compréhensible et accessible pour tout le monde. Vous savez, beaucoup considèrent que les films s'adressent à un certain âge ou à certains publics. Je pense que le cinéma devrait être destiné à des spectateurs de tous âges et, je l'espère, à des gens de toutes cultures — pas seulement à notre culture, celle que nous connaissons si bien. J'espère que le cinéma, la culture et l'art pourront être partagés par tous.

Avez-vous remarqué une sensibilité particulière que les publics européens auraient vis-à-vis de vos films ?

En fait, je n'ai aucune idée de ce qui se passe ! (Rires) Parfois, je vais quelque part et on me dit "J'ai vu votre film" et je suis assez surpris. La première fois que je suis allé à Cannes, on me disait "Oh, j'ai vu votre film", et j'étais très choqué. J'ai réalisé le film ailleurs et il était montré à un type de public différent, mais malgré tout, ils ont compris et accueilli le film. Pour moi, c'est une forme d'encouragement et cela me donne de l'énergie pour faire des films qui puissent être partagés par tous et rapprocher les cultures.

Compte tenu de l'ampleur de votre carrière et de votre filmographie, y a-t-il des genres que vous aimeriez explorer et que vous n'avez pas encore eu l'occasion d'aborder ? Je vous pose la question parce que vous avez réalisé une comédie horrifique en 1980, We’re Going To Eat You, et je ne peux nier que j'adorerais voir un autre film d'horreur de votre part...

Oh, oui ! Exactement ! L'horreur est un genre que j'ai toujours envie d'explorer, car je pense que l'horreur ne consiste pas seulement à faire peur aux gens, mais à leur faire ressentir un autre type d'énergie. J'ai vu beaucoup de films d'horreur et j'ai l'impression qu'ils sont souvent très négatifs vis-à-vis des êtres humains et de l'humanité. C'est pour cela que je voudrais tenter quelque chose de différent dans ce genre.

Pour parler de négativité, beaucoup expriment aujourd'hui des craintes quant à l'avenir du cinéma et des arts en général, notamment avec la montée de l'intelligence artificielle. Est-ce quelque chose qui vous inquiète ?

C'est une question très actuelle que vous posez. Nous savons tous que l'une des caractéristiques de l'humanité, c'est que nous craignons sans cesse d'être remplacés par quelque chose. La peur d'être remplacés vient de partout. Dans les relations, la carrière, l'économie… ou même notre propre idée de la liberté. C'est une menace permanente et nous ne savons pas où l'avenir nous mènera.

La peur et le danger de tout perdre sont partout, et les êtres humains ont tendance à négliger la faiblesse de notre nature. Nous négligeons le pouvoir de destruction que nous créons nous-mêmes et, en même temps, le pouvoir de destruction créé par la nature. À notre époque, nous avons été confrontés à de nombreuses crises — virus, science, technologie, guerre. Nous n'avons pour l'instant aucune solution. Les humains sont une espèce faible lorsqu'il s'agit de résoudre ce type de problèmes.

Plus nous franchissons les épreuves qui se présentent sur le chemin de notre survie, plus nous réalisons que nous n'avons en réalité aucune solution. Tout simplement parce que nous sommes l'élément destructeur dans la nature. J'espère que ce n'est pas vrai. J'espère me tromper sur ce point et que nous apportons aussi de bonnes choses dans la vie.

Vous savez, à mon âge, je me dis toujours qu'il ne me reste pas tellement de temps pour m'inquiéter de l'avenir… Mais j'espère que les choses ne vont pas empirer. Je veux être optimiste, mais il existe de solides preuves de phénomènes négatifs. Depuis la Seconde Guerre mondiale, tout le monde essaie d'éviter que cela ne se reproduise, mais cela arrive. Cela arrive sans cesse. Je ne sais pas quelle est la meilleure solution à tous ces problèmes…

Moi non plus.

Personne ne sait. Je sais que nous entrons dans des profondeurs et que nous ne pouvons pas devenir trop philosophiques sur ce que nous allons faire. Le monde est très chaotique, mais je pense qu'au moins, ce que nous pouvons faire, c'est amener chacun à regarder le bon côté de l'humanité et nous rappeler de profiter de la vie et de la créativité humaine. Et le cinéma est un bon point de départ.

Peking Opera Blues sort pour la première fois au cinéma en France le 21 octobre, dans une version restaurée en 4K.

Le Festival Lumière se tient à Lyon jusqu'au 18 octobre.