Le FSB arrête un citoyen suédois pour terrorisme et le journaliste japonais Yuki Imai pour espionnage, après que l'ex-président Medvedev a écrit que la Russie pourrait devoir "remplir le vivier d'échanges avec des idiots européens et américains".
La Russie a arrêté un ressortissant suédois et un journaliste japonais à quelques jours d'intervalle, alors que l'ancien président Dmitri Medvedev appelait Moscou à renforcer sa réserve d'échange de citoyens occidentaux à échanger contre des Russes détenus à l'étranger.
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Mercredi, le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a indiqué avoir interpellé le ressortissant suédois dans le district de Sebej, dans la région de Pskov, près des frontières avec le Bélarus et la Lettonie.
Il est accusé d'être entré en Russie sous couvert d'intégrer l'armée russe, tout en projetant de mener des actes de sabotage et des attaques terroristes contre des sites militaires.
Le FSB affirme avoir établi que, de février à juin, le détenu a servi comme commandant d'une section de drones au sein du 24e bataillon d'assaut autonome de l'unité Aidar de l'Ukraine — une formation de volontaires apparue lors de l'invasion initiale de l'Ukraine par la Russie, que Moscou a désignée comme une "organisation terroriste", une qualification intérieure courante visant des unités ukrainiennes.
Il aurait reconnu avoir servi dans cette unité. Le FSB affirme détenir des documents confirmant sa participation à des combats contre les forces russes, et qu'il est poursuivi pour franchissement illégal de la frontière, organisation des activités d'une organisation terroriste et participation comme mercenaire. Son nom n'a pas été communiqué.
Le gouvernement suédois n'a pas commenté et les affirmations de Moscou n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
Il faut hurler avec les loups
La deuxième arrestation — celle de Yuki Imai, journaliste pour le quotidien japonais Hokkaido Shimbun — a eu lieu sur l'île de Sakhaline alors qu'il s'apprêtait à quitter le pays, a précisé le FSB.
Il est accusé d'avoir collecté des informations sur les capacités de défense de la Russie à la demande des services de renseignement japonais.
Le Japon a convoqué mercredi l'ambassadeur de Russie à Tokyo, Nikolaï Nozdrev. Kimitake Nakamura, responsable du département des affaires européennes au ministère des Affaires étrangères, a déposé une protestation à la fois contre l'arrestation et contre la décision de Moscou de l'annoncer sans en informer au préalable le gouvernement japonais.
Tokyo a réclamé un accès consulaire à Imai et des garanties sur un traitement humain.
Le Comité pour la protection des journalistes a réclamé sa libération immédiate, en avertissant que les journalistes "ne doivent pas être utilisés comme monnaie d'échange dans des disputes géopolitiques plus larges".
L'organisation estime qu'au moins 30 journalistes sont actuellement détenus en Russie en lien avec leur travail.
Ces arrestations ont suivi un message publié par Medvedev sur Telegram le 9 octobre, dans lequel il appelait la Russie à accroître sa réserve d'échange de ressortissants étrangers utilisée pour négocier la libération de ses citoyens jugés utiles au régime.
Ce message intervenait après l'interpellation au Monténégro de Mikhaïl Zvinchouk, propagandiste du Kremlin et fondateur de Rybar — un canal Telegram proche des milieux militaires et sécuritaires russes. Medvedev estimait que Moscou pourrait devoir arrêter davantage de ressortissants occidentaux pour obtenir la libération de Russes détenus à l'étranger.
Il a écrit : "Maintenant, il est fort probable que nous devions remplir la réserve d'échange avec des idiots européens et américains pour faire sortir nos propres gens".
Il ajoutait : "Il n'y a pas d'autre solution : si vous vivez avec des loups, il faut hurler avec les loups". Zvinchouk a depuis été renvoyé en Russie.
Des vies utilisées comme monnaie d'échange
Depuis des années, la Russie détient des ressortissants étrangers sur la base d'accusations d'espionnage ou de trafic de drogue, une pratique que ses détracteurs décrivent comme une prise d'otages destinée aux échanges.
Le dernier échange d'envergure a eu lieu en août 2024, lorsque 26 personnes ont été libérées dans le cadre d'une opération multinationale : la Russie a relâché 16 détenus et des pays occidentaux en ont rendu 10.
Parmi les personnes libérées par la Russie figuraient le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, condamné à 16 ans de prison à régime sévère pour espionnage, et l'ancien marine américain Paul Whelan, reconnu coupable des mêmes faits et condamné à la même peine.
L'Allemagne a obtenu la libération de Rico Krieger, qui avait été condamné à mort au Bélarus, et de Patrick Schabel, détenu à l'aéroport Cheremetievo de Moscou pour des bonbons gélifiés infusés au cannabis.
La Russie a récupéré, entre autres, Vadim Krasikov, qui purgeait une peine de réclusion à perpétuité en Allemagne pour l'assassinat du Géorgien Zelimkhan Khangoshvili dans un parc de Berlin en 2019, Artem et Anna Dulcev, accusés d'espionnage en Slovénie sous couvert de marchands d'art sud-américains, ainsi que Pablo González, alias Pavel Roubtsov, journaliste espagnol d'origine russe détenu en Pologne pour des accusations d'espionnage depuis février 2022.