Espagne et Maroc : Madrid dépense trois fois plus pour l'armée, domine dans les airs et en mer, Rabat l'emporte en troupes et roquettes, réarmement soutenu par les États-Unis qui réduit l'écart avec l'Espagne.
Le premier F-16 Block 72 de la Force aérienne royale marocaine a effectué son premier vol le 6 octobre à Greenville (Caroline du Sud), a annoncé Lockheed Martin, et l'appareil progresse déjà dans les essais avant sa livraison, après quelques retards dans le programme. C'est la vitrine la plus spectaculaire d'un réarmement suivi de près en Espagne.
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Mais, chiffres en main, quel est aujourd'hui le poids de la force militaire marocaine face à l'espagnole ? L'Espagne reste très largement en tête en matière de budget et domine aisément en mer. Rabat, en revanche, dispose de plus de soldats et d'une artillerie de roquettes dont l'armée espagnole est privée depuis quinze ans.
Dépenses de défense : plus de six à un
Le contraste le plus net se voit dans les comptes publics. Selon le dernier rapport du Sipri (Institut international de recherche sur la paix de Stockholm), l'Espagne a consacré à la défense en 2025 environ 34 287 millions d'euros, soit 50 % de plus que l'année précédente, ce qui a porté l'effort militaire à 2,1 % du PIB. Le Maroc, lui, en est resté à 5 645 millions d'euros, contre 4 920 en 2024. Cette hausse le maintient au rang de deuxième investisseur militaire d'Afrique, derrière l'Algérie, qui a dépensé 22 660 millions.
Derrière ces chiffres se cache le poids de chaque économie. Le Maroc a bouclé l'année 2025 avec un PIB de 138 668 millions d'euros, selon la Banque mondiale, tandis que l'économie espagnole a atteint environ 1 690 milliards d'euros. Douze fois plus.
Le Maroc consacre-t-il 10 % de son PIB à la défense ?
C'est l'un des chiffres qui circulent le plus, mais il ne correspond pas aux séries du Sipri. L'institut lui-même situe les dépenses militaires marocaines de 2025 à 3,54 % du PIB. Les 10 % renvoient plutôt à un autre indicateur : la part de la défense dans les dépenses publiques, que le Sipri évalue à 10,28 % pour 2025.
On retrouve la même confusion dans les budgets. La loi de finances marocaine pour 2026 a autorisé des engagements de dépenses futures pour l'Administration de la défense nationale à hauteur de 157 170 millions de dirhams, soit environ 14 700 millions d'euros, un montant pluriannuel souvent présenté comme s'il s'agissait des dépenses d'un seul exercice. Ce qui sera réellement déboursé en 2026, les crédits de paiement, s'élève à 55 300 millions de dirhams (5 157 millions d'euros).
L'Espagne, de son côté, a atteint 2 % du PIB en 2025 et veut consolider ce niveau en 2026, tout en restant le seul allié à refuser l'objectif de 5 % pour 2035.
Effectifs : plus de soldats au sud du détroit
Ici, la balance penche dans l'autre sens. Plusieurs sources concordent pour dire que le Maroc dispose de entre 195 000 et 200 000 militaires d'active et d'environ 150 000 réservistes. De plus, contrairement à l'Espagne, le Maroc a maintenu le service militaire obligatoire, rétabli en 2019. En effectifs, la force militaire marocaine dépasse largement celle de l'Espagne.
C'est à ce stade qu'il faut se méfier du chiffre de 400 000, devenu viral dans plusieurs médias. Ce nombre vient de la fiche de Global Firepower mise à jour le 21 janvier 2026, qui attribue aussi au pays africain quelque 250 000 réservistes et, à l'heure où ces lignes sont écrites, aucun autre registre indépendant ne le confirme.
L'armée espagnole souffre d'un problème de recrutement. Au 1er janvier 2025, elle comptait 116 739 militaires en service actif, en dessous du minimum légal de 130 000 fixé par la loi sur la carrière militaire, et l'année s'est achevée avec 832 effectifs de moins. La réserve est encore plus faible : au début de 2024, il n'y avait que 3 091 réservistes volontaires.
Aviation : Eurofighter face au F-16 Viper
L'Espagne dispose de plus d'appareils, mais avec une inconnue à long terme. L'annuaire World Air Forces 2026 de FlightGlobal lui attribue 81 EF-18 Hornet et 67 Eurofighter, plus 45 autres exemplaires commandés. Le premier Halcón, un biplace, est sorti de l'usine de Getafe le 1er juin, et le deuxième lot doit commencer à être livré en 2030.
Le problème se pose pour la suite. L'Espagne a renoncé au F-35 en août 2025 pour privilégier un avion européen et, en juin 2026, le FCAS, le chasseur sur lequel elle comptait, a volé en éclats entre la France et l'Allemagne. Paris développera son propre appareil en solitaire.
Le Maroc a choisi une autre voie. Washington a approuvé en 2019 la vente de 25 F-16 Block 72 pour environ 3 380 millions d'euros, auxquels s'ajoutent 23 kits pour moderniser les F-16 déjà en service.
Une série d'avions 'dessinent' le drapeau espagnol dans le ciel de Madrid le 12 octobre 2025.Une série d'avions 'dessinent' le drapeau espagnol dans le ciel de Madrid le 12 octobre 2025.
Et le F-35 ? Des indices laissent penser que les discussions sont avancées, mais l'opération reste au stade du possible et devrait obtenir le feu vert final de l'administration américaine et du Congrès. Des médias spécialisés ont évoqué 32 appareils pour environ 13 500 millions d'euros étalés sur quarante-cinq ans, maintenance comprise, sans confirmation officielle.
Côté hélicoptères, Rabat possède déjà 12 des 24 AH-64E Apache commandés et attend le reste par phases entre 2026 et 2027. L'Espagne modernisera ses 18 Tigre au standard MKIII. Le Maroc a également achevé la réception du système israélien Barak MX, avec trois batteries et 225 missiles intercepteurs d'une portée maximale de 70 kilomètres, selon la base de données du SIPRI.
Forces terrestres : là où Rabat met la pression
C'est sur terre que la force militaire du Maroc se rapproche le plus de celle de l'Espagne. Rabat aligne des chars américains M1A2 Abrams et, même si l'opacité du pays empêche un comptage précis, on estime qu'environ 200 unités sont en service et 150 autres en commande. L'Espagne dispose de 220 Leopard 2E et d'une cinquantaine de 2A4, qu'elle prévoit de moderniser au standard 2A8.
L'asymétrie la plus frappante concerne les lance-roquettes. Global Firepower attribue au Maroc 185 systèmes et à l'Espagne aucun ; l'armée de terre a perdu cette capacité en retirant le Teruel en 2011. Le Maroc, lui, combine des systèmes chinois avec le PULS israélien, déjà opérationnel, et attend le HIMARS américain, dont Washington a approuvé la vente de 18 lanceurs.
Un paradoxe apparaît. Le programme espagnol Silam devait justement reposer sur le PULS, mais le contrat a été annulé en raison de l'embargo sur la technologie militaire israélienne décrété par le gouvernement ; le 30 décembre 2025, Escribano et Rheinmetall Expal ont présenté au ministère de la Défense une alternative nationale. Dans le même temps, l'armée marocaine reçoit déjà des blindés 8x8 WhAP assemblés dans le pays.
Des soldats de l'armée marocaine défilent lors des célébrations du 50e anniversaire des Forces armées royales du Maroc le 14 mai 2006Des soldats de l'armée marocaine défilent lors des célébrations du 50e anniversaire des Forces armées royales du Maroc le 14 mai 2006
Sur mer, l'écart est immense
La marine représente le principal matelas de sécurité de l'Espagne. Sa colonne vertébrale est constituée des cinq frégates F-100 de la classe Álvaro de Bazán, alors que Rabat aligne comme navire amiral une seule frégate FREMM. S'y ajoutent le LHD Juan Carlos I, qui fait office de porte-aéronefs, et les deux bâtiments amphibies de la classe Galicia.
Sous l'eau, la comparaison est impossible, la capacité sous-marine étant l'une des faiblesses historiques du Maroc. Le S-81 Isaac Peral est en service depuis novembre 2023 et le S-82 Narciso Monturiol réalise des essais à quai et en mer depuis l'été, avec une livraison prévue pour le dernier trimestre de l'année ; ce sera le premier à être doté en série d'une propulsion indépendante de l'air. En surface, la frégate F-111 Bonifaz, première de la nouvelle série, doit rejoindre la marine en 2028.
Le facteur Washington dans la force militaire marocaine
Ce qui a changé en 2026, c'est le soutien politique qui accompagne ces achats. Le Maroc et les États-Unis ont signé au Pentagone une feuille de route de coopération militaire pour 2026-2036 et, en février, les FAR ont déjà testé le système de communication tactique Link-16, jusqu'ici réservé aux membres de l'OTAN.
Le Sénat américain est allé plus loin : une clause de sa loi de défense demande au Pentagone de présenter sous 180 jours un plan sur dix ans visant à faire du Maroc son partenaire militaire le plus capable en Afrique. Les États-Unis concentrent déjà environ 60 % des importations d'armement marocaines.
Rabat veut aussi produire sur son territoire. Le gouvernement a autorisé dix projets industriels de défense pour un investissement d'environ 231 millions d'euros, et une lettre d'intention prévoit de fabriquer dans le pays un système d'attaque autonome de longue portée, l'Irifi, avec un rayon annoncé d'environ 2 000 kilomètres.
L'Espagne dispose d'autres atouts. Son industrie la place parmi les rares pays capables de concevoir et de construire leurs propres sous-marins d'attaque conventionnels, et elle appartient à l'OTAN, même si le champ géographique défini par l'article 6 du traité de Washington n'inclut pas explicitement Ceuta et Melilla.
Ce que les classements ne mesurent pas
Dans l'indice Global Firepower 2026, L'Espagne se classe à la 18e place sur 145 alors que la force militaire marocaine apparaît au 56e rang. C'est le classement le plus cité, mais il ne publie pas de méthodologie vérifiable et reconnaît s'appuyer sur le CIA World Factbook et des sources non identifiées.
La tendance, en tout cas, est à la hausse. La force militaire marocaine occupait la 59e place dans l'édition 2025 et la 61e dans celle de 2024. L'indice ne reflète pas non plus le calendrier des livraisons : il attribue à l'Espagne zéro avion ravitailleur, alors que l'armée de l'air reçoit cette année son troisième A330 MRTT.
Les frictions réelles entre les deux pays, d'ailleurs, ne sont pas liées aux chasseurs ou aux blindés. Fin juillet, l'arrivée de migrants à Ceuta a débouché sur une entrée massive par la mer et par l'épi frontalier, la crise la plus grave entre les deux voisins depuis 2021.
Le prochain chiffre scruté à Madrid arrivera vite. Mohammed VI a présidé samedi à Rabat le conseil des ministres qui a approuvé les orientations générales du budget pour 2027, et le montant exact des crédits de défense sera connu lorsque le projet sera déposé au Parlement.