L'Espagne dépense trois fois plus que le Maroc pour son armée, mais Rabat la dépasse en troupes. Le réarmement soutenu par les États-Unis réduit l'écart militaire entre les deux pays.
Le premier F-16 Block 72 des Forces royales aériennes marocaines a effectué son premier vol le 6 octobre à Greenville (Caroline du Sud), selon Lockheed Martin, et poursuit déjà les essais préalables à sa livraison, après quelques retards du programme. C'est l'élément le plus visible d'un réarmement que l'on suit de près en Espagne.
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Mais, chiffres à l'appui, quel est aujourd'hui le poids de la force militaire du Maroc face à celle de l'Espagne ? L'Espagne reste largement en tête en matière de budget et domine la mer sans difficulté. Rabat, en revanche, dispose de plus de soldats et d'une artillerie de roquettes dont l'armée espagnole est dépourvue depuis quinze ans.
Dépenses de défense : plus de six à un
La différence la plus nette se voit dans les comptes. Selon le dernier rapport du Sipri (Institut international de recherche sur la paix de Stockholm), l'Espagne a consacré à la défense en 2025 environ 34 287 millions d'euros, soit 50 % de plus que l'année précédente, ce qui a porté son effort militaire à 2,1 % du PIB. Le Maroc est resté à 5 645 millions d'euros, contre 4 920 en 2024. Cette hausse le maintient comme deuxième investisseur militaire d'Afrique, derrière l'Algérie, qui a dépensé 22 660 millions.
Derrière, il y a la taille de chaque économie. Le Maroc a terminé 2025 avec un PIB de 138 668 millions d'euros, selon la Banque mondiale, tandis que l'économie espagnole a avoisiné 1,69 billion d'euros, soit douze fois plus.
Le Maroc consacre-t-il 10 % de son PIB à la défense ?
C'est l'un des chiffres qui circulent le plus, et il ne correspond pas aux séries du Sipri. L'Institut lui-même situe les dépenses militaires marocaines de 2025 à 3,54 % du PIB. Les 10 % renvoient plutôt à un autre indicateur : le poids de la défense dans la dépense publique, que le Sipri évalue à 10,28 % pour 2025.
La situation est similaire pour les budgets. La loi de finances marocaine pour 2026 a autorisé des engagements de dépenses futures pour l'Administration de la Défense nationale à hauteur de 157 170 millions de dirhams, soit environ 14 700 millions d'euros, une enveloppe pluriannuelle souvent présentée comme si elle correspondait aux dépenses d'un seul exercice. Ce qui sera effectivement déboursé en 2026, les crédits de paiement, s'élève à 55 300 millions de dirhams (5 157 millions d'euros).
L'Espagne, de son côté, a atteint 2 % du PIB en 2025 et espère consolider ce niveau en 2026, même si elle reste le seul allié à avoir refusé de s'engager sur l'objectif de 5 % pour 2035.
Effectifs : plus de soldats au sud du détroit
Ici, la balance penche de l'autre côté. Plusieurs sources concordent pour estimer que le Maroc compte entre 195 000 et 200 000 militaires d'active et environ 150 000 réservistes. En outre, contrairement à l'Espagne, le Maroc maintient le service militaire obligatoire, rétabli en 2019. En termes de troupes, la force militaire du Maroc dépasse largement celle de l'Espagne.
C'est là qu'il faut se méfier des 400 000 qui sont devenus viraux dans plusieurs médias. Ce chiffre provient de la fiche de Global Firepower mise à jour le 21 janvier 2026, qui attribue aussi au pays africain environ 250 000 réservistes et, à la date de rédaction de ces lignes, aucun autre registre indépendant ne le confirme.
L'armée espagnole est confrontée à un problème d'effectifs. Au 1er janvier 2025, elle comptait 116 739 militaires en service actif, en dessous du minimum légal de 130 000 fixé par la loi sur la carrière militaire, et l'année s'est terminée avec 832 personnels de moins. La réserve est encore plus faible : au début de 2024, il y avait 3 091 réservistes volontaires.
Aviation : Eurofighter face au F-16 Viper
L'Espagne dispose de plus d'appareils, avec une inconnue à long terme. Le répertoire World Air Forces 2026 de FlightGlobal lui attribue 81 EF-18 Hornet et 67 Eurofighter, avec quarante-cinq autres en commande. Le premier Halcón, un biplace, est sorti de l'usine de Getafe le 1er juin, et le deuxième lot commencera à être livré en 2030.
Le problème se pose pour la suite. L'Espagne a mis de côté le F-35 en août 2025 pour acheter européen et, en juin 2026, le FCAS, le chasseur sur lequel elle comptait, a volé en éclats entre la France et l'Allemagne. Paris développera son propre appareil en solitaire.
Le Maroc a choisi une autre voie. Washington a approuvé en 2019 la vente de 25 F-16 Block 72 pour environ 3 380 millions d'euros, auxquels s'ajoutent 23 kits pour moderniser les F-16 déjà en service.
Et le F-35 ? Des indices laissent penser à des discussions avancées, mais l'opération reste au stade du possible et nécessiterait l'approbation finale de l'administration américaine et du Congrès. Des médias spécialisés ont évoqué 32 appareils pour environ 13 500 millions d'euros répartis sur quarante-cinq ans, maintenance comprise, sans confirmation officielle.
Pour les hélicoptères, Rabat dispose déjà de douze des vingt-quatre AH-64E Apache commandés et attend le reste par phases entre 2026 et 2027. L'Espagne modernisera ses dix-huit Tigre au standard MKIII. Le Maroc a également achevé la réception du système israélien Barak MX, avec trois batteries et 225 missiles intercepteurs d'une portée allant jusqu'à 70 kilomètres, selon la base de données du SIPRI.
Forces terrestres : là où Rabat met la pression
C'est sur terre que la force militaire du Maroc se rapproche le plus de celle de l'Espagne. Rabat aligne des chars américains M1A2 Abrams et, même si l'opacité du pays empêche un décompte précis, on estime à environ deux cents le nombre d'unités en service et à cent cinquante celles en commande. L'Espagne dispose de 220 Leopard 2E et d'une cinquantaine de 2A4, qu'elle prévoit de moderniser au standard 2A8.
L'asymétrie la plus frappante concerne les lance-roquettes. Global Firepower attribue au Maroc 185 systèmes et à l'Espagne aucun ; l'armée de terre a perdu cette capacité en retirant le Teruel en 2011. Le Maroc, lui, combine des systèmes chinois avec le PULS israélien, déjà opérationnel, et attend le HIMARS américain, dont Washington a approuvé la vente de dix-huit lanceurs.
Un paradoxe apparaît. Le programme espagnol Silam devait précisément s'appuyer sur le PULS, mais le contrat a été annulé en raison de l'embargo sur la technologie militaire israélienne décrété par le gouvernement ; le 30 décembre 2025, Escribano et Rheinmetall Expal ont présenté à la Défense une alternative nationale. En attendant, l'armée marocaine reçoit déjà des blindés 8x8 WhAP assemblés dans le pays.
Sur mer, l'écart est immense
La marine est le grand coussin de sécurité de l'Espagne. Sa colonne vertébrale est constituée des cinq frégates F-100 de la classe Álvaro de Bazán, tandis que Rabat a pour navire amiral une seule frégate FREMM. À cela s'ajoutent le LHD Juan Carlos I, qui fait office de porte-aéronefs, et les deux bâtiments amphibies de la classe Galicia.
Sous l'eau, la comparaison est impossible, car la capacité sous-marine est l'une des lacunes historiques du Maroc. Le S-81 Isaac Peral est en service depuis novembre 2023, et le S-82 Narciso Monturiol effectue des essais à quai et en mer depuis l'été, avec une livraison prévue pour le dernier trimestre de l'année ; ce sera le premier à être doté en série d'une propulsion indépendante de l'air. En surface, la frégate F-111 Bonifaz, première d'une nouvelle série, rejoindra la marine en 2028.
Le facteur Washington dans la force militaire du Maroc
Ce qui a changé en 2026, c'est le soutien politique qui accompagne les achats. Le Maroc et les États-Unis ont signé au Pentagone une feuille de route de coopération militaire pour 2026-2036 et, en février, les FAR avaient déjà testé le système de communication tactique Link-16, réservé jusqu'ici aux membres de l'OTAN.
Le Sénat américain a franchi une étape supplémentaire : une clause de sa loi de défense charge le Pentagone de présenter sous cent quatre-vingts jours un plan décennal visant à faire du Maroc son partenaire militaire le plus performant en Afrique. Les États-Unis concentrent déjà environ 60 % des importations d'armement marocaines.
Rabat veut en outre produire sur son territoire. Le gouvernement a autorisé dix projets industriels de défense pour un investissement d'environ 231 millions d'euros, et une lettre d'intention prévoit la fabrication dans le pays d'un système d'attaque autonome de longue portée, l'Irifi, avec un rayon annoncé d'environ 2 000 kilomètres.
L'Espagne dispose d'autres atouts. Son industrie la place parmi les rares pays capables de concevoir et de construire leurs propres sous-marins d'attaque conventionnels, et elle appartient à l'OTAN, même si le champ géographique défini par l'article 6 du traité de Washington n'inclut pas explicitement Ceuta et Melilla.
Ce que les classements ne mesurent pas
Dans l'indice Global Firepower 2026, L'Espagne se classe au 18e rang sur 145 et la force militaire du Maroc apparaît au 56e. C'est le classement le plus cité, mais il ne publie pas de méthodologie vérifiable et reconnaît s'appuyer sur le CIA World Factbook et sur des sources non identifiées.
La tendance, en tout cas, est à la hausse. La force militaire du Maroc occupait la 59e place dans l'édition 2025 et la 61e dans celle de 2024. Le classement ne suit pas non plus le rythme des livraisons : il attribue à l'Espagne zéro avion ravitailleur, alors que l'armée de l'air reçoit cette année son troisième A330 MRTT.
La friction réelle entre les deux pays, par ailleurs, n'est pas passée par les chasseurs ni les blindés. Fin juillet, l'arrivée de migrants à Ceuta a débouché sur une entrée massive par la mer et par la digue frontalière, la crise la plus grave entre les deux pays depuis 2021.
Le prochain chiffre que Madrid examinera à la loupe arrivera bientôt. Mohammed VI a présidé samedi, à Rabat, le Conseil des ministres qui a approuvé les grandes orientations du budget pour 2027, et le montant consacré à la défense sera connu lorsque le projet sera transmis au Parlement.