Les personnes vivant dans des zones entourées de verdure ont un risque moindre de démence, selon une nouvelle étude.
Disposer de davantage d'espaces verts à proximité de son domicile est associé à une réduction de 20 % du risque de développer une démence, selon une nouvelle étude menée par l'université de Stockholm et l'institut Karolinska, en Suède.
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"Cela montre que l'environnement immédiat autour du domicile constitue un élément important pour créer des conditions favorables à la santé cérébrale et à un vieillissement en bonne santé", déclare Cecilia Stenfors, responsable de la recherche et co-première autrice de l'étude.
Cette étude, publiée dans la revue Alzheimer's & Dementia (source en anglais), a inclus près de 3 000 participants suivis pendant seize ans. Les chercheurs ont cartographié la quantité de végétation autour du domicile des participants. Ils ont également suivi leur santé cognitive et l'apparition de la démence au fil du temps.
Ils ont constaté que vivre plus près d'un espace vert semblait avoir un effet protecteur contre la démence.
Le lien était le plus marqué pour la végétation située dans la zone la plus proche du domicile, à moins de 100 mètres, et s'atténuait à mesure que la distance entre le domicile et les zones vertes augmentait.
Comment fonctionne cette protection ?
Les auteurs avancent plusieurs raisons pour expliquer pourquoi le risque de démence peut être influencé par la présence d'espaces verts.
Celles-ci vont de facteurs directs, comme la réduction du stress, à la facilitation de comportements favorables à la santé, notamment un meilleur sommeil, l'activité physique ainsi que la stimulation et la cohésion sociales.
"Les environnements naturels et la végétation peuvent favoriser la restauration psychologique, réduire le stress et renforcer le sentiment de bien-être", a déclaré Stenfors.
Les espaces verts peuvent aussi soutenir la santé de manière indirecte en protégeant les personnes d'expositions environnementales dangereuses comme le bruit du trafic, la pollution atmosphérique et les épisodes de chaleur extrême, écrivent les auteurs.
Intégrer la santé cérébrale dans l'urbanisme
En 2025, on estimait que neuf millions de personnes vivaient avec une démence dans l'Union européenne (source en anglais), et ce chiffre devrait dépasser plus de 14 millions d'ici 2050.
Selon les auteurs, cette progression met en lumière la nécessité de nouvelles stratégies, comme un urbanisme durable qui soutient la santé cérébrale.
"Nous devons prendre en compte la santé cérébrale lorsque nous planifions et aménageons nos villes et nos environnements résidentiels", a déclaré Stenfors.
"Les espaces verts autour de nos logements peuvent être une ressource partagée pour la santé publique, l'adaptation au climat et la biodiversité", a-t-elle ajouté.
Pour y parvenir, il est important à la fois de préserver la végétation existante et de créer des environnements verts accessibles et utilisables par des personnes aux besoins et aux capacités divers, ont souligné les auteurs.
L'impact de l'environnement sur la santé cérébrale suscite un intérêt croissant depuis quelques années.
"L'environnement immédiat, mais aussi l'environnement plus large en termes d'organisation du logement, a un impact sur votre sommeil et, plus largement, sur votre santé cérébrale", a expliqué le neurologue Ulf Kallweit, également coprésident du groupe de travail sur les influences environnementales à l'Académie européenne de neurologie, à Euronews Health.