Le rapprochement de Donald Trump avec Vladimir Poutine a creusé un fossé entre les alliés transatlantiques. Mais, malgré leur indignation, les Européens ne sont pas prêts à rompre avec les États-Unis.
Le fossé entre l'Europe et les États-Unis au sujet de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine s'est encore approfondi, Donald Trump redoublant d'affection pour Vladimir Poutine et secouant une alliance qui reposait déjà sur une base fragile.
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En à peine deux semaines marquantes, le président américain a conclu un accord sur le diesel avec son homologue russe, assoupli les sanctions économiques imposées à Moscou, appelé à de nouvelles élections en Ukraine et rejeté la légitimité de son président, Volodymyr Zelensky, que Trump a jugé "plus difficile à gérer" que Poutine.
Zelensky, de plus en plus combatif, a dénoncé cet accord sur le diesel comme une "erreur historique" et averti que d'autres accords américano-russes concernant les flux de gaz, les banques, la chimie et les avoirs immobilisés risquaient de suivre.
L'Ukraine a constaté l'apparition soudaine de limites à l'utilisation de la technologie satellitaire Starlink et aux livraisons d'armes fabriquées aux États-Unis.
"Je pense que des mesures ont été prises pour convaincre l'Ukraine de capituler", a déclaré Zelensky à Bloomberg, des propos qui ont ravivé l'ancienne crainte d'une entente secrète entre Trump et Poutine aboutissant à la reddition de Kyiv.
La proposition de Moscou d'une réunion trilatérale entre Poutine, Trump et le président chinois Xi Jinping a encore nourri ces inquiétudes.
"Je le ferais. Pas tellement pour l'Ukraine, parce que la Russie, franchement, a été correcte sur l'Ukraine", a répondu Trump lorsqu'on l'a interrogé sur cette réunion à trois.
Cette succession rapide d'événements a pris les Européens de court. Après les revers passés, ils pensaient avoir appris à composer avec le style de diplomatie unilatéral de Trump.
Une fois encore, ils se retrouvent pris de court et désavoués par un allié proche qui se dit prêt à tendre la main à la Russie sans exiger la moindre concession en retour.
"Nous voulons qu'il n'y ait aucun doute sur notre position à l'égard de l'Ukraine et, en même temps, nous savons que les Américains ont d'autres intérêts", a déclaré la semaine dernière le chancelier allemand Friedrich Merz à l'issue d'un sommet de deux jours à Bruxelles.
Dans une pique adressée à Trump, le président français Emmanuel Macron a dénoncé "les ambiguïtés" de certains dirigeants et averti : "La capitulation est une faiblesse. La faiblesse est un danger".
Giorgia Meloni, cheffe du gouvernement italien, a fustigé l'accord sur le diesel, "un choix très risqué" qui légitime Moscou et affaiblit les sanctions. La Première ministre danoise, Mette Frederiksen, a déploré que "nous, l'alliance occidentale, soyons dans une situation pire aujourd'hui qu'il y a quelques jours".
Mardi, la haute représentante Kaja Kallas a haussé le tonet accusé explicitement les États-Unis de pousser l'Ukraine à "se rendre aux conditions de Poutine".
Une dépendance assumée
Pourtant, malgré les critiques et l'indignation générale, l'Europe ne veut pas, et sans doute ne peut pas, rompre avec Trump et suivre une voie indépendante.
Bruxelles, Berlin, Paris et Londres préfèrent maintenir un canal actif, même précaire, avec Washington afin d'influencer autant que possible sa réflexion, comme le montre leur participation au dernier cycle de pourparlers de paix dirigés par les États-Unis à Miami puis ensuite à Oslo.
"L'Europe vivra avec les conséquences, et c'est pour cela que nous devons voir une Europe plus unie autour de la table", a déclaré le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre.
Pour Kyiv, la présence européenne est devenue indispensable pour contrebalancer l'inclinaison pro-russe de la Maison Blanche. Zelensky a à plusieurs reprises encouragé l'Europe à développer un canal parallèle avec la Russie, mais Moscou n'a montré aucun intérêt.
Même si les dernières initiatives de Trump montrent que la marge de manœuvre européenne reste très limitée, le raisonnement ne change pas : la place à la table des négociations doit être préservée à tout prix.
"Nous devons aller de l'avant, car nous savons aussi que la coopération avec les États-Unis est essentielle pour permettre à l'Ukraine de mener sa guerre. Tout le monde sait que les volumes inclus dans l'accord sur le diesel sont faibles", a déclaré un haut diplomate sous couvert d'anonymat.
"Alors, garder son calme et continuer. Déplorer et continuer. Mais pas de dramatisation excessive non plus. Cela ne serait dans l'intérêt de personne."
Certains responsables se rassurent en pensant que le rapprochement de Trump avec Poutine répond surtout à la volonté de détourner la responsabilité de la hausse des prix des carburants à l'approche des élections de mi-mandat du mois prochain, que les sondages annoncent perdues pour son Parti républicain.
Trump affirme que la faute revient aux frappes réussies de l'Ukraine contre les raffineries russes, mais les experts de l'énergie s'accordent à dire que sa guerre contre l'Iran est la principale cause des turbulences sur le marché pétrolier.
"Nous avons un dialogue, et nous continuerons à dialoguer. Cela nous a permis d'obtenir des résultats positifs sur les questions qui concernent nos intérêts", a indiqué un haut responsable. "C'est la meilleure voie."
Il est toutefois de plus en plus admis que l'Europe et les États-Unis ont désormais des approches fondamentalement divergentes vis-à-vis de la Russie, avec des différences qui pourraient s'avérer impossibles à concilier.
L'Europe mise, pour l'instant, sur les sanctions pour paralyser la machine de guerre, sur un découplage à long terme pour éviter les dépendances vulnérables et sur une stricte isolation diplomatique. Même si certains partis d'extrême droite et d'extrême gauche contestent cette logique, la stratégie reste largement partagée.
Les États-Unis, à l'inverse, agitent la promesse d'avantages économiques pour inciter la Russie à participer aux négociations de paix. Ces mesures incluraient, selon les informations disponibles, une libération anticipée et partielle des avoirs souverains ainsi que la reprise des flux de gaz vers l'Europe, deux options que l'Europe a déjà rejetées. Des accords concernant Lukoil et la technologie nucléaire seraient également en préparation.
Des responsables européens estiment que cette approche américaine est viciée parce qu'elle ignore la fixation de Poutine sur la conquête territoriale, la raison centrale pour laquelle il a lancé l'invasion. Aucun accord, aussi lucratif soit-il, ne peut, selon eux, se substituer à la volonté d'anéantir l'Ukraine dans l'esprit de Poutine.
L'invitation adressée par Washington à Poutine pour le sommet du G20 en Floride, auquel une douzaine de dirigeants européens doivent participer, illustre une autre divergence flagrante.
À mesure que Trump se rapproche de Poutine, le fossé idéologique entre les deux rives de l'Atlantique a peu de chances de se réduire rapidement. Il pourrait même se creuser encore davantage, au point de soulever de sérieuses questions sur ce qui se passera lorsque le processus de paix arrivera à son terme et que les alliés devront prendre des décisions communes d'une importance exceptionnelle.
Maria Shagina, chercheuse principale à l'Institut international d'études stratégiques, estime que les actions de la Maison Blanche visent à pousser l'Europe à renoncer à son front de pression et à s'aligner sur la position américaine à l'égard de la Russie.
"La question plus fondamentale est de savoir si l'Europe peut, sur le long terme, maintenir une stratégie de sanctions indépendante. L'UE et le Royaume-Uni conservent un levier économique considérable sur la Russie, mais peuvent-ils transformer ce levier en une pression efficace et durable sur Moscou sans la participation des États-Unis ?", a déclaré Shagina à Euronews.
"L'enjeu n'est pas seulement de savoir si l'Europe dispose d'une puissance économique suffisante, mais si elle a la volonté politique, la capacité institutionnelle et la cohérence stratégique pour déployer cette puissance indépendamment de Washington, ce qui, jusqu'à présent, semblait inconcevable."