Boire du thé trois fois ou plus par semaine est associé à une baisse de 11 % du risque de maladie vasculaire, comme l'AVC ou l'infarctus, selon une nouvelle étude. En revanche, le thé brûlant augmente ce risque de 16 %.
La consommation régulière de thé est associée à un risque plus faible de maladies vasculaires, comme les accidents vasculaires cérébraux, la maladie coronarienne et l'infarctus du myocarde, selon une nouvelle étude.
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Le thé est obtenu en infusant les feuilles transformées du Camellia sinensis, un arbuste à feuilles persistantes originaire d'Asie de l'Est. Toutes les variétés — y compris le thé blanc, vert, oolong, noir et pu-erh — proviennent de cette seule plante, leurs saveurs distinctes dépendant du degré d'oxydation.
Cette boisson occupe une place régulière dans l'alimentation de nombreuses cultures. Du petit déjeuner anglais aux cérémonies du thé en Chine, elle fait partie du quotidien de millions de personnes dans le monde.
Les composés bioactifs du thé, notamment les polyphénols et les flavonoïdes, présentent des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et protectrices de l'endothélium qui préservent la paroi interne des vaisseaux sanguins et favorisent une bonne circulation. Selon une étude publiée dans le Journal of Internal Medicine (source en anglais), tout cela contribue à prévenir les maladies vasculaires.
Les chercheurs ont suivi près de 500 000 personnes en Chine pendant en moyenne neuf ans, en recensant leur consommation de thé et les maladies apparues au cours de cette période. Ils ont constaté que celles qui boivent du thé régulièrement, trois fois par semaine ou plus, présentent un risque global de maladie vasculaire inférieur de 11,2 %. L'association la plus forte concerne l'accident vasculaire cérébral ischémique, avec une réduction de 36,6 %, suivie des maladies cérébrovasculaires, en baisse de 19,1 %.
Les chercheurs ont aussi observé que ces effets protecteurs variaient fortement selon la façon dont le thé était préparé et consommé.
Parmi les participants, la consommation médiane se situait entre deux et trois tasses par jour ; toutefois, le risque le plus faible était observé chez ceux qui buvaient six à huit tasses quotidiennes.
Le thé noir présentait l'association la plus forte et la plus constante avec la réduction du risque de maladies vasculaires, suivi du thé vert. Les chercheurs attribuent ce phénomène aux composés issus de la fermentation, comme les théaflavines, qui ont des propriétés anti-inflammatoires et régulatrices des lipides.
La température et la force de l'infusion faisaient également la différence. Les chercheurs estiment que la combinaison la plus favorable est un thé modérément fort et non brûlant.
Fait surprenant, un thé brûlant était associé à l'effet inverse : une augmentation de 16 % du risque de maladie vasculaire. Des boissons très chaudes ont déjà été liées à une probabilité accrue de développer un cancer de l'œsophage.
Le thé n'est pas une solution miracle
Selon les chercheurs, l'effet protecteur associé à une consommation habituelle de thé se retrouve dans la plupart des sous-groupes démographiques, mais il est nettement plus prononcé chez les personnes souffrant d'obésité.
Malgré ces résultats, les auteurs avertissent que la consommation de thé à elle seule ne protège pas contre les maladies cardiovasculaires et qu'elle doit s'inscrire dans un mode de vie globalement sain, en complément des stratégies de prévention établies.
"Il s'agissait d'une étude observationnelle et d'autres différences dans l'alimentation et le mode de vie des personnes pourraient contribuer à expliquer ces résultats", a déclaré Dell Stanford, diététicienne principale à la British Heart Foundation, qui n'a pas participé à l'étude, en ajoutant que ces données ne prouvent pas "qu'une tasse de thé quotidienne protège votre cœur".
Les maladies cardiovasculaires restent la principale cause (source en anglais) de morbidité et de mortalité dans l'Union européenne, représentant un décès sur trois et touchant environ 62 millions de personnes.