Un meurtrier condamné a perdu son recours pour faire annuler l'interdiction de Vegemite dans les prisons de Victoria, malgré ses affirmations selon lesquelles cette mesure violerait son droit humain à profiter de la culture australienne.
Qu'est-ce qui relève d'un droit humain en prison ? Apparemment, pas le Vegemite.
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Un Australien condamné pour meurtre a perdu son recours visant à réintroduire le Vegemite en prison dans l'État de Victoria. Andre McKechnie, 54 ans, qui purge une peine de réclusion à perpétuité pour avoir poignardé à mort un promoteur immobilier dans le Queensland dans les années 1990, soutenait que l'interdiction du Vegemite l'avait privé du droit de "jouir de sa culture en tant qu'Australien".
"Ne pouvant consommer de Vegemite, je me sens privé de la possibilité de pratiquer ma culture australienne, triste et coupé de ma famille et de ma communauté", a-t-il déclaré devant la Cour suprême de l'État.
Pour ceux qui n'ont pas encore eu le plaisir (discutable ?) de goûter, le Vegemite est une pâte à tartiner à base de levure au goût prononcé, que l'on mange généralement sur des toasts, des biscuits ou dans des sandwichs. Il ressemble au Marmite par sa saveur maltée et umami, et parce qu'il se marie très bien avec les fromages à pâte dure — même si le Marmite est moins dense en texture que son cousin australien. (Ce qui le rend supérieur.)
Ce condiment salé qui divise a été mis au point à Melbourne en 1919, après la perturbation des importations britanniques de Marmite à la suite de la Première Guerre mondiale. Il a été commercialisé pour la première fois en 1923.
Le Vegemite est interdit dans les prisons depuis 2006, l'organisme pénitentiaire Corrections Victoria faisant valoir que son odeur forte peut perturber les chiens renifleurs lors des fouilles antidrogue.
Dans certaines prisons, le Vegemite est considéré comme un produit de contrebande en raison de rumeurs selon lesquelles il servirait à brasser des boissons alcoolisées. De nombreux observateurs ont démystifié cette idée, la qualifiant de légende urbaine, car la levure utilisée pour fabriquer la pâte n'est pas vivante et ne peut donc pas servir à la fermentation.
La demande de McKechnie a toutefois été rejetée par une juge de la Cour suprême, ainsi que par les autorités de l'État de Victoria, qui estiment que cette pâte épaisse pourrait servir à dissimuler des substances de contrebande.
La juge Harris a estimé que McKechnie n'avait pas démontré que l'interdiction du Vegemite violait la loi de l'État sur le système pénitentiaire, qui impose aux prisons de fournir une alimentation garantissant la santé et le bien-être des détenus. Elle a indiqué qu'il était "difficile d'accepter que la tristesse et l'isolement de McKechnie soient dus à l'absence de Vegemite" et que les textes "ne vont pas jusqu'à obliger à fournir aux détenus des aliments présentant une importance culturelle pour améliorer leur bien-être".
La juge Harris a ajouté que les détenus disposaient d'autres moyens de profiter de la culture australienne, par exemple en écoutant de la musique locale, en lisant des ouvrages d'auteurs australiens ou en consommant des aliments qui ne sont pas interdits.
Le ministère de la justice et de la sécurité communautaire s'est félicité de la décision du tribunal. Un porte-parole a déclaré : "Assurer la sécurité du personnel et des détenus est notre priorité absolue. Nous continuerons à gérer les objets autorisés et interdits conformément aux exigences opérationnelles et de sécurité".