Lula a déjoué un passé électoral défavorable depuis 1989, en remportant le deuxième tour après avoir perdu le premier. Cette victoire tourne une nouvelle page d'une carrière politique faite de revers, de retours et d'une ascension du métallurgiste à la présidence du Brésil.
Après sa défaite au premier tour, Lula da Silva a réussi une remontée historique pour être réélu président du Brésil au second tour. De retour au Palácio do Planalto, qu'il n'a en réalité jamais quitté, le chef du Parti des travailleurs (PT) a déjoué des statistiques défavorables : depuis 1989, année où le Brésil est revenu à des élections présidentielles au suffrage direct, inaugurant également le mécanisme de second tour, il n'y avait encore jamais eu de retournement de situation dans la course au Planalto entre les deux tours.
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"Je vous dois cela, je considère toujours que Dieu a été très généreux avec moi, parce qu'il y a tant de gens plus préparés que moi, tant de gens avec plus de diplômes que moi, tant de gens qui ont lu plus de livres que moi, tant de gens qui ont davantage étudié que moi", a-t-il déclaré dans son discours de victoire, le quatrième qu'il prononce lors d'élections présidentielles au Brésil.
Lula s'est surpassé : le candidat du PT avait déjà été battu par les chiffres les années précédentes, comme en 1989, où il avait terminé 13,3 points derrière son rival Fernando Collor de Mello au premier tour de la présidentielle, avant de voir sa défaite confirmée au second.
Ouvrier devenu syndicaliste, syndicaliste devenu homme politique, homme politique devenu président du Brésil. Rien n'a jamais semblé impossible à Lula, qui confirme avec cette nouvelle élection que l'adversité n'est pas toujours infranchissable.
"Je veux vous dire que j'éprouve une immense fierté. D'abord parce que je suis le seul président de la République, un métallurgiste sans diplôme universitaire, élu quatre fois, démocratiquement, pour demander la paix", a-t-il lancé devant la foule.
À 80 ans, 81 demain, il a promis "le meilleur mandat" de l'histoire brésilienne.
"Après-demain, le 27, j'aurai 81 ans. Et je veux prendre un engagement devant la presse et devant vous. Je vais réaliser le meilleur mandat qu'un président ait jamais accompli dans l'histoire de ce pays", a-t-il assuré.
Septième enfant d'un couple de paysans analphabètes, Luiz Inácio Lula da Silva est né le 27 octobre 1945 dans la ville brésilienne de Garanhuns, dans l'État de Pernambouc. Il n'avait que sept ans lorsqu'il a pris la route de São Paulo avec sa famille et quatorze quand il a été admis dans un cours technique de tourneur-mécanicien. Avant cela, il avait déjà travaillé comme vendeur ambulant, cireur de chaussures, aide dans une teinturerie et métallurgiste, métier qu'il a exercé et défendu en tant que syndicaliste.
"Lula" a d'abord été un diminutif avant d'être officiellement intégré à son nom ; il incarne le parcours type de l'ouvrier devenu responsable politique : c'est comme syndicaliste et leader des grèves des métallurgistes dans la région de São Paulo, pendant la dictature militaire, qu'il s'est fait connaître. De la période où il travaillait comme ouvrier métallurgiste lui reste un accident du travail qui lui a coûté un doigt et lui a valu le surnom, donné de façon méprisante par ses adversaires, de "neuf doigts".
Ce sont ces grèves, qu'il a menées entre 1978 et 1980, qui ont été à l'origine de la fondation du Parti des travailleurs (PT) en 1980. Celui-ci allait émerger comme principal parti de la gauche brésilienne après la démocratisation du pays entre 1985 et 1988, et Lula comme sa figure centrale.
Candidat battu aux élections de 1989, 1994 et 1998, il est finalement arrivé à la présidence en 2002, où il est resté pendant deux mandats. Il a été le premier leader syndical et ouvrier à entrer au palais du Planalto.
De son héritage politique, presque tous, du moins ses soutiens, soulignent la transformation d'un pays marqué par la pauvreté extrême et l'analphabétisme en un Brésil plus prospère et plus égalitaire, grâce à des politiques sociales comme l'introduction de la "Bolsa Família" en 2003 et la création du programme "Fome Zero".
Lula a terminé son premier mandat avec un taux d'approbation historique de 57 % et a été réélu en 2006 avec plus de 58 millions de voix, la plus grande victoire électorale de l'histoire du Brésil.
Ces résultats ont conforté le récit porté par Lula selon lequel l'État peut jouer un rôle décisif dans la réduction de la pauvreté et de la faim. En 2014, sous le gouvernement de Dilma Rousseff, héritière politique de Lula, le Brésil est sorti de la Carte de la faim des Nations unies, après une réduction significative de la sous-alimentation dans le pays. Cette évolution a été associée à un ensemble de politiques sociales et économiques.
Sur le plan diplomatique, il s'est toujours présenté comme un défenseur du multilatéralisme, du dialogue et d'un ordre international dans lequel les décisions ne sont pas déterminées uniquement par le pouvoir des grandes puissances.
"La guerre n'est pas la continuation de la politique par d'autres moyens. C'est la faillite totale de la politique. Dans un monde interdépendant, diriger, c'est concilier les intérêts de la patrie avec ceux de l'humanité. C'est le constat de quelqu'un qui représente une nation éprise de paix et de liberté. Quelqu'un qui a combattu une dictature militaire et défendu son pays contre une tentative de coup d'État. C'est la conviction d'un ouvrier élu trois fois président et qui a sorti le Brésil de la Carte de la faim", a-t-il déclaré le 22 septembre 2026, lors de son discours à la 81e Assemblée générale des Nations unies, à New York.
Mais les scandales de corruption impliquant Lula et le PT allaient le rattraper, limitant momentanément sa carrière politique.
Le méga-procès "Lava Jato" et les jugements menés ensuite par le juge Sérgio Moro – futur ministre de Bolsonaro – ont occupé toute la seconde moitié des années 2010 et envoyé derrière les barreaux des dizaines de responsables politiques de divers courants. Cette affaire, impliquant un système complexe de pots-de-vin et de détournement de fonds centré sur la compagnie pétrolière semi-publique Petrobrás et le groupe de construction Odebrecht, a été décisive dans l'installation d'un profond sentiment de défiance envers la classe politique brésilienne et dans l'émergence du populisme de droite incarné par Jair Bolsonaro.
Lula a été incarcéré en mars 2018, après avoir été condamné à neuf ans de prison pour avoir, selon l'accusation, reçu un appartement en échange de faveurs politiques. Après 580 jours de détention, Lula a fini par être libéré en novembre 2019, à la suite d'un changement de jurisprudence de la Cour suprême fédérale (STF) sur le moment à partir duquel l'exécution d'une peine peut commencer.
En 2021, le STF a annulé les condamnations de l'ancien président dans ce dossier, estimant que le tribunal de Curitiba n'avait pas compétence pour les juger, ce qui a permis au fondateur du PT de revenir dans la course présidentielle qu'il a fini par remporter en 2022.
La victoire aux élections de 2026 représente une nouvelle étape dans une trajectoire politique marquée par une grande capacité de "survie" et de retours au pouvoir, même si le chemin vers la victoire semble désormais un peu plus ardu.
Lula ne retrouve plus le même Brésil que celui qu'il gouvernait dans les années 2000 : le pays demeure profondément polarisé, le Congrès est dominé par le centre droit et le bolsonarisme conserve une force électorale significative.