Éliminer les médicaments qui restent présents dans les eaux usées. Pourquoi la région des Pouilles a-t-elle été choisie pour mener cette expérience ? Quels contaminants émergents sont ciblés pour l'éradication ? Gallipoli, fer de lance de la lutte de l'UE pour éradiquer ces déchets polluants.
Le fait que la région des Pouilles, talon de la botte italienne, ait été choisie pour cette expérience scientifique n'est pas un hasard. Danilo Spasiano, professeur et chercheur à l’Université Polytechnique de Bari déclare que « Les Pouilles sont une région unique, surtout en raison de sa situation géographique. Elle se caractérise par un climat semi-aride. Il n'y a pas de montagnes, pas de rivières, pas de lacs. Les seules ressources en eau disponibles dans les Pouilles sont les rares aquifères, mais ils s'épuisent rapidement, en particulier dans la région du Salento. L'eau qui est actuellement utilisée, en particulier dans les zones côtières, est de plus en plus saumâtre, ce qui peut avoir des conséquences importantes pour l'agriculture et l'environnement, car elle modifie les caractéristiques du sol. »
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Ce projet européen, intitulé ECO FLOW, a deux objectifs principaux. Premièrement, « nous essayons de convaincre les agriculteurs et les citoyens que la réutilisation des effluents d'une station d'épuration peut constituer une source alternative d'approvisionnement en eau », a déclaré Danilo Spasiano. Mais il y a un deuxième défi : l'éradication des polluants dits émergents ou récalcitrants, des substances telles que les résidus de médicaments, les perturbateurs endocriniens, les produits cosmétiques, les anti-adhésifs, les pesticides ou les microplastiques, dont la présence dans l'eau a commencé à être détectée au début du XXIe siècle.
« La directive 2024/3019 de l'Union européenne prévoit qu'à l'avenir, ces polluants seront éliminés des effluents des stations d'épuration, même lorsqu'ils ne sont pas réutilisés pour l'agriculture, mais seront rejetés directement dans l'environnement. Il s'agit, par exemple, du diclofénac, un anti-inflammatoire ; de la carbamazépine, un médicament utilisé pour traiter plusieurs affections ; et des antibiotiques », rappelle Danilo Spasiano, convaincu que la science et la recherche doivent « anticiper les réglementations à venir et surtout collaborer avec les organismes chargés de les développer ».