Vivre confortablement ne signifie pas la même chose pour tout le monde. Euronews Business a calculé le revenu mensuel net par foyer nécessaire pour atteindre 150 % de la médiane nationale, seuil de départ de la classe moyenne supérieure.
Combien faut-il gagner pour vivre confortablement en Europe ? La question est loin d'être évidente.
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Premièrement, "confortable" est une notion très subjective. Deuxièmement, les niveaux de prix varient fortement d'un pays à l'autre et au sein même des pays. Troisièmement, la taille des ménages varie aussi. Le revenu ne tient pas non plus compte du patrimoine ni de l'accès à la propriété.
Cependant, certains indicateurs de revenu donnent malgré tout une idée de ce dont les ménages peuvent avoir besoin pour vivre confortablement.
Le revenu disponible équivalisé en fait partie.
Tous les revenus monétaires perçus par les membres du ménage sont additionnés. Cela inclut les revenus du travail, les revenus du patrimoine et les prestations sociales, ainsi que les autres revenus du ménage. On en soustrait ensuite les impôts et cotisations sociales.
Ce montant est divisé par le nombre de membres du ménage, convertis en adultes équivalents ; il ne s'agit donc pas d'un revenu individuel au sens strict.
Les tranches de revenu de la classe moyenne
L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) définit la classe moyenne comme les ménages dont le revenu disponible équivalisé se situe entre 75 % et 200 % de la médiane nationale.
Elle distingue trois groupes : de 75 % à 100 % de la médiane, la "classe moyenne inférieure" ; de 100 % à 150 %, les "revenus moyens" ; de 150 % à 200 %, la "classe moyenne supérieure".
Il n'existe pas de seuil établi indiquant le niveau de revenu médian que devrait atteindre un ménage.
"Si les informations dont nous disposons portent uniquement sur les revenus, on peut probablement supposer que la plupart des ménages au-dessus de 150 % disposent d'un revenu suffisant pour vivre relativement confortablement", a déclaré Sebastian Königs, économiste principal à l'OCDE, à Euronews Business.
D'autres chercheurs soulignent toutefois qu'un revenu supérieur à 150 % de la médiane ne garantit pas forcément la sécurité financière.
Euronews Business a calculé 150 % du revenu médian pour trois types de ménage afin de montrer le revenu net nécessaire pour atteindre le début de la tranche de revenus de la classe moyenne supérieure.
En 2025, le revenu disponible équivalisé médian de l'Union européenne (UE) est de 22 939 € par an, soit 1 912 € par mois. Un adulte seul vivant seul doit gagner 2 867 € par mois pour atteindre 150 % de la médiane.
Dans 34 pays européens, ce seuil va de 603 € par mois en Macédoine du Nord à 6 491 € en Suisse. Au sein de l'UE, il s'étend de 1 023 € en Roumanie à 6 256 € au Luxembourg.
Ce seuil dépasse aussi 4 000 € par mois en Norvège (5 240 €), en Autriche (4 568 €), au Danemark (4 524 €), en Irlande (4 392 €) et aux Pays-Bas (4 308 €).
Parmi les quatre plus grandes économies de l'UE, l'Allemagne affiche le seuil le plus élevé, à 3 611 €. La France suit avec 3 307 €, soit environ 15 % au-dessus de la valeur de l'UE, tandis que l'Italie se situe juste en dessous, à 2 758 €. L'Espagne présente le seuil le plus bas des quatre, à 2 546 €.
L'écart est important : un adulte seul en Allemagne doit gagner 1 065 € de plus par mois qu'en Espagne.
Le seuil est également inférieur à 1 000 € par mois en Albanie (723 €), en Turquie (755 €), au Monténégro (825 €) et en Serbie (975 €). Avec la Macédoine du Nord, ces cinq pays sont candidats à l'adhésion à l'UE.
Ce seuil se situe entre 1 000 € et 1 900 € par mois dans 11 pays de l'UE, notamment au Portugal (1 808 €), en Pologne (1 799 €), en Grèce (1 463 €), en Bulgarie (1 108 €) et en Hongrie (1 099 €).
Un couple a-t-il besoin de deux fois plus de revenu ?
Un couple sans enfant n'a pas besoin de deux fois le revenu d'un adulte seul. Parce qu'il partage des dépenses comme le loyer et l'énergie, Eurostat considère qu'il lui faut 1,5 fois ce montant.
Dans l'UE, un couple doit ainsi disposer d'un revenu net de 4 301 € par mois pour atteindre le seuil. Ce montant passe à 6 021 € pour un couple avec deux enfants de moins de 14 ans.
Le classement des pays ne change pas pour les couples ou les familles, car le seuil de chaque pays est multiplié par le même coefficient : 1,5 pour un couple et 2,1 pour une famille avec deux enfants.
Les boutons du graphique permettent d'afficher les chiffres pour les trois types de ménage dans chaque pays.
Comparer les revenus en tenant compte du pouvoir d'achat
Les montants exprimés en euros ne reflètent pas les différences de prix entre pays. Les standards de pouvoir d'achat (PPS), une unité monétaire artificielle qui neutralise ces écarts, offrent une base de comparaison plus pertinente.
L'écart se réduit, mais reste important. En PPS, le seuil pour un adulte seul dans l'UE est de 2 830 PPS par mois. Il va de 1 031 PPS en Albanie à 4 709 PPS au Luxembourg, soit un rapport d'environ 4,6, contre 10,8 en euros.
Au sein de l'UE, la Hongrie affiche le seuil le plus bas, à 1 495 PPS. Celui du Luxembourg est ainsi un peu plus de trois fois plus élevé, contre six fois en euros.
Un revenu relativement confortable ne permet pas partout d'acheter les mêmes choses
Ces écarts montrent que vivre confortablement ne signifie pas la même chose partout. Les chiffres en PPS indiquent ce que ce revenu relativement confortable permet d'acheter dans chaque pays.
"La même position relative dans l'échelle des revenus peut se traduire par des niveaux de vie très différents d'un pays à l'autre. Se situer à 150 % de la médiane dans un pays n'implique pas le même pouvoir d'achat qu'être à 150 % ailleurs", a expliqué le professeur Koen Caminada, de l'université de Leiden, à Euronews Business.
De fortes disparités régionales au sein des pays
"Des chiffres ajustés en fonction du pouvoir d'achat amélioreraient la comparaison, mais les moyennes nationales masquent encore les disparités régionales, notamment en matière de coûts du logement", a-t-il ajouté.
Königs a également souligné que de nombreux pays de l'OCDE présentent de fortes disparités régionales, à la fois en termes de niveaux de revenu et de coût de la vie.
Le revenu n'est qu'une partie de l'histoire, le patrimoine compte aussi
Königs estime que le revenu ne raconte qu'une partie de l'histoire. Les inégalités de patrimoine, en particulier l'accès à la propriété, constituent un enjeu majeur dans de nombreux pays de l'OCDE.
"Certaines personnes peuvent très bien s'en sortir avec de faibles revenus parce qu'elles sont propriétaires de leur logement et vivent peut-être dans une région où les prix sont plus bas", a-t-il expliqué.
Caminada a également insisté sur le rôle du patrimoine et de l'épargne. Selon lui, un ménage disposant d'un revenu modeste mais d'une épargne facilement mobilisable peut mieux faire face à une facture imprévue ou à une perte d'emploi qu'un ménage plus aisé sans épargne et très endetté.
Que signifie vivre confortablement ?
Caminada souligne que le terme 'vivre confortablement' devrait recouvrir autre chose que la simple capacité à payer ses factures : "Un ménage doit pouvoir se loger, se nourrir, payer l'énergie et les transports, participer à la vie sociale, profiter de loisirs et mettre de l'argent de côté. Surtout, il doit être capable d'absorber une dépense imprévue ou une perte temporaire de revenu sans tomber immédiatement dans la difficulté financière".
Il met toutefois en garde : ni 150 % ni 200 % du revenu médian national ne constituent un seuil établi pour définir une vie confortable. Il rappelle que la classification des revenus moyens de l'OCDE décrit une position relative dans la distribution des revenus, et non l'adéquation du budget d'un ménage.
Markus M. Grabka, du German Institute for Economic Research (DIW Berlin), estime lui aussi qu'un revenu supérieur à 150 % de la médiane ne garantit pas en soi la sécurité financière.
"Un revenu supérieur à 150 % de la médiane n'apporte une sécurité financière que s'il s'accompagne d'un certain niveau de patrimoine privé", a-t-il indiqué à Euronews Business.