Le cyclone Arnab s'est intensifié mardi soir pour devenir un cyclone "très sévère", avec des rafales de vent et de fortes pluies signalées dans plusieurs zones côtières.
Des vents déchaînés et des pluies torrentielles ont frappé la côte sud-est de l'Inde au passage du cyclone Arnab, qui a touché terre mercredi et contraint près de 100 000 personnes à évacuer leur domicile dans deux États, ont indiqué les autorités.
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Arnab a atteint l'Andhra Pradesh en tant que "très violente tempête cyclonique", avec des vents de 125 à 135 kilomètres par heure et des rafales atteignant 150 kilomètres par heure, a précisé le département météorologique indien (IMD).
"Le cyclone très violent Arnab continue d'interagir avec la surface terrestre", a indiqué l'IMD dans un communiqué, le long des côtes entre Bapatla et Visakhapatnam.
Les autorités ont ordonné à des milliers de personnes de se replier vers l'intérieur des terres ou de se réfugier dans les États de l'Andhra Pradesh et de l'Odisha avant l'arrivée de la tempête, tandis que le Sri Lanka et le Népal voisins ont aussi émis des alertes météo.
"Protéger chaque vie est notre priorité absolue", a déclaré le ministre en chef de l'Andhra Pradesh, Nara Chandrababu Naidu, alors que la tempête approchait des côtes.
Jusqu'à 50 000 personnes ont reçu l'ordre de se déplacer vers des zones sûres en Andhra Pradesh, et 48 000 dans l'Odisha.
Le service météorologique de l'Inde a mis en garde contre la "destruction totale" des maisons en toit de chaume, des inondations localisées, le déracinement des poteaux électriques et de télécommunications, ainsi que contre des "dégâts étendus" aux cultures sur pied.
L'autorité de gestion des catastrophes de l'État a indiqué que plus de 12 millions de personnes vivent le long de la trajectoire prévue du cyclone.
Les autorités ont installé plus de 2 000 abris contre les cyclones dans 20 districts, tandis que des alertes d'urgence étaient envoyées sur les téléphones portables de millions d'habitants, a déclaré Prakhar Jain, le responsable de l'autorité de gestion des catastrophes de l'État de l'Andhra Pradesh.
Plus de 30 000 bateaux de pêche ont été mis en sécurité le long du littoral, tandis que près de 1 100 équipes médicales ont été déployées dans les zones touchées pour fournir une assistance d'urgence, a-t-il ajouté.