La fatigue des pilotes reste une préoccupation majeure dans l'aviation : beaucoup disent s'endormir en vol plutôt que de se déclarer inaptes au vol.
La peur de conséquences négatives et le manque de confiance dans les systèmes de déclaration comptent parmi les obstacles qui empêchent les pilotes de se déclarer inaptes au vol en raison de la fatigue, selon une nouvelle enquête de l'European Cockpit Association (ECA).
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L'ECA a identifié les hochements de tête, la difficulté à garder les yeux ouverts, une vigilance réduite et les micro-sommeils — de brèves périodes de sommeil involontaire — comme des signes de fatigue susceptibles de toucher les pilotes aux commandes.
Plus de la moitié des pilotes interrogés ont indiqué avoir volé en étant fatigués, tandis que plus de 76 % ont rapporté avoir connu au moins un micro-sommeil aux commandes au cours des quatre dernières semaines, ce qui souligne les inquiétudes concernant la gestion de la fatigue dans l'aviation.
Réalisée par le cabinet de conseil en aviation Baines Simmons, l'enquête (source en anglais) a recueilli les réponses de 7 200 pilotes dans 32 pays.
Plus de la moitié des personnes interrogées ont indiqué qu'au moins une fois au cours des trois derniers mois, elles avaient assuré un vol avant de se rendre compte, après coup, qu'elles auraient dû se déclarer inaptes au vol en raison de la fatigue.
L'obstacle le plus souvent cité est la crainte de la réaction de la direction, mentionnée par 47 % des pilotes. Par ailleurs, 44 % ont expliqué ne pas vouloir attirer l'attention sur eux, tandis que 35 % hésitaient à mettre leur employeur dans l'embarras.
"Quand les pilotes craignent des conséquences sur leur carrière, la fatigue n'est pas signalée et le risque revient dans le cockpit", a déclaré Coen George, membre du conseil d'administration de l'ECA et commandant de bord.
La fatigue peut résulter d'un manque aigu de sommeil, de périodes de service de vol longues ou exigeantes, ou d'un temps de récupération insuffisant et répété entre deux missions.
Le rapport souligne les dangers particuliers de la fatigue cumulative, qui peut s'accumuler avec le temps. Les pilotes peuvent avoir plus de difficulté à reconnaître à l'avance les déficiences qui en résultent que les effets d'un manque de sommeil de courte durée.
Malgré une sensibilisation largement répandue aux risques liés à la fatigue, le problème reste sous-déclaré dans le secteur aérien.
Si 82 % des pilotes savaient comment déposer un rapport de fatigue, seuls 12 % déclaraient faire confiance au système de déclaration et à peine 11 % indiquaient que ces signalements avaient entraîné des modifications opérationnelles pour améliorer la sécurité.
La moitié des personnes interrogées estimaient que les risques liés à la fatigue dans leur compagnie aérienne étaient mal gérés, voire pas gérés du tout.
La fatigue est un problème connu
La fatigue des membres d'équipage n'est pas une préoccupation nouvelle. Elle a été identifiée comme l'un des problèmes de sécurité les plus persistants et les plus marquants dans le rapport de l'Agence de l'Union européenne pour la sécurité aérienne (EASA) publié en juin 2026.
Ce document reliait la fatigue à plusieurs facteurs opérationnels et socio-économiques, notamment la planification des vols, les changements de planning de dernière minute et l'utilisation du pouvoir discrétionnaire des commandants de bord pour prolonger les périodes de service de vol au-delà des limites prévues.
L'EASA a souligné la nécessité d'initiatives de sécurité ciblées pour améliorer la qualité des signalements et la sensibilisation, et pour favoriser une culture au travail dans laquelle le personnel peut se déclarer fatigué sans craindre de réprimande.