Du tiramisu aérien aux raviolis gonflés, les plats sont aussi délicieux que trompeurs à 'Kate's Knitalian', une nouvelle exposition immersive à Londres.
Des couches de lasagnes débordant de sauce bolognaise, des cannoli fourrés à la pistache et saupoudrés de sucre glace, et une tranche séduisante de tiramisu moelleux.
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Ce ne sont là que quelques-uns des plats à faire saliver proposés dans le nouveau restaurant Knitalian de Kate Jenkins.
Mais voilà le piège : aucun de ces plats n'est comestible.
À la place, Jenkins a tricoté, crocheté, brodé et cousu chaque recette, façonnant à la main un festin d'art textile pour sa nouvelle exposition à la galerie Air Contemporary, à Londres, Royaume-Uni.
La galerie a été réaménagée en conséquence, avec des nappes vichy de style trattoria traditionnelle, des décorations murales rustiques et un gigantesque congélateur à gelato. S'il ne manquait pas l'odeur de pâte cuite flottant dans l'air, on pourrait presque jurer avoir été téléporté des rues animées de Soho vers une charmante épicerie italienne.
Cet élément immersif fait partie intégrante du travail de Jenkins, qui a déjà présenté des répliques tricotées de poissonneries, de boulangeries, de supermarchés, de bars à bagels et bien plus encore.
Sa dernière installation paraît cependant beaucoup plus personnelle, inspirée par de fréquents voyages en Italie avec son compagnon italien.
"Je me sens toujours inspirée [en Italie], car il y a là-bas une culture immense autour de la nourriture", a déclaré Jenkins à Euronews Culture.
"Il y a toutes ces régions différentes d'Italie, extraordinaires, et elles sont célèbres pour des choses différentes. Donc, si l'on regarde la culture gastronomique à Venise, il y a les cicchetti, qui sont l'équivalent des tapas. Et puis il y a Crotone, qui est célèbre pour ses oignons rouges".
La diversité des cuisines italiennes, combinée à l'intérêt de Jenkins pour leurs subtiles différences régionales, a servi de point de départ à un projet d'un an qui présente plus de 1 000 répliques en tissu de plats et de boissons.
Parmi elles figurent des tranches de salami, divers fromages, des bouteilles de chianti et des centaines de morceaux de pâtes individuels dans des bols. Aucun détail n'est négligé, Jenkins abordant le processus de réalisation d'une lasagne tricotée comme si elle en cuisait une vraie.
"Je tricotais les feuilles de pâte, puis je faisais le ragú, donc là c'est crocheté, et ensuite je superposais le tout, comme on le fait quand on prépare sa propre lasagne cuite", explique Jenkins.
"Cela demande de vraiment observer comment les choses sont construites, puis de les décomposer et de les reconstruire, mais en tricot".
Obtenir les bonnes couleurs et textures a aussi nécessité d'infinies expérimentations, en mélangeant des fils et en testant différentes techniques de points pour que le résultat paraisse le plus crédible possible.
"Quand je fais des choses comme des raviolis, ils doivent avoir une certaine épaisseur gonflée, et puis il y a la petite bordure crantée qui doit correspondre à un certain point", a-t-elle déclaré.
"Ou bien, quand je réalise un cornet de glace avec une structure de gaufre en 3D, pour certaines parties j'utilise une technique de crochet et pour d'autres j'utilise une machine à tricoter pour que cela ait le bon aspect".
Depuis que sa grand-mère lui a appris à tricoter quand elle était enfant, cet artisanat occupe une place majeure dans la vie de Jenkins.
Elle a commencé sa carrière comme créatrice de maille à la fin des années 1990, en travaillant avec de grands noms de la mode, dont Ralph Lauren, Marc Jacobs et Kate Spade, avant de fonder plus tard sa propre marque, Cardigan.
Puis, en cherchant des idées pour promouvoir une ligne d'accessoires, elle a commencé à tricoter des aliments, principalement pour le plaisir, mais aussi comme moyen d'amener les gens à voir les choses autrement.
Le concept a eu un tel succès que Jenkins a pu ouvrir sa première exposition consacrée à la nourriture en 2007, "Comfort Food", ce qui a finalement changé toute la trajectoire de sa carrière.
"Je crois que les gens adorent voir de la nourriture", a-t-elle déclaré, estimant qu'il y a quelque chose d'universellement joyeux dans le fait de voir et de créer des répliques de choses déjà existantes.
"Je trouve cela très satisfaisant une fois que je me suis fixé un objectif et que je me dis : bon, je vais faire un bagel et le rendre identique à un vrai bagel".
L'exposition ouvre aussi à un moment où les soi-disant hobbies de grand-mère, comme le tricot, ont gagné en popularité chez les jeunes générations, 86 % des membres de la génération Z se définissant désormais comme "crafters" ou "makers", selon une enquête de Mintel Group Ltd.
"Internet a ouvert le monde à la possibilité pour les gens d'apprendre en ligne", a expliqué Jenkins.
"C'est formidable et je comprends pourquoi il y a un intérêt aussi massif, parce que c'est plus accessible et que ce n'est pas trop éprouvant. On n'a pas besoin d'une énorme quantité d'outils ou d'argent pour fabriquer quelque chose".
Le caractère collectif des loisirs créatifs a aussi permis à Jenkins de rendre ses expositions plus conviviales et interactives, en encourageant les gens à tricoter leurs propres gâteaux lors de son exposition "Cafe Kate" en 2022 aux Pays-Bas.
"C'est agréable d'avoir cette effervescence, que les gens puissent venir, simplement passer du temps, faire un peu de tricot ou se sentir absorbés par l'exposition de cette manière".
On retrouve un sentiment similaire de convivialité à Kate's Knitalian, même si les visiteurs peuvent être sûrs qu'ils n'auront besoin d'aucune compétence en tricot (ou en cuisine) pour profiter du stand de pizza à composer soi-même.
Ils devront en revanche faire preuve d'une grande maîtrise d'eux-mêmes pour ne croquer dans rien ...
Kate's Knitalian ouvre à la galerie Air Contemporary, à Londres, Royaume-Uni, du 30 octobre au 5 décembre 2026.