Du tiramisu aérien aux raviolis gonflés, la cuisine est aussi délicieuse que trompeuse à 'Kate's Knitalian', nouvelle exposition immersive à Londres.
Des couches de lasagnes généreusement garnies de bolognaise, des cannoli fourrés à la pistache et saupoudrés de sucre glace, et une séduisante tranche de tiramisu moelleux.
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Ce ne sont là que quelques-uns des plats qui mettent l'eau à la bouche proposés dans le nouveau restaurant "Knitalian" de Kate Jenkins.
Mais voici le piège : aucun n'est comestible.
À la place, Jenkins a tricoté, crocheté, brodé et cousu chaque recette, créant à la main un véritable festin d'art textile pour sa nouvelle exposition à la galerie Air Contemporary à Londres, Royaume-Uni.
La galerie a été réaménagée en conséquence, avec des nappes à carreaux de style trattoria, des décorations murales rustiques et un immense réfrigérateur à gelato. S'il ne manquait que le parfum de pâte cuite flottant dans l'air, on pourrait presque jurer avoir été téléporté des rues animées de Soho à une charmante épicerie italienne.
Cette dimension immersive fait partie intégrante du travail de Jenkins, qui a déjà réalisé des répliques tricotées de poissonneries, de boulangeries, de supermarchés, de bars à bagels et bien plus encore.
Sa dernière installation est toutefois beaucoup plus personnelle, inspirée par ses fréquents voyages en Italie avec son partenaire italien.
"Je me sens toujours inspirée [en Italie], parce qu'il y a là-bas énormément de culture autour de la nourriture", a déclaré Jenkins à Euronews Culture.
"Il y a toutes ces différentes régions incroyables en Italie, qui sont connues pour des choses différentes. Ainsi, si l'on regarde la culture alimentaire à Venise, on trouve les cicchetti, qui sont un peu l'équivalent des tapas. Et puis il y a Crotone, qui est célèbre pour ses oignons rouges."
La diversité des spécialités culinaires de l'Italie, combinée à l'intérêt de Jenkins pour leurs subtiles différences régionales, est devenue le point de départ d'un projet d'un an qui présente plus de mille répliques de plats et de boissons en tissu.
Parmi elles figurent des tranches de salami, différents fromages, des bouteilles de chianti, et des centaines de morceaux de pâtes individuels dans des bols. Aucun détail n'est laissé de côté, Jenkins abordant le tricot d'une lasagne comme si elle en cuisinait une véritable.
"Je tricotais les feuilles de pâte, puis je faisais le ragù, donc ça, c'est crocheté, puis je superposais le tout, comme on le fait quand on prépare sa propre lasagne cuite", explique Jenkins.
"Cela demande de regarder vraiment comment les choses sont construites, puis de les déconstruire et de les reconstruire, mais en tricot."
Obtenir les bonnes couleurs et textures a aussi nécessité d'infinies expérimentations, en mélangeant les fils et en testant différentes techniques de points pour que le rendu soit le plus crédible possible.
"Quand il s'agit de faire des choses comme des raviolis, ils doivent avoir un certain gonflant, et puis il y a la petite bordure crénelée qui doit correspondre à un certain point", dit-elle.
"Ou, quand je réalise un cornet de glace avec une structure gaufrée en 3D, j'utilise pour certaines parties une technique de crochet et pour d'autres une machine à tricoter afin d'obtenir le bon aspect."
Depuis que sa grand-mère lui a appris à tricoter quand elle était enfant, cet art occupe une place importante dans la vie de Jenkins.
Elle a commencé sa carrière comme designer de maille à la fin des années 1990, travaillant avec de grands créateurs de mode, dont Ralph Lauren, Marc Jacobs et Kate Spade, avant de lancer plus tard sa propre marque, Cardigan.
Puis, en réfléchissant à la manière de promouvoir une ligne d'accessoires, elle a commencé à tricoter des aliments, principalement pour s'amuser, mais aussi pour inciter les gens à voir les choses autrement.
Le succès a été tel que Jenkins a pu ouvrir sa première exposition consacrée à la nourriture en 2007, "Comfort Food", qui a finalement changé toute la trajectoire de sa carrière.
"Je pense que les gens adorent voir de la nourriture", dit-elle, convaincue qu'il y a quelque chose d'universalement joyeux dans le fait de voir et de créer des répliques de choses déjà existantes.
"Je trouve cela très satisfaisant une fois que je me suis fixé un objectif et que je me dis : d'accord, je vais faire un bagel et le rendre identique à un vrai bagel."
L'exposition ouvre aussi à un moment où les soi-disant "loisirs de grand-mère" comme le tricot ont gagné en popularité auprès des jeunes générations, 86 % de la génération Z se définissant désormais comme des "crafters" ou des "makers", selon une enquête de Mintel Group Ltd.
"Internet a ouvert le monde, permettant aux gens d'apprendre en ligne", a déclaré Jenkins.
"C'est incroyable et je comprends qu'il y ait un tel intérêt, parce que c'est plus accessible et que ce n'est pas trop exigeant. On n'a pas besoin d'énormément d'outils ou d'argent pour faire quelque chose."
Le caractère convivial des loisirs créatifs a aussi permis à Jenkins de rendre ses expositions plus sociales et interactives, en encourageant les visiteurs à tricoter leurs propres gâteaux lors de son exposition "Cafe Kate" en 2022 aux Pays-Bas.
"C'est agréable d'avoir cette effervescence, que les gens viennent simplement passer du temps, faire un peu de tricot, ou se sentir absorbés par l'exposition de cette manière."
On retrouve une convivialité similaire à "Kate's Knitalian", même si les visiteurs peuvent être rassurés : ils n'auront besoin d'aucune compétence en tricot (ni en cuisine) pour profiter du stand de pizza à composer soi-même.
En revanche, ils devront faire preuve de beaucoup de retenue pour ne croquer dans rien …
"Kate's Knitalian" sera présenté à la galerie Air Contemporary à Londres, Royaume-Uni, du 30 octobre au 5 décembre 2026.