"Notre relation est si particulière que nous voulons créer quelque chose de nouveau, aller au-delà d'une simple association", a déclaré de son côté le président du Conseil européen, António Costa.
Le Canada et l'Union européenne souhaitent conclure d'ici juin 2027 les négociations sur un possible "statut de membre associé" du bloc, a déclaré vendredi le Premier ministre canadien, Mark Carney, à l'issue d'un sommet bilatéral à Montréal.
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Ce statut envisagé, qui ne repose sur aucune base juridique dans les traités de l'UE, vise à rapprocher les deux alliés dans trois domaines : les politiques, les programmes et la gouvernance. Ses implications concrètes restent toutefois à négocier.
Avant le sommet, l'Allemagne s'est opposée à l'emploi du terme "membre associé" lors des négociations sur une déclaration commune. Le texte final évoque à la place une "association toujours plus étroite". Mark Carney semble toutefois déterminé à poursuivre ce projet.
"Nous travaillons à établir le partenariat le plus étroit possible, sans aller jusqu'à l'adhésion, compte tenu de notre situation géographique, le Canada étant appelé à devenir le premier membre associé de l'Union européenne", a déclaré Mark Carney lors de la conférence de presse de clôture.
"Dans les prochains mois, nous définirons la substance, l'ampleur et la portée exactes de cette nouvelle forme de participation", a-t-il ajouté.
À ses côtés se tenait la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui avait surpris les capitales de l'UE en septembre en proposant que le Canada devienne le tout premier membre associé du bloc. Cette idée n'avait pas fait l'objet de discussions approfondies avec les États membres au préalable.
Présent dans le public lors de cette annonce, Carney avait dans un premier temps semblé hésiter à reprendre cette proposition, en raison de ses implications potentielles pour la souveraineté canadienne.
Vendredi, il a pourtant défendu cette appellation.
"Aujourd'hui, nous avançons vers un statut de membre associé pour le Canada et nous lançons une nouvelle alliance pour l'avenir qui produira des résultats dès maintenant et à l'avenir avec des nations partageant les mêmes valeurs", a-t-il déclaré. "Ce n'est que le début."
Von der Leyen a mis en avant plusieurs retombées concrètes, notamment la pleine participation du Canada aux programmes Horizon et Erasmus, ainsi que le prêt de 90 milliards d'euros destiné à soutenir l'Ukraine.
Le sommet a également permis d'élargir la coopération dans plusieurs domaines : le commerce numérique, l'énergie, les matières premières critiques, le supercalcul, l'intelligence artificielle et les technologies spatiales.
"Le concept de membre associé ouvre un territoire inconnu, mais nous avons l'ambition, la confiance et la créativité nécessaires pour le façonner ensemble", a déclaré von der Leyen.
"Et pour être parfaitement claire : il s'agit d'un partenariat qui n'est dirigé contre personne, mais qui vise à renforcer notre force collective. Sur le plan bilatéral, c'est la forme de partenariat la plus aboutie."
La Commission européenne et le gouvernement canadien tiendront au printemps une réunion réunissant le collège des commissaires et le cabinet canadien afin de préciser les contours de la proposition. Carney devrait ensuite participer à un sommet des dirigeants de l'UE en juin, où il espère parvenir à un accord.
Les modalités de ratification de cet accord à l'échelle européenne restent incertaines. Carney s'est de son côté engagé à soumettre la proposition au vote du Parlement canadien.
Interrogée sur l'opposition de l'Allemagne, von der Leyen a esquivé la question, affirmant qu'il existait un "large soutien" parmi les États membres en faveur d'un rapprochement avec le Canada.
Le chancelier allemand, Friedrich Merz, avait été le premier à évoquer la possibilité d'un statut de "membre associé" dans le contexte des aspirations de l'Ukraine à rejoindre l'UE. Kyiv avait rejeté cette idée, affirmant vouloir devenir un membre à part entière.
Des responsables de la Commission soupçonnent que l'opposition de Berlin à l'initiative de von der Leyen s'explique par le fait que Merz considère cette idée comme la sienne.
"Nous aurions aimé discuter d'une adhésion pleine et entière, mais c'est impossible. Nous le savons", a déclaré von der Leyen, en référence aux traités de l'UE, qui réservent l'adhésion aux États européens.
"Nous sommes au début d'un travail intense. Nous avons une vision, une idée. Il nous faut maintenant élaborer un cadre et lui donner vie."
Le président du Conseil européen, António Costa, qui exprime la position collective des États membres de l'UE, a notamment évité d'employer le terme "membre associé", lui préférant la formulation retenue dans la déclaration conjointe : "une association toujours plus étroite".
"Notre relation est si particulière que nous voulons créer quelque chose de nouveau, aller au-delà d'une simple association", a déclaré Costa.
"Notre association sera la plus proche, la plus profonde et la plus unique qui soit."