Chaque 1er et 2 novembre, le Mexique se remplit de fleurs, de bougies et d'autels pour honorer ses défunts. Selon la tradition, les âmes reviennent se réunir avec leurs familles lors d'une célébration qui transforme la mort en hommage à la vie, à la mémoire et aux êtres chers.
Des fleurs orange qui couvrent les rues, des cimetières illuminés par des centaines de bougies et des autels remplis de photographies, de nourriture et de souvenirs familiaux. Le Mexique célèbre chaque année le Día de Muertos, une fête où le souvenir de ceux qui sont décédés occupe le centre de la vie familiale et communautaire.
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La célébration se déroule entre la fin octobre et le début novembre, même si ses dates principales sont les 1er et 2 novembre. Selon la tradition, ces jours-là, les âmes des défunts reviennent temporairement dans le monde des vivants pour retrouver leurs proches.
Loin de n'être qu'une journée de deuil, le Día de Muertos est aussi une occasion de partage de nourriture, de récits familiaux et de maintien vivant du souvenir de ceux qui ne sont plus là.
Quelle est l'origine du Día de Muertos ?
Le Día de Muertos, tel qu'il est célébré aujourd'hui au Mexique, s'est constitué à l'époque coloniale à partir des fêtes catholiques de la Toussaint et des Fidèles défunts, auxquelles se sont ajoutées des croyances et des pratiques funéraires des peuples autochtones.
Chez les Mexicas, par exemple, on croyait au Mictlán, l'inframonde où parvenaient certains défunts après un parcours. La relation entre la vie, la mort et les cycles de la nature occupait aussi une place importante dans ces cultures.
La célébration actuelle n'est pas restée inchangée depuis l'époque préhispanique. Ses symboles, ses aliments et ses rituels ont évolué au fil des siècles, en intégrant des influences indigènes, européennes et contemporaines.
L'UNESCO souligne aussi le lien entre les célébrations traditionnelles autochtones et la fin du cycle annuel de culture du maïs, l'un des aliments de base du Mexique.
Que célèbre-t-on les 1er et 2 novembre ?
Traditionnellement, le 1er novembre est consacré au souvenir des enfants décédés, appelés dans certaines communautés "angelitos", tandis que le 2 novembre est dédié plus particulièrement aux adultes.
Les familles préparent des offrandes, décorent les tombes et se réunissent pour se souvenir de leurs proches. Selon la tradition, ceux-ci reviennent temporairement pendant ces jours pour rendre visite à leurs familles. Les dates et les rituels peuvent varier selon les régions, car il n'existe pas une seule manière de célébrer le Día de Muertos au Mexique.
Comment célèbre-t-on le Día de Muertos et quelles en sont les principales traditions ?
L'une des traditions les plus importantes est la préparation d'autels des morts, où les familles déposent des photographies de leurs proches disparus, des bougies, de l'eau, des aliments et des objets personnels. Chaque élément a une signification: les bougies éclairent symboliquement le chemin des âmes, l'eau apaise leur soif et la nourriture sert à les accueillir.
On remarque aussi la fleur de cempasúchil, aux tonalités jaunes et orange très vives, dont la couleur et le parfum, selon la tradition, guident les défunts sur le chemin du retour vers le monde des vivants. Ses pétales décorent autels, tombes et chemins symboliques.
Parmi les autres coutumes figurent le pan de muerto, une pâtisserie sucrée généralement décorée de formes qui représentent des os, et les catrinas, des figures de squelettes élégants popularisées par Diego Rivera à partir d'une caricature de José Guadalupe Posada. Beaucoup de familles visitent aussi les cimetières pour orner les tombes de fleurs et de bougies et, dans certaines communautés, y passent la nuit entre prières, musique et souvenirs.
Dans la ville de Mexico, le grand défilé du Día de Muertos est devenu un important attrait touristique. Bien que la célébration ait une longue histoire, ce défilé de masse n'a commencé qu'en 2016, inspiré par une scène du film de James Bond 'Spectre' (2015).
Le Día de Muertos est-il la même chose qu'Halloween ?
Non. Bien qu'elles soient célébrées à des dates proches et qu'elles partagent certains symboles liés à la mort, leurs origines et leurs significations sont différentes. Halloween, le 31 octobre, a ses racines dans des traditions européennes et est aujourd'hui surtout associé aux déguisements, aux citrouilles et à la coutume de demander des bonbons.
Le Día de Muertos mexicain, en revanche, est centré sur le souvenir des proches décédés et la réception symbolique de leurs âmes au moyen d'autels, d'offrandes et de réunions familiales. Même si les deux fêtes peuvent partager des déguisements et des maquillages, elles ne sont pas équivalentes.
En quoi diffère-t-il du Día de Todos los Santos en Espagne ?
En Espagne, le 1er novembre est le Día de Todos los Santos, une fête de tradition catholique consacrée à l'honneur de tous les saints. Il est également courant que les familles visitent les cimetières, déposent des fleurs sur les tombes et se souviennent de leurs proches disparus. Le 2 novembre, l'Église catholique commémore les Fidèles défunts, une date dédiée spécifiquement aux personnes décédées.
La principale différence tient aux traditions et à la manière de vivre la célébration. En Espagne, l'une des coutumes les plus répandues est de visiter les cimetières et d'apporter des fleurs sur les tombes. Au Mexique, en plus de ces visites, se distinguent les autels domestiques, les offrandes de nourriture et la croyance dans le retour temporaire des âmes.
Les deux célébrations partagent des éléments religieux et familiaux, mais le Día de Muertos mexicain intègre un héritage indigène qui lui confère une identité culturelle propre.
Pourquoi est-il Patrimoine culturel immatériel de l'humanité ?
L'UNESCO a proclamé en 2003 les fêtes indigènes dédiées aux morts au Mexique comme Oeuvre maîtresse du patrimoine oral et immatériel de l'humanité et les a intégrées en 2008 à sa Liste représentative du Patrimoine culturel immatériel de l'humanité (source en espagnol).
Cette reconnaissance souligne l'importance de ces célébrations pour préserver la mémoire des ancêtres, renforcer les liens familiaux et communautaires et transmettre les traditions de génération en génération.
Le Día de Muertos est donc bien plus qu'une fête de crânes et de fleurs: c'est une manière de garder présents ceux qui sont décédés et de transmettre leur souvenir aux générations futures.