Europe offre une multitude de destinations variées à visiter en hiver, que vous cherchiez des escapades enneigées, des séjours côtiers ou des voyages historiques.
Parsemée de villes historiques, d’une culture riche et d’une nature spectaculaire, l’Europe regorge de lieux enthousiasmants pour des escapades de quelques jours comme pour de plus longues aventures pendant la saison hivernale.
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Les marchés de Noël apportent lumière et animation aux places historiques, tandis que la neige transforme les villages de montagne et les sentiers forestiers. Au-delà de la période des fêtes, il y a des bains thermaux où s’attarder, des musées à explorer et des pistes de ski à dévaler, avec de nombreuses raisons de prévoir un voyage bien dans la nouvelle année.
Des bains de soleil dans les villes côtières espagnoles à la chasse aux aurores boréales en Laponie suédoise, nous avons sélectionné 10 des meilleures destinations hivernales à explorer sur tout le continent.
Pour le ski et les panoramas de montagne : Zermatt, Suisse
Cette année, Zermatt s’est classée numéro 1 dans le classement Trip.com des 50 meilleures stations de ski d’Europe. Nichée dans la partie germanophone du canton suisse du Valais, Zermatt est décrite comme un "paradis pour les skieurs" avec jusqu’à 360 kilomètres de pistes dans le domaine skiable relié entre la Suisse et l’Italie. Sur fond de sommets alpins, les remontées mécaniques peuvent atteindre le sommet du Klein Matterhorn, qui culmine à 3 883 m, et le ski est possible toute l’année.
Pour les amateurs de train, vous pouvez rejoindre Zermatt en empruntant un trajet alpin emblématique depuis St. Moritz. Surnommé "le train express le plus lent du monde", le Glacier Express est une excellente façon d’arriver à Zermatt, avec un voyage d’environ huit heures couvrant 291 kilomètres. L’itinéraire panoramique à travers les Alpes suisses offre de superbes vues sur les vallées, les montagnes et les villages pittoresques.
Pour les balades hivernales et les paysages enneigés : Seefeld, Autriche
La région de Seefeld, dans le Tyrol autrichien, se trouve à environ 25 kilomètres au nord-ouest d’Innsbruck. Les amateurs d’activités de plein air peuvent y explorer 142 kilomètres de sentiers de randonnée hivernale entretenus. Les itinéraires serpentent à travers forêts, vallées et le vaste plateau, avec des refuges de montagne qui proposent des boissons chaudes en chemin.
Pour une promenade nocturne pleine d’atmosphère, suivez le "Chemin des 100 000 lumières" de 1,8 kilomètre, jalonné d’installations lumineuses et passant devant la chapelle illuminée de Seekirchl.
Ceux qui recherchent une aventure plus longue peuvent s’attaquer à la randonnée hivernale itinérante du haut plateau de Seefeld, un parcours d’environ 65 kilomètres sur cinq jours. Reliant les cinq villages de la région, ses étapes traversent lacs, bois et panoramas montagneux, tout en permettant aux marcheurs de regagner le même hébergement chaque soir en utilisant les transports publics pour rejoindre leurs points de départ quotidiens.
Pour la magie de Noël : Strasbourg, France
Avec son centre historique inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Strasbourg est toujours charmante, quelle que soit la saison. En hiver toutefois, elle s’impose comme la "Capitale de Noël". Un marché festif s’y tient depuis 1570 et des centaines de stands richement décorés sont disséminés dans les rues et les places de la Grande Île, le centre historique insulaire de la ville.
Des guirlandes scintillantes se reflètent aussi sur l’Ill et le long des rives des étroits canaux qui serpentent au pied de maisons à colombages vieilles de 400 ans. Rendez-vous place Kléber pour admirer le gigantesque sapin de Noël de Strasbourg ou goûter aux spécialités locales comme les bredeles (biscuits de Noël alsaciens traditionnels) et le vin chaud (vin chaud épicé aux fruits).
Pour le soleil d’hiver : Andalousie, Espagne
Le littoral méditerranéen de l’Andalousie et ses 300 jours de soleil par an en font un choix idéal pour des vacances au soleil en hiver. Pendant la saison plus fraîche, vous partagerez les principales attractions, comme l’Alhambra de Grenade, l’emblématique palais fortifié mauresque du XIIIe siècle, avec moins de touristes.
L’hiver est aussi une excellente période pour visiter des villes comme Séville, où les températures estivales peuvent atteindre 40 °C. Explorez des monuments tels que le palais de las Dueñas, avec ses galeries et arcades remarquables, ou sirotez une sangria aux terrasses des cafés en plein air sous le soleil d’hiver.
À Noël, les villes et villages de toute la région se parent de lumières festives. Et même si vous avez peu de chances de voir la neige sur la Costa del Sol, le parc national de la Sierra Nevada, à une trentaine de kilomètres à l’est de Grenade, offre des sommets enneigés et des sports d’hiver.
Pour les aurores boréales : Abisko, Suède
Au cœur de la Laponie suédoise, Abisko est l’un des meilleurs endroits au monde pour admirer les aurores boréales. Sa situation intérieure, en bord de lac et au nord du cercle polaire arctique, se trouve au cœur de la "zone aurorale", ce qui augmente vos chances d’assister à ce spectacle spectaculaire.
Pour voir le ciel s’illuminer de verts, bleus, roses et violets irréels, participez à une excursion dans le parc national d’Abisko, dépourvu de pollution lumineuse, en hiver, ou empruntez un télésiège jusqu’au centre d’observation Aurora Sky Station au sommet de la montagne.
Abisko a également beaucoup à offrir aux visiteurs. Faites une balade en traîneau à chiens à travers les forêts, chevauchez une motoneige sur les lacs gelés ou découvrez la culture traditionnelle sámi et les pratiques d’élevage de rennes.
Pour les balades vers les cascades et les forêts luxuriantes : Madère, Portugal
Avec un hiver doux et des paysages verdoyants, Madère offre une autre forme d’évasion saisonnière. Cette île portugaise de l’Atlantique abrite la forêt de laurisilva, inscrite à l’UNESCO, où des arbres ancestraux recouvrent des vallées escarpées. Suivez les sentiers le long des levadas de l’île, les canaux d’irrigation traditionnels, pour découvrir des cascades et des recoins isolés de l’intérieur.
La populaire levada das 25 Fontes mène à un lagon alimenté par des sources en cascade, tandis que la levada do Rei conduit les randonneurs à travers une végétation dense jusqu’à Ribeiro Bonito, un sanctuaire forestier paisible.
Emportez des vêtements imperméables et des chaussures de marche robustes, et vérifiez l’état officiel des sentiers avant de partir puis réservez votre créneau d’entrée : la réservation à l’avance est obligatoire pour les itinéraires de randonnée classés de Madère, avec des frais d’accès généralement appliqués.
Pour le chocolat et les canaux : Bruges, Belgique
Le petit port marchand médiéval de Bruges est traversé de canaux étroits enjambés par des passerelles voûtées et bordés de hautes maisons étroites. Magnifique toute l’année, Bruges accentue son côté romantique chaque hiver avec de jolis marchés de Noël et de nombreux endroits où savourer une tasse de chocolat chaud.
Le chocolat belge est célèbre pour une bonne raison, et Bruges est l’un des meilleurs endroits pour le déguster. Il n’est pas exagéré de dire que vous trouverez ici certaines des spécialités les plus savoureuses d’Europe. Faites le plein de créations artisanales dans des adresses prisées comme The Old Chocolate House, Olivier’s Chocolate Shop ou Chocolates & Happiness. Ajoutez une touche d’histoire avec une visite de la basilique du Saint-Sang, qui abrite une relique traditionnellement considérée comme contenant le sang du Christ.
Pour les monuments antiques et moins de foule : Athènes, Grèce
Le grand avantage d’une visite à Athènes en hiver est qu’il y a beaucoup moins de foule que pendant la haute saison estivale. Vous pouvez vous promener relativement tranquillement dans des sites mondialement connus comme l’Acropole, un complexe fortifié abritant de grands édifices de la Grèce antique comme le Parthénon.
Les journées d’hiver dans la capitale grecque peuvent être douces, même si la pluie et des périodes plus froides sont possibles. Armé d’un parapluie, flânez devant les fresques de street art dans le centre moderne et consacrez les jours particulièrement pluvieux aux musées passionnants. Parmi les incontournables figurent le Musée archéologique national et le Musée de l’Acropole.
Pour les bains thermaux : Budapest, Hongrie
Ajoutez des guirlandes scintillantes et une fine couche de neige à l’architecture romantique de Budapest et la ville devient encore plus magique. La capitale hongroise est aussi célèbre pour ses marchés de Noël qui fleurissent pendant la période des fêtes. Rendez-vous sur la place Vörösmarty pour déguster quelques-uns des meilleurs plats traditionnels locaux de Budapest, comme le lángos (une galette frite) et le kürtőskalács (une pâtisserie sucrée enrobée de sucre).
Les sources thermales de la ville se révèlent particulièrement agréables par temps froid, alors ne manquez pas les bassins, les salles de sauna et les nombreuses piscines des bains Széchenyi de style néo-baroque. Une fois parfaitement détendu, chaussez des patins pour faire des tours sur la patinoire extérieure Városligeti Műjégpálya, l’une des plus anciennes du genre en Europe.
Pour les mélomanes : Vienne, Autriche
Aucune autre ville n’est aussi étroitement associée à la musique classique que Vienne. L’histoire musicale vibre dans les rues baroques et la grande architecture de la capitale autrichienne. Pour vous immerger dans le patrimoine musical de Vienne, explorez les musées consacrés à Mozart, Beethoven et Schubert ou visitez des salles de concert historiques.
L’hiver est aussi la saison des bals, et passer une soirée à tournoyer sur des valses viennoises compte parmi les expériences incontournables de la ville. Les mois les plus froids sont une période chargée dans le calendrier des concerts de Vienne : guettez les représentations à l’Opéra d’État et dans les autres salles.