Les hausses des prix alimentaires en Europe restent modérées cette année, mais les produits frais deviennent plus chers, avec des prix en hausse de 8 % en France et des perturbations de l’approvisionnement qui laissent des rayons vides dans le sud de l’Italie.
Quiconque est entré dans un supermarché à Naples ou ailleurs dans le sud de l'Italie fin octobre a peut-être trouvé le rayon fruits à moitié vide.
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Pendant environ deux semaines, des conducteurs de camions, en colère contre le coût du diesel, ont bloqué les routes et les ports dans tout le sud de l'Italie.
Les entrepôts ont cessé de charger, et les rayons de viande, de lait frais, de fruits et d'eau en bouteille en Campanie, en Pouilles et en Calabre se sont vidés, dans certaines petites boutiques en l'espace d'une journée.
En octobre, les produits alimentaires non transformés en Italie coûtaient 7,5 % de plus qu'un an auparavant, contre 5,5 % en septembre, selon les chiffres préliminaires de l'institut national de statistiques Istat. Les prix du panier type de produits alimentaires, ménagers et de soins personnels ont augmenté de 2,5 %, après 1,5 %.
L'Italie est un cas extrême. Mais cela illustre une évolution observée dans toute l'Europe : après une année calme, les courses hebdomadaires recommencent à devenir plus chères.
L'énergie fait les gros titres, l'alimentation reste plus modérée
L'inflation dans la zone euro a atteint 4 % en octobre, son plus haut niveau depuis plus de trois ans, selon les chiffres préliminaires publiés mercredi par Eurostat.
L'énergie a été le principal moteur. Les carburants, l'électricité et le chauffage étaient 20,8 % plus chers qu'un an auparavant.
Les prix des denrées alimentaires, en comparaison, ont augmenté beaucoup plus lentement.
Les prix de l'alimentation, de l'alcool et du tabac ont progressé de 1,6 % dans la zone euro en octobre par rapport à un an plus tôt. Dans l'ensemble de l'UE, les denrées alimentaires et les boissons non alcoolisées n'étaient que 0,6 % plus chères en septembre, dernier mois pour lequel on dispose de données pour tous les pays.
En y regardant de plus près, toutefois, le tableau apparaît contrasté. Les prix des produits transformés, de l'alcool et du tabac n'ont augmenté que de 0,5 % en octobre par rapport à un an auparavant.
Les prix des produits alimentaires non transformés, qui couvrent des articles comme les fruits, les légumes, la viande et le poisson, ont augmenté de 4,6 %, après 2,7 % en août.
"L'énergie et l'alimentation ont alimenté la hausse des prix, tandis que l'inflation sous-jacente reste globalement stable malgré le choc énergétique en cours", a déclaré dans un courriel Nicola Nobile, économiste en chef pour l'Italie chez Oxford Economics.
Cela se comprend lorsqu'on réfléchit à la façon dont les aliments arrivent jusqu'aux rayons.
Les tracteurs fonctionnent au diesel, les serres doivent être chauffées et presque tout est transporté par camion.
Lorsque ces coûts s'envolent, les produits frais, qui ne peuvent pas rester des mois dans un entrepôt, sont particulièrement exposés.
Les grandes économies montrent la même fracture
En France, les prix alimentaires dans leur ensemble ont augmenté de 1,2 % en octobre. Les produits frais, en revanche, étaient 8 % plus chers qu'un an auparavant, selon l'institut de statistiques INSEE, contre 9,5 % en septembre.
En Allemagne, les denrées alimentaires n'étaient que 0,4 % plus chères. Au Portugal, les prix des produits non transformés ont augmenté de 3,7 %, comme en septembre.
En Espagne, les prix des denrées alimentaires continuaient de progresser en octobre, mais plus lentement que l'année précédente.
Chypre en tête, la Suède en queue
Les chiffres de septembre, les plus récents qui incluent tous les pays de l'UE, montrent où les consommateurs ont été le plus durement touchés.
Chypre a enregistré la plus forte hausse, avec des denrées alimentaires et des boissons non alcoolisées 4 % plus chères qu'un an auparavant. L'Espagne, avec 2,7 %, la Roumanie avec 2,6 %, Malte avec 2,5 % et le Portugal avec 2,4 % suivaient.
En dehors de l'UE, la Turquie affichait un taux bien plus élevé, avec des prix alimentaires en hausse de 27,6 % sur un an.
Dans 14 des 27 pays de l'UE, les denrées alimentaires et les boissons non alcoolisées étaient en réalité moins chères qu'un an plus tôt.
La plus forte baisse a été enregistrée en Suède, où les prix ont reculé de 6,3 %. Cela fait suite à une réduction de TVA. Le gouvernement a réduit de moitié la TVA sur l'alimentation, de 12 % à 6 %, le 1er avril, et cette mesure doit rester en vigueur jusqu'à la fin de 2027.
La Lettonie, la Hongrie et la Tchéquie ont également vu les prix alimentaires reculer de 3,8 % à 4,8 %.
Cinq ans après, l'Europe de l'Est supporte la charge la plus lourde
Une petite hausse aujourd'hui s'ajoute à une très forte augmentation passée.
Depuis septembre 2021, au moment où les prix de l'énergie ont commencé à s'envoler, l'alimentation dans l'UE est devenue environ un tiers plus chère.
En Hongrie, les prix ont augmenté de plus de moitié. En Bulgarie, en Estonie et en Roumanie, la hausse dépasse légèrement 50 %. Au Luxembourg, en Suède et en France, elle est plus proche d'un quart.
Plusieurs des pays où les augmentations ont été les plus fortes sont aussi ceux où l'alimentation représente la plus grande part des dépenses des ménages. Pour une famille à Bucarest ou à Sofia, une hausse de 2 % à la caisse peut donc absorber une part plus importante du budget du foyer que la même hausse au Luxembourg.
Les économistes s'attendent à ce que l'inflation globale continue de progresser.
Pantheon Macroeconomics prévoit que l'inflation de la zone euro culminera à 4,5 % en janvier et s'attend à ce que la Banque centrale européenne relève ses taux d'intérêt en décembre.
Les chiffres d'octobre suggèrent que les hausses des prix alimentaires pourraient s'accélérer au moment même où arrivent les factures de chauffage de l'hiver. Dans certaines régions du sud de l'Italie, les consommateurs le ressentent déjà.