Les autorités indiquent que l'Ouzbékistan a récolté plus de 5 millions de tonnes de coton brut, soit 25 % de plus qu'en 2025, les machines ramassant environ 85 % de la récolte.
L'Ouzbékistan indique avoir récolté plus de cinq millions de tonnes de coton brut en 2026, sa plus grande récolte depuis l'indépendance en 1991. Les responsables estiment que cela représente une hausse d'environ un quart par rapport à l'année dernière. Le président Shavkat Mirziyoyev a fixé un objectif de rendement plus élevé pour 2027.
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Le ministre de l'Agriculture, Ibrokhim Abdurakhmonov, a déclaré aux journalistes que la récolte de 2025 s'élevait à environ quatre millions de tonnes. La récolte de cette année a également dépassé l'objectif initial du gouvernement, qui était de 4,5 millions de tonnes.
L'Ouzbékistan attribue cette hausse à de nouvelles variétés de coton, à des méthodes de plantation révisées et à un recours plus large aux machines de récolte. Le gouvernement indique que la superficie consacrée au coton a diminué de 38 % ces dernières années et que les rendements moyens sont passés de 2,1 à 5,6 tonnes par hectare.
Selon le gouvernement, plus de 3 000 machines ont récolté environ 85 % de la production en 30 à 35 jours. Il précise que les machines ont récolté la totalité de la récolte dans les régions de Jizzakh et de Syrdarya.
Du coton brut aux textiles finis
Cette hausse de la production intervient alors que l'Ouzbékistan développe la transformation domestique, avec l'objectif de convertir davantage de son coton en fil, en tissus et en vêtements sur place.
« Nous vendions uniquement de la fibre de coton », a déclaré Abdurakhmonov aux journalistes, en décrivant le passage vers la fabrication.
« Comment créons-nous de la valeur ajoutée ? De nouvelles marques, de nouveaux vêtements, une nouvelle production nationale. Nous voyons émerger de bonnes entreprises », a-t-il indiqué.
Une grande partie de cette activité se déroule au sein de clusters coton-textile reliant exploitations, transformateurs et fabricants.
Selon la Banque mondiale, l'Ouzbékistan dispose, depuis 2023, d'une capacité suffisante pour transformer l'ensemble de sa récolte de coton brut en fil. Cela marque un éloignement de la dépendance aux exportations de fibre non transformée.
La Banque estime que l'industrie textile employait environ 600 000 personnes en 2024, contre 188 000 en 2018. Beaucoup de ces travailleurs sont des femmes et des jeunes.
Réformes du travail
L'Ouzbékistan a également modifié ses méthodes de récolte du coton. Pendant des décennies, des enseignants, des étudiants et des employés du secteur public étaient mobilisés pour un travail obligatoire dans les champs.
À partir de 2017, le pays a introduit des réformes visant à mettre fin au travail forcé et à changer les modalités de production du coton.
En mars 2022, l'Organisation internationale du travail a indiqué que le travail forcé systémique et le travail des enfants avaient été éliminés lors de la récolte 2021. Son dispositif de suivi a constaté que 99 % des cueilleurs de coton interrogés avaient travaillé volontairement.
Ce même mois, la Cotton Campaign a levé son appel au boycott mondial du coton ouzbek, boycott que 331 marques et distributeurs internationaux soutenaient.
Le gouvernement s'attend à ce que les producteurs de coton réalisent un bénéfice net cumulé de 13 à 14 000 milliards de soums ouzbeks (environ 1 milliard d'euros) grâce à la récolte de cette année, même si les chiffres définitifs doivent encore être confirmés.
Relever le défi de l'eau
L'utilisation de l'eau reste un enjeu majeur pour la culture du coton dans le climat sec de l'Ouzbékistan. Selon la Banque mondiale, l'agriculture représente environ 90 % de la consommation d'eau du pays.
Le président Mirziyoyev a déclaré que la culture du coton utilisait deux fois moins d'eau que dans les années 1990, en attribuant cette réduction aux technologies d'économie d'eau.
Abdurakhmonov a expliqué que les agriculteurs abandonnaient l'inondation des champs au profit de l'irrigation goutte-à-goutte, estimant que cette technologie pouvait réduire la consommation d'eau d'environ 40 %.
« Auparavant, nous inondions les champs et le sol ne pouvait pas respirer. L'activité microbienne avait diminué. À présent, le sol se rétablit », a-t-il déclaré, ajoutant que les agriculteurs faisaient également alterner le coton et le blé pour améliorer l'état des sols.
Le gouvernement affirme également qu'il modifie la manière dont le coton est cultivé dans les zones aux sols salins et qu'il cherche à réduire l'utilisation d'engrais.
L'objectif pour 2027
À la suite de cette récolte record, Mirziyoyev a fixé pour 2027 l'objectif de porter le rendement moyen national du coton de 5,6 tonnes à une fourchette comprise entre 6,5 et 7 tonnes par hectare.
Les mesures prévues incluent des variétés à plus haut rendement, des drones agricoles, l'intelligence artificielle et des systèmes d'irrigation plus efficaces. Il reste à voir comment ces mesures influeront sur les revenus des agriculteurs et sur la consommation d'eau.