Plus de 40 % des exportations russes de pétrole par voie maritime traversent la mer Baltique, malgré les sanctions occidentales. Par le passé, la Russie s'appuyait sur des pavillons étrangers. Mais le Kremlin semble désormais revenir à son propre pavillon.
Depuis des années, les navires de la « flotte fantôme » russe contournent les sanctions en mer du Nord et en mer Baltique. En battant pavillon étranger, ils tentent de passer inaperçus. Mais aujourd’hui, la Russie s’éloigne de plus en plus de cette stratégie et mise à nouveau davantage sur des navires battant pavillon russe.
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« La Russie se voit contrainte de s’associer à nouveau à ces navires, car ceux de la flotte fantôme sont de plus en plus souvent interceptés. La Russie tente ainsi de relever le seuil de répression à l’encontre de ces navires », explique Johannes Peters, politologue et expert en sécurité maritime, dans un entretien accordé à Euronews.
« D’un point de vue stratégique, le fait que la Russie se voie contrainte de renoncer à la possibilité de nier tout lien avec ces navires constitue un échec pour elle », poursuit Johannes Peters. Lorsqu’un navire bat pavillon non russe, la Russie peut prétendre n’avoir aucun lien avec celui-ci et tente ainsi de contourner les sanctions.
En revenant au pavillon russe, le Kremlin tente de placer ces navires « sous la protection de l’État » et de s’assurer ainsi une source de revenus importante, explique Johannes Peters. En effet, sous pavillon étranger, « d_’un point de vue strictement juridique, la Russie n’a aucun lien avec ces navires_ ». Jusqu’à présent, les navires de la marine russe pouvaient certes escorter les pétroliers, mais il n’existait aucune base juridique justifiant une intervention.
En septembre, selon les données du groupe financier américain S&P Global, la Russie a exporté par voie maritime 4,1 millions de barils (note de la rédaction : un baril de pétrole correspond à environ 159 litres) de pétrole brut par jour, soit environ 651,9 millions de litres. Cela représente une hausse de 8 % par rapport au mois précédent et de 3 % par rapport à l’année dernière et ce, malgré les sanctions. Cela équivaut à environ 650 millions de litres de pétrole brut par jour. La Chine et l’Inde sont les principaux acheteurs.
Au total, la Russie a encaissé environ 5 milliards d’euros grâce au pétrole et au gaz en septembre, comme l’a rapporté le média en ligne russe indépendant « The Bell ». Cela représente une baisse de 22 % par rapport à l’année précédente. Les recettes issues du secteur pétrolier et gazier sont indispensables à Moscou, car depuis début 2022, le Kremlin mène sa guerre d’agression coûteuse et massive contre l’Ukraine.
La stratégie d’intimidation de la Russie
Selon Johannes Peters, en revenant au pavillon russe, le Kremlin tente de placer ces navires « sous la protection de l’État » et de s’assurer ainsi une source de revenus importante. En effet, sous pavillon étranger, « d’un point de vue strictement juridique, la Russie n’a aucun lien avec ces navires ». Jusqu’à présent, les navires de la marine russe pouvaient certes escorter les pétroliers, mais n’étaient pas autorisés à intervenir.
Sous pavillon russe, cela serait à nouveau possible. « C’est avant tout un scénario de menace que la Russie met en place », explique Peters. Globalement, « la Russie cherche à semer le doute ». Moscou espère que, grâce au changement de pavillon, les navires seront à nouveau moins souvent interceptés.
Un exemple récent au large de Rügen illustre bien à quoi pourrait ressembler un tel scénario de menace : le pétrolier « Sled », long de près de 190 mètres, est resté brièvement immobilisé entre Rügen et l’île danoise de Møn chargé de pétrole brut russe. Le navire lui-même battait pavillon des Bahamas.
Selon les informations de la chaîne de télévision NDR, la police fédérale allemande a observé deux navires de la marine russe à proximité, qui auraient peut-être escorté le pétrolier, dont le navire de guerre « Aleksandr Shabalin » en provenance de Kaliningrad. On ignore toutefois si le « Sled » appartient effectivement à la flotte fantôme russe.
Près d’un cinquième navigue à nouveau sous pavillon russe
Selon les services secrets ukrainiens chargés du renseignement extérieur, plus de 40 % des exportations pétrolières russes par voie maritime transitent par la mer Baltique, comme l’a rapporté en mars UATV, la chaîne de télévision publique ukrainienne diffusée à l’étranger.
Au troisième trimestre de l’année 2026, la Russie a inscrit dans son propre registre 84 pétroliers qui feraient partie de la flotte fantôme, comme l’a révélé l’institut de recherche ukrainien « Kyiv School of Economics Institute ». Fin 2024, la part des navires battant pavillon russe dans les livraisons de la flotte fantôme s'élevait à 4,3 %. Début 2026, elle avait grimpé à 19,5 %.
La flotte fantôme trouve son origine dans les sanctions occidentales : l’Union européenne a notamment instauré un plafond de prix pour le pétrole russe. Les armateurs et assureurs occidentaux ne sont autorisés à le transporter que s’il est vendu à bas prix. L’UE a en outre imposé une interdiction d’importation du pétrole brut russe.
La Russie tente de contourner ces sanctions en misant sur ses propres navires, qui battent pour certains pavillon étranger. Par ailleurs, l’UE a sanctionné 673 navires qui feraient partie de la flotte fantôme. Ceux-ci ne sont plus autorisés à faire escale dans les ports de l’UE. Les entreprises européennes ne sont plus autorisées à leur fournir des services.