Guide des programmes de fidélité des compagnies aériennes en Europe

A moins d'être un véritable grand voyageur, vous ne prêtez probablement pas beaucoup d'attention aux programmes de fidélité.

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Et pourquoi le feriez-vous ? Vous partez peut-être du principe que si vous n'accumulez pas sans cesse des miles, cela ne vaut pas la peine d'y consacrer du temps.

Et pourtant, vous auriez tort, car il suffit de très peu d'efforts pour vous organiser de manière à gagner des points pendant votre sommeil, ce qui vous permettra de récupérer de l'argent au moment de réserver votre prochain vol.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur les principaux programmes de fidélité pour voyageurs fréquents en Europe.

Revenons aux bases : pourquoi devrais-je adhérer à un programme de fidélité pour voyageurs fréquents ?

Il y a deux grandes raisons de rejoindre un programme de fidélité pour voyageurs fréquents : gagner des miles, qui peuvent servir à payer des produits ou des services, et obtenir un statut élite, qui vous donne des avantages comme l'accès aux salons à chaque voyage.

Pour compliquer les choses, les noms donnés aux miles et aux points de statut varient d'une compagnie à l'autre.

Par exemple, les passagers qui voyagent avec Qatar Airways gagnent à la fois des Avios et des Qpoints à chaque vol. Les Avios peuvent être utilisés pour payer des vols ou des surclassements, tandis que les Qpoints vous aident à passer d'un niveau d'adhésion à l'autre au sein du Privilege Club.

Le niveau le plus bas chez Qatar Airways est appelé burgundy. Pour atteindre le niveau silver, il faut gagner 150 Qpoints sur une période de 12 mois. Pour le niveau gold, il en faut 300, et pour le niveau platinum, 600.

En tant que membre silver, vous bénéficiez notamment de 15 kg de franchise bagages supplémentaires, de l'embarquement prioritaire et de l'accès aux salons. Vous profitez aussi d'un bonus de 25 % sur les vols éligibles, ce qui facilite le maintien de votre statut une fois que vous l'avez obtenu.

Plus vous montez dans les niveaux, plus les avantages s'améliorent.

A l'inverse, la monnaie de voyage d'Air France-KLM s'appelle simplement « Miles », tandis que les points d'expérience (XP) servent à faire évoluer votre statut.

Le niveau le plus bas est explorer. Pour devenir membre silver, il faut gagner 100 XP en un an, 180 XP pour le statut gold, et 900 XP pour le statut ultimate.

Vous gagnez davantage de miles par vol en fonction de votre niveau, ce qui permet de faire plus d'économies, tandis que certains statuts donnent aussi droit à la sélection gratuite des sièges, à l'accès aux salons et à des bagages supplémentaires.

Quel programme de fidélité dois-je rejoindre ?

La réponse courte est la suivante : vous devriez probablement les rejoindre tous.

Je ne dis pas qu'il faut dresser la liste de toutes les compagnies aériennes qui existent et les parcourir méthodiquement une par une. Mais chaque fois que vous voyagez avec un nouveau transporteur, autant vous inscrire au moment de la réservation du vol, d'autant que de nombreuses compagnies offrent désormais le wifi gratuit à bord à leurs membres.

La réponse longue est la suivante : choisissez une compagnie principale, puis essayez de voler surtout avec elle et avec les autres transporteurs appartenant à la même alliance.

Cela vous permettra de transférer les miles gagnés d'une compagnie à l'autre. Autrement dit, les miles accumulés lors de vos vols en Europe avec British Airways peuvent servir à réduire le prix d'un vol vers Tokyo avec Japan Airlines, ou vers Sydney avec Qantas. Ces trois compagnies appartiennent à l'alliance oneworld.

Et pourquoi les alliances de compagnies aériennes sont-elles importantes ?

Vous pouvez choisir votre compagnie principale au hasard, mais le plus simple est de regarder quels aéroports se trouvent près de chez vous et de voir si l'un d'eux sert de base à une compagnie traditionnelle, et non à une low cost.

Par exemple, l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol est la base principale de KLM. Si vous voyagez souvent depuis cet aéroport, il y a de fortes chances que vous voliez déjà avec cette compagnie, car elle dessert le plus grand nombre de destinations au départ de la capitale néerlandaise.

En vous inscrivant au programme de fidélité Flying Blue de KLM, qui est aussi celui d'Air France et de Transavia, vous bénéficiez de l'alliance SkyTeam (source en anglais). Cela signifie que vous pouvez transférer les points ou miles gagnés en volant entre les compagnies du groupe.

En Europe, les compagnies SkyTeam comprennent Air France, Air Europa, Scandinavian Airlines, TAROM et Virgin Atlantic. Le groupe compte aussi des transporteurs comme Delta Air Lines et Aeroméxico en Amérique du Nord, ainsi que Korean Air, China Airlines, Vietnam Airlines et Saudia en Asie.

Si votre aéroport le plus proche est Francfort ou Munich, l'inscription au programme Miles & More de Lufthansa vous donne accès à la Star Alliance (source en anglais).

Cette alliance comprend des compagnies européennes comme Aegean Airlines, Austrian Airlines, Brussels Airlines, LOT Polish Airlines, TAP Air Portugal et Turkish Airlines, ainsi que United Airlines, Air Canada et Copa Airlines sur le continent américain, Singapore Airlines, Air China, ANA et EVA Air en Asie, et Air New Zealand en Océanie.

Si votre principal aéroport est Madrid, vous aurez intérêt à rejoindre Iberia Plus pour accéder à l'alliance oneworld (source en anglais).

Les compagnies européennes qui y participent comprennent notamment British Airways et Finnair, des transporteurs asiatiques comme Cathay Pacific, Japan Airlines, Qatar Airways et Malaysia Airlines, ainsi que Qantas en Océanie.

Les compagnies à bas coûts comme Ryanair, Wizz Air ou easyJet font rarement partie d'alliances aériennes et n'ont pas, en général, de programmes de fidélité au sens traditionnel.

Cela dit, easyJet propose désormais une adhésion « easyJet Plus (source en anglais) », avec une cotisation annuelle fixe qui donne droit notamment à l'embarquement prioritaire, à un grand bagage cabine inclus à bord et à la sélection gratuite de sièges premium. Wizz Air dispose d'un « Discount Club (source en anglais) », qui prévoit des réductions sur les billets et les bagages après paiement d'une cotisation annuelle.

Comment gagner des miles sans prendre l'avion

Le nombre de miles que vous gagnez en volant dépend de plusieurs facteurs, comme la classe de voyage, votre statut au sein de la compagnie, et soit la distance du vol, soit son prix.

Mais ce n'est certainement pas le seul moyen d'en gagner, et pour de nombreuses compagnies, ce n'est même pas la manière dont la majorité des gens accumulent des miles. En 2015, American Airlines a vendu 58 % de ses miles à des tiers, ce qui signifie que seulement 42 % ont été attribués via l'achat de billets d'avion.

Chaque compagnie a ses propres partenaires, que vous trouverez sur le site de la compagnie concernée, mais ils couvrent généralement les dépenses liées au voyage, comme les hôtels, les locations de voiture et les tour-opérateurs. Ils peuvent aussi inclure des enseignes de distribution.

Les membres du programme de fidélité AerClub d'Aer Lingus peuvent gagner des Avios sur leurs trajets en Uber, en faisant leurs courses chez M&S ou en commandant via Domino's. Il suffit de s'assurer que vous êtes bien enregistré pour collecter des Avios auprès du bon partenaire.

De nombreux groupes hôteliers, comme Marriott Bonvoy ou Accor, ont des partenariats avec des compagnies aériennes, ce qui permet de convertir les points gagnés lors de vos séjours en miles, même si les ratios ne sont pas forcément de 1 pour 1.

Tout au long de l'année, les hôtels ou les compagnies peuvent lancer des promotions spéciales qui augmentent le nombre de miles gagnés pendant une période donnée.

Vous recevrez peut-être un courriel à ce sujet, mais vous pouvez aussi suivre des blogs spécialisés qui expliquent comment maximiser vos gains de points de fidélité. Ils varient d'un pays à l'autre, mais au Royaume-Uni, il y a par exemple Head for Points, tandis qu'en Allemagne, vous pouvez consulter Meilenjunkies.

Ces sites détaillent aussi les différentes cartes de crédit ou de débit co-marquées auxquelles vous pouvez souscrire pour gagner des miles, un sujet que je n'ai pas abordé ici, car je ne suis pas habilité à donner des conseils financiers.

Tout ce que je peux dire, c'est qu'il s'agit d'un engagement important et que vous devez lire attentivement toutes les conditions générales avant de vous inscrire à quoi que ce soit.

D'autres moyens d'obtenir un statut

Une autre raison pour laquelle les alliances d'aéroports sont importantes est que certaines compagnies offrent des « status match ».

Concrètement, cela signifie que si vous avez atteint le statut silver ou gold auprès d'une marque, vous pouvez parfois obtenir le même statut auprès d'une autre sans avoir à effectuer le même nombre de vols.

Virgin Atlantic propose des status match pour toutes les compagnies de l'alliance SkyTeam. Pour le statut silver, il suffit de réserver un vol Virgin Atlantic dans n'importe quelle cabine et de fournir une preuve de votre statut. Pour le statut gold, il faut fournir la même preuve et réserver un billet en classe Premium ou Upper Class.

En dehors de l'alliance, Virgin Atlantic aligne également le statut obtenu chez British Airways, Iberia et Lufthansa.

Combien valent mes miles et à quoi puis-je les utiliser ?

Il n'existe aucun moyen d'échanger des miles contre de l'argent, il n'y a donc pas de « valeur » officielle gravée dans le marbre.

Les points peuvent servir à réduire le prix des billets, à payer un surclassement ou à payer l'intégralité d'un vol, même si les compagnies ne proposent qu'un nombre limité de sièges uniquement réservables en miles. Vous pouvez aussi parfois les utiliser auprès des partenaires chez qui vous pouvez en gagner, comme indiqué plus haut.

Quand on évoque la valeur de vos miles, il s'agit de la somme d'argent que vous économisez en les utilisant, divisée par le nombre de miles dont vous disposez. Vous pouvez donc tirer plus ou moins de valeur de vos miles selon la manière dont vous les utilisez.

Les blogs mentionnés plus haut proposent différents décryptages de la valeur des miles de chaque compagnie et des recommandations sur la meilleure façon de les utiliser, mais bien sûr, la décision finale vous appartient.

Il y a quelques années, j'utilisais mes miles dès que possible pour réduire le prix de mes billets. Aujourd'hui, je préfère les conserver et attendre d'en avoir assez pour passer en classe affaires.

Programmes de fidélité pour voyageurs fréquents : les principaux conseils à retenir

• Choisissez une compagnie traditionnelle qui opère depuis un aéroport proche de chez vous et inscrivez-vous à son programme de fidélité.
• Parcourez le site de votre compagnie pour vérifier ses partenaires. Vous pourrez peut-être gagner des points en faisant vos achats, en allant au restaurant ou en réservant un hôtel, et pas seulement en prenant l'avion.
• Renseignez-vous sur l'alliance à laquelle elle appartient et inscrivez-vous aux programmes de fidélité des autres compagnies avec lesquelles vous pourriez voler. Pensez à relier vos comptes.
• Utilisez vos points pour réduire le prix de vos billets ou pour vous surclasser, ou dépensez-les auprès d'autres partenaires.