Le squelette d'un dinosaure carnivore, unique spécimen connu au monde de son espèce, échappe aux enchères après un accord conclu entre l'État et ses propriétaires. Une acquisition destinée à préserver un fossile d'une valeur scientifique exceptionnelle.
Le squelette d'un dinosaure carnivore vieux de 167 millions d'années va intégrer les collections du Muséum national d'histoire naturelle à Paris.
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Découvert en 1994 à Conteville, dans l'Eure, par André Dubreuil, alors maire de ce village normand, le spécimen a fait l'objet de plusieurs campagnes de fouilles menées par les équipes du Centre de recherche en paléontologie, sous la tutelle du Muséum national d'histoire naturelle, du CNRS et de Sorbonne Université.
Après plusieurs années d’études approfondies, les paléontologues ont établi qu’il s’agissait d'une nouvelle espèce de dinosaure carnivore, appartenant au groupe des théropodes et apparentée aux mégalosaures.
Seul représentant connu de son espèce, il a été baptisé Dubreuillosaurus valesdunensis, en hommage à son découvreur.
Son crâne est l'un des plus complets et des mieux conservés parmi les dinosaures théropodes découverts en Europe. Sa découverte a notamment permis d'améliorer les connaissances scientifiques sur l'anatomie des mégalosaures, jusque-là largement méconnue.
Il constitue également l'un des derniers témoins des dinosaures en Normandie, les autres spécimens de dinosaures découverts dans la région ayant été détruits lors des bombardements de 1944.
Une vente aux enchères évitée
Exposé depuis 2014 au Paléospace de Villers-sur-Mer, en Normandie, le squelette devait être vendu aux enchères le 18 novembre à l'Hôtel Drouot, à Paris, après la décision des héritiers de son propriétaire de s'en séparer.
Cette perspective avait suscité l'inquiétude de la communauté scientifique, soucieuse de garantir la conservation du fossile et son accessibilité aux chercheurs.
Une mobilisation des autorités françaises a finalement permis de trouver un accord pour son acquisition à l'amiable, avant sa mise aux enchères.
Le squelette rejoindra la Galerie de Paléontologie et d'Anatomie comparée du Jardin des Plantes, à Paris, dont la réouverture est prévue à l'été 2027.
Les recherches sur ce spécimen exceptionnel vont également se poursuivre, notamment grâce à des analyses par scanner destinées à permettre une nouvelle reconstitution biomécanique.