À la veille de la première grève générale interprofessionnelle en Espagne depuis 2012, Euronews compare le coût d'une journée de grève pour les économies européennes.
La dernière fois que les deux plus grands syndicats espagnols ont lancé ensemble une grève générale, en novembre 2012, le pays était plongé dans une grave crise d'austérité.
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Quatorze ans plus tard, les travailleurs espagnols vont tenter de nouveau de paralyser le pays.
Cette fois, les revendications portent sur l'essentiel, et elles sonnent de la même manière à Madrid, Paris, Bruxelles et Rome : des loyers abordables, des salaires qui suivent la hausse des prix et des services publics qui fonctionnent.
L'arrêt de travail de 24 heures, convoqué pour mercredi par les syndicats Comisiones Obreras (CCOO) et Unión General de Trabajadores (UGT), intervient 18 jours avant les élections législatives anticipées du 29 novembre en Espagne.
L'Espagne n'est pas seule.
La France a connu le 5 novembre une journée nationale de grèves et de manifestations contre la vie chère. Le syndicat italien CGIL a appelé à une grève générale pour le 20 novembre, et les syndicats belges en ont menacé une pour la semaine du 23 novembre.
L'an dernier était déjà exceptionnel.
Les données préliminaires de l'Institut syndical européen (ETUI), un centre de recherche basé à Bruxelles, suggèrent que 2025 a été l'année la plus marquée par les grèves dans l'UE depuis 1991.
La question est de savoir quelles économies paient le plus.
L'Allemagne paierait la facture la plus élevée
La façon la plus simple de comparer les pays consiste à appliquer la même formule à chacun.
On prend la production économique annuelle d'un pays, mesurée par son produit intérieur brut (PIB), que l'on divise par 365 pour obtenir la production d'une journée. Puis on suppose qu'un travailleur sur cinq cesse le travail, et qu'environ un cinquième de la production de cette journée disparaît avec lui.
Sur cette base, l'Allemagne, première économie européenne, perdrait environ €2.5 milliards en une seule journée, selon les données de PIB 2025 d'Eurostat.
La France arrive en deuxième position avec environ €1.6 milliard, suivie de l'Italie avec environ €1.2 milliard.
L'Espagne perdrait environ €930 millions. Son économie a produit €1.69 trillion l'an dernier, ce qui représente environ €4.6 milliards par jour.
Les économies plus petites ont des factures plus modestes. Une grève de même ampleur coûterait à la Belgique environ €350 millions et au Portugal environ €170 millions.
Il s'agit d'une estimation grossière. Les grèves ne sont que rarement réparties de manière uniforme : elles touchent surtout les transports, les écoles et les services publics, tandis que de nombreuses usines et bureaux continuent de fonctionner.
Pourquoi une grande partie de la facture n'est jamais réglée
Les comptes nationaux racontent une histoire plus calme que les estimations de coût publiées avant chaque arrêt de travail.
La France est le meilleur cas d'étude, car ses statisticiens ont mesuré plusieurs fois l'effet des grèves. La Banque de France a estimé que les grèves contre la réforme des retraites de mars et avril 2023 avaient réduit la croissance française d'environ 0.1 point de pourcentage au premier trimestre de cette année-là.
Elle a ensuite constaté un rattrapage d'environ 0.1 point au deuxième trimestre. Autrement dit, la majeure partie de l'activité perdue est revenue en l'espace de trois mois.
La Banque de France a souligné que cela était conforme aux résultats de l'institut statistique français, l'INSEE, qui avait estimé que les mouvements sociaux du printemps 2018 avaient réduit le PIB d'environ 0.1 point.
La raison est simple : une grève n'est pas un incendie qui détruit des stocks. La cargaison finit par être expédiée, le rendez-vous à l'hôpital est reporté et l'usine effectue un poste supplémentaire la semaine suivante.
Certaines pertes sont toutefois définitives, et elles pèsent sur des acteurs précis. Les grévistes perdent une journée de salaire. Les gouvernements perdent les impôts liés à une activité qui n'a jamais lieu. Les compagnies aériennes et les hôtels ne peuvent pas récupérer un vol annulé ni une chambre restée vide.
La Belgique montre que le vrai risque est la répétition
La Belgique illustre ce qui se passe lorsque les grèves cessent d'être des événements ponctuels.
Selon l'ETUI, le pays a perdu 1,354,845 journées de travail en 2025 à cause des grèves, soit 313 journées pour 1,000 salariés. Ce chiffre bat le précédent record de 299, établi en 1993.
L'écart avec ses voisins est important.
Aux Pays-Bas, 23 grèves ont coûté près de 60,000 journées de travail en 2025, selon Statistics Netherlands (CBS).
En Allemagne, l'Institut de recherche économique et sociale (WSI) estime qu'environ 645,000 journées ont été perdues en 2025, un chiffre inférieur à la tendance de long terme, dans une économie presque sept fois plus grande que celle de la Belgique.
C'est ce que les estimations de coût ponctuelles ne prennent pas en compte. Une seule journée de grève se rattrape rapidement, mais des grèves tous les mois finissent par laisser une trace durable sur l'économie.
Le réseau électrique donnera le premier chiffre
L'Espagne dispose d'une méthode inhabituelle pour mesurer le nombre de personnes en grève : la consommation d'électricité.
Lors de la grève générale de novembre 2012, le ministère de l'Intérieur avait indiqué qu'au petit matin, la demande d'électricité était inférieure de 11.4% à la normale pour cette heure de la journée, en s'appuyant sur les données du gestionnaire de réseau Red Eléctrica. Lors de la grève de mars 2012, la baisse à la même heure avait atteint 15.4%.
Les données du réseau devraient de nouveau fournir mercredi la première estimation de la participation, avant que les syndicats et le gouvernement ne publient leurs propres chiffres, généralement très différents.
Le trafic aérien reste incertain. Lundi, le gouvernement n'avait pas encore publié les services aériens minimums pour la journée de grève, alors même que le personnel des aéroports et des compagnies aériennes est visé par l'appel.
Les investisseurs ont à peine réagi
Pour l'instant, les marchés ne semblent pas inquiets. L'indice IBEX 35 espagnol a clôturé lundi à 19,742.5 points, en hausse de 14.1% cette année et à environ 3% de son record historique de 20,356.5 points.
Les entreprises les plus exposées à une journée de grève ont fait mieux que cela.
L'action de Meliá Hotels International, l'une des plus grandes chaînes hôtelières d'Espagne, a gagné 38% cette année. Celle d'Aena, qui gère la plupart des aéroports espagnols, a progressé de 21%.
Pour les investisseurs, une journée de grève ressemble à une tempête qui retarde les vols pendant un jour. La Belgique montre l'autre scénario possible : des grèves si fréquentes qu'elles deviennent une caractéristique permanente de l'économie.
Pour l'Espagne, le coût de la grève de mercredi se mesurera en heures perdues. La question de savoir si la vague de protestation plus large changera quelque chose sera tranchée dans les urnes le 29 novembre.