L'Ukraine affirme que le rétablissement de limites de vitesse sur Starshield, version militaire du service satellite Starlink de SpaceX, perturbe l'interception de drones sur la ligne de front, quelques semaines après la levée de restrictions similaires.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré jeudi que des restrictions de vitesse sur Starshield, la version militaire du service satellite Starlink de SpaceX, ont été rétablies, perturbant la capacité de l’Ukraine à intercepter les drones russes et permettant à certaines frappes de passer.
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Ces restrictions affectent les opérations militaires ukrainiennes depuis plusieurs jours sur l’ensemble de la ligne de front et dans les territoires occupés par la Russie, a indiqué Zelensky, à la suite des comptes rendus du ministre de la Défense Yevhenii Khmara et du commandant en chef Mykhailo Drapatyi.
"Plus précisément, des restrictions de vitesse systématiques sont imposées à Starshield, les limitant à 161 kilomètres par heure (100 miles par heure)", a écrit Zelensky sur X.
Il a indiqué que l’armée ukrainienne avait enquêté sur ces perturbations et conclu qu’il ne s’agissait pas d’erreurs techniques aléatoires, mais de restrictions systématiques.
"Pour nous, cela signifie avant tout une complication importante de l’interception des drones russes à réaction", a expliqué le président ukrainien.
"Malheureusement, il y a déjà eu des frappes qui ont atteint leur cible, car nos systèmes d’interception ne peuvent pas atteindre des vitesses suffisantes et ne parviennent pas à intercepter à temps."
Zelensky a averti que ces restrictions aidaient la Russie à mener des attaques plus précises et entraînaient de nouvelles pertes ukrainiennes.
"Nous cherchons à clarifier toutes les circonstances avec la partie américaine", a-t-il ajouté.
Le rétablissement des restrictions intervient sur fond de difficiles négociations de paix médiées par les États-Unis, alors que l’Ukraine est sous pression pour consentir à des concessions territoriales à la Russie.
Deux jours de discussions à Abu Dhabi cette semaine se sont achevés sans avancée sur les principaux différends, y compris la demande de Moscou que Kyiv cède des territoires qu’elle contrôle encore.
Des restrictions rétablies quelques semaines après avoir été levées
Les dernières perturbations surviennent moins de trois semaines après l’annonce par l’Ukraine de la levée des restrictions sur Starlink et Starshield, à la suite de contacts de haut niveau avec Washington.
Le 24 octobre, le ministère ukrainien de la Défense a confirmé que la connectivité avait été rétablie, avec des connexions stables à des vitesses dépassant 400 kilomètres par heure.
Les restrictions ont été observées pour la première fois dans la nuit du 13 au 14 octobre, lorsque les terminaux utilisés par les forces ukrainiennes ont commencé à perdre la connexion lors de déplacements autour de 160 kilomètres par heure, perturbant les opérations de drones, la logistique et les communications sur le champ de bataille.
Les restrictions limitent la vitesse à laquelle les drones et autres équipements utilisant Starshield peuvent se déplacer tout en maintenant la connectivité satellite, plutôt que la vitesse de la connexion internet elle-même.
Elles sont particulièrement perturbatrices pour les drones intercepteurs à grande vitesse utilisés pour contrer les drones d’attaque russes à réaction.
La responsabilité des premières restrictions en octobre reste contestée.
Trump a nié avoir ordonné ce ralentissement à l’époque, tandis que le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré que l’administration n’en était pas responsable.
Le directeur général de SpaceX, Elon Musk, a indiqué que les décisions concernant les restrictions de vitesse de Starshield étaient prises par l’armée américaine et, en dernier ressort, par le président des États-Unis, écrivant sur X que "les systèmes Starshield appartiennent au gouvernement américain et sont contrôlés par lui".
Ni Washington ni SpaceX n’ont publiquement assumé la responsabilité de l’imposition de ces restrictions.
La dépendance de l’Ukraine aux communications satellitaires américaines
Ces nouvelles perturbations interviennent tandis que Kyiv cherche à prolonger son accord avec Washington pour l’accès à Starshield, qui doit expirer à la mi-2027.
Des responsables ukrainiens ont averti que les négociations sur un nouvel accord devaient commencer rapidement, compte tenu de l’importance du réseau pour les opérations militaires du pays.
Starshield joue un rôle crucial dans les communications sur le champ de bataille et les opérations de drones en Ukraine, ce qui rend les forces ukrainiennes fortement dépendantes d’un système contrôlé par le gouvernement américain.
Le 22 octobre, le ministère ukrainien de la Défense a signé une lettre d’intention avec les entreprises finlandaises ICEYE et Nokia afin d’examiner le développement d’un système souverain de communications par satellite qui donnerait à Kyiv un contrôle accru sur sa connectivité militaire.
Pour l’heure, cependant, les forces ukrainiennes restent fortement dépendantes du réseau contrôlé par les États-Unis, les dernières restrictions soulevant une nouvelle fois des questions sur la fiabilité de l’accès à un système central pour la défense aérienne du pays.