L'avion, un CE-25A, a décollé puis atterri à Binzhou, dans la province du Shandong, et aurait volé sur environ 60 kilomètres.
Une nouvelle étape pour l'aviation électrique chinoise. Le CE-25A, un avion de ligne entièrement propulsé par des moteurs électriques, a effectué samedi son premier vol avec équipage à bord. Une première pour l'industrie aéronautique du pays et pour son constructeur public, la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), selon les médias d'État.
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Piloté par deux pilotes et accompagné d'un ingénieur, l'appareil a parcouru une soixantaine de kilomètres en 16 minutes et 38 secondes. Il a décollé puis atterri à Binzhou, dans la province du Shandong, à l'est du pays. La télévision publique CCTV et l'agence de presse Xinhua ont annoncé la réussite de cet essai.
Conçu pour assurer des liaisons commerciales de courte distance entre différentes villes, le CE-25A peut accueillir jusqu'à 19 passagers. D'une masse maximale au décollage de 10 tonnes, il affiche une vitesse de croisière pouvant atteindre 300 km/h et peut voler jusqu'à 2 400 mètres d'altitude.
L'appareil est le fruit d'une collaboration entre COMAC, le fabricant chinois de batteries CATL (Contemporary Amperex Technology), l'université Jiao Tong de Shanghai et plusieurs autres partenaires. Le constructeur a indiqué que le vol s'était « déroulé normalement ».
Ce vol habité constitue la dernière étape du développement de l'avion. L'appareil avait déjà volé de manière autonome en février de cette année et a depuis effectué 19 vols d'essai sans équipage.
Le constructeur a demandé une certification de type auprès de l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC), mais n'a pas encore obtenu l'autorisation d'entrer en service commercial.