La domination précoce de Tesla sur le marché des voitures électriques est remise en cause par la société chinoise BYD, qui enregistre des ventes record et séduit les consommateurs européens grâce à des prix plus bas.
La bataille des véhicules électriques semble pencher confortablement en faveur du producteur chinois BYD alors que les voitures Tesla d'Elon Musk continuent de sous-performer en termes de ventes, le producteur chinois affichant une hausse de près de 28 % de ses ventes depuis le début de l'année en décembre.
Tesla a vendu environ 480 000 de ses Model 3 et Y au troisième trimestre, et environ 400 000 au quatrième trimestre, selon les estimations de décembre. 1,6 million de modèles devraient être vendus en 2026, contre environ 1,79 million en 2024.
À titre de comparaison, BYD a vendu environ 1,7 million de véhicules électriques à batterie (BEV) en 2024 et environ 2,25 millions en 2025. Les livraisons totales de BYD pour les BEV et les hybrides rechargeables en 2025 ont atteint environ 4,6 millions de véhicules.
BYD ou Build Your Dream propose une gamme de véhicules allant des citadines électriques compactes et des voitures à hayon aux berlines électriques haut de gamme et aux grands SUV, en passant par des options à propulsion hybride, ainsi que des autobus et des véhicules commerciaux électriques de plus grande taille sur de nombreux marchés dans le monde entier.
À l'heure actuelle, la gamme de clients actifs de Tesla en 2026 se compose des modèles 3, Y, S et X - des berlines et des SUV de tailles et d'objectifs de performance différents - ainsi que du Cybertruck en volume limité. Les futures voitures comme le Roadster et les VE à bas prix de type robotaxi sont prévues mais ne sont pas encore disponibles en tant que modèles de vente grand public.
La politique de Musk pèse sur Tesla
Elon Musk, l'investisseur et entrepreneur a fait une entrée remarquée dans les débats politiques après son acquisition de Twitter en octobre 2022 pour 44 milliards de dollars (37,6 milliards d'euros), qu'il a ensuite rebaptisé "X".
À la suite de ce rachat, Musk a de plus en plus utilisé la plateforme pour exprimer son point de vue sur l'immigration, les initiatives en faveur de la diversité et de l'inclusion, ainsi que sur la politique européenne, notamment par des commentaires favorables à l'Alternative pour l'Allemagne (AfD), un parti d'extrême droite.
Une étude de l'université de Yale publiée en octobre a révélé que les ventes de Tesla auraient été de 67 à 83 % plus élevées sans les activités politiques de Elon Musk, ce qui équivaut à 1 à 1,26 million de véhicules supplémentaires vendus. L'étude conclut que les actions de Musk ont également stimulé les ventes d'autres véhicules électriques et hybrides de 17 à 22 %.
Par la suite, Elon Musk a publiquement soutenu Donald Trump et les causes républicaines, notamment en contribuant à hauteur de 288 millions de dollars (246 millions d'euros) à des comités politiques alignés sur Trump pendant le cycle électoral de 2024, décrit dans les médias américains comme le don unique le plus important dans le financement d'une campagne présidentielle moderne.
Après le retour de Trump au pouvoir, Musk a été nommé à la tête du Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) nouvellement créé, qui a ensuite supervisé le démantèlement de l'USAID, un organisme central pour le développement international et l'aide humanitaire des États-Unis.
Avant le virage politique de Musk, les véhicules Tesla étaient largement considérés comme la référence en matière de voitures électriques de pointe et étaient étroitement associés aux progrès environnementaux et à la décarbonisation du transport routier.
La Chine entre dans la danse
Dans un premier temps, les consommateurs européens ont accueilli les VE chinois avec scepticisme, les associant à une qualité moindre et à une reconnaissance limitée de la marque.
Mais lorsque BYD et d'autres ont élargi leurs gammes de modèles et leurs réseaux de concessionnaires en Europe à partir de la fin 2022, leur avantage en termes de prix et leurs avancées technologiques ont commencé à faire évoluer la demande sur les marchés occidentaux.
En mai 2025, le constructeur automobile chinois BYD a immatriculé pour la première fois en Europe plus de véhicules électriques à batterie que Tesla, avec 7 231 véhicules contre 7 165 pour Tesla.
Et ce, bien que l'Union européenne ait introduit des droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine à la suite d'une enquête antisubventions menée par la Commission européenne.
L'UE a conclu que les fabricants chinois de véhicules électriques bénéficiaient de subventions publiques, notamment de financements bon marché, d'allègements fiscaux et d'un accès préférentiel aux terrains et aux matières premières.
L'Union a ensuite fait valoir que cela faussait la concurrence et a imposé à BYD des droits de douane supplémentaires de 17 %, en plus des droits de douane habituels de 10 % sur les importations de voitures.
Même avec ces droits de douane, les voitures BYD restent à des prix compétitifs en Europe. Une Tesla Model 3 standard commence à environ 41 000 euros, tandis que des modèles chinois comparables tels que la BYD Dolphin commencent à environ 35 500 euros. Le Dolphin Surf est proposé dans de nombreux pays européens à partir de 22 990 euros.
Les véhicules BYD de plus grande taille, tels que le BYD Seal, se situent généralement dans une fourchette de prix comprise entre 42 700 et 48 200 euros en Europe, ce qui est parfois similaire ou inférieur aux coûts équivalents de Tesla. Ces prix permettent à BYD de séduire les consommateurs soucieux de leur budget, même si les droits de douane de l'UE augmentent les coûts d'importation.