Incendies en Europe : 2026 devient l'année la plus dévastatrice depuis 15 ans pour la superficie brûlée
Les incendies de forêt frappent l'Europe cet été. En France et en Espagne seulement, plus de 320 000 personnes avaient été évacuées à la fin du mois de juillet. Les feux se poursuivent alors que les vagues de chaleur s'étendent à l'approche de la mi-août.
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Évaluer le coût des incendies de forêt est complexe. La surface brûlée est facile à mesurer, mais l'impact économique, et d'autres effets, exigent bien davantage d'efforts.
"Les incendies de forêt en Europe cette année confirment que leur coût économique va bien au-delà de la simple restauration des terrains brûlés", explique le professeur Simone Varotto, de la Henley Business School de l'université de Reading.
"La facture finale englobera les habitations, entreprises et cultures détruites, les perturbations du tourisme et de l'industrie, les effets de la fumée sur la santé, la pression supplémentaire sur les finances publiques et, potentiellement, une hausse des primes d'assurance."
La surface brûlée reste toutefois un bon indicateur de l'ampleur des incendies et de leurs impacts potentiels.
Alors, combien d'hectares ont brûlé en Europe depuis le début de l'année 2026 ? Quels pays ont perdu les plus grandes superficies ? Les incendies de 2026 ont-ils coûté plus cher que les années précédentes en Europe ?
2026 : quatrième plus grande superficie brûlée début août
Début août, 2026 se classe au quatrième rang de l'UE pour la superficie cumulée brûlée par les incendies de forêt, selon Our World in Data, qui s'appuie sur le Global Wildfire Information System.
À la 31e semaine de l'année, 489 826 hectares avaient brûlé dans l'UE. C'est le chiffre le plus élevé après 2012 (863 122 ha), 2022 (799 040 ha) et 2017 (743 906 ha).
Pour la période considérée, la moyenne des quatorze années allant de 2012 à 2025 s'établit à 434 711 ha dans l'UE. En 2026, on est supérieur à cette moyenne de 55 115 ha, soit 13 %.
Toutes ces données comparent la situation au même moment de l'année, à savoir la fin de la 31e semaine.
Varotto souligne que les incendies en Europe ont touché principalement des forêts, des maquis, des pâturages et des terres agricoles, plusieurs feux ayant également atteint des villes et des zones périurbaines.
38 % de la superficie brûlée par les incendies dans l'UE se trouve en Espagne
L'Espagne est le pays de l'UE le plus durement touché par les incendies de forêt en termes de superficie brûlée. Début août 2026, 185 948 hectares y avaient brûlé depuis le début de l'année. Cela représente 38 % du total de l'UE.
Entre 2012 et 2025, la superficie moyenne brûlée en Espagne à la 31e semaine s'élevait à 85 626 hectares par an. En 2026, ce chiffre est plus de deux fois supérieur à cette moyenne.
À la 31e semaine, 2026 est la troisième pire année pour la superficie cumulée brûlée par les incendies en Espagne depuis 2012, date à laquelle commence cette série de données.
L'Espagne avait perdu 258 340 ha en 2022 et 211 350 ha en 2012.
2026 est la pire année pour la France
La France arrive en deuxième position, avec 99 092 ha brûlés sur cette période, soit 20 % du total de l'UE.
Sur quatorze ans, la moyenne pour la France est de 31 648 hectares. Le chiffre de 2026 est plus de trois fois supérieur.
2026 est la pire année pour la France depuis 2012. Le pays avait perdu 86 888 ha à cause des incendies de forêt en 2019, le deuxième total le plus élevé.
Début août 2026, l'Italie (79 084 ha), le Portugal (47 776 ha) et la Grèce (23 839 ha) ont eux aussi été fortement touchés par les incendies de forêt.
Pour l'Italie, 2026 est la cinquième pire année de ces quinze dernières années en termes de superficie brûlée par les incendies. Il en va de même pour le Portugal.
À l'inverse, 2026 s'avère moins sévère pour la Grèce, qui a enregistré des superficies brûlées plus importantes lors de plusieurs années précédentes.
Plusieurs pays enregistrent une forte hausse en 2026
Même si leur superficie totale brûlée reste relativement limitée, plusieurs pays ont enregistré en 2026 une forte hausse par rapport à leur moyenne sur quatorze ans.
Ainsi, l'Autriche avait perdu 1 687 ha depuis le début de l'année début août, contre 513 ha en moyenne. Le Danemark a perdu 1 177 ha, contre 404 ha. L'Allemagne, 6 045 ha, contre 3 098 ha. Les Pays-Bas, 1 677 ha, contre 352 ha.
C'est également le cas du Royaume-Uni, qui a perdu 22 206 ha, contre 12 311 ha en moyenne. 2026 est, pour le Royaume-Uni comme pour plusieurs pays européens, l'année la plus touchée des quinze dernières années. Cela ne vaut toutefois que pour la situation observée début août.
La Turquie fait figure d'exception avec nettement moins d'incendies cette année. Le pays a perdu 39 556 ha depuis le début de l'année, contre 134 707 ha en moyenne.
"Le risque d'incendie ne se limite plus à la Méditerranée"
Simone Varotto met en garde les autorités britanniques, estimant que le Royaume-Uni devrait considérer l'Europe du Sud comme un signal précurseur.
"Les vagues de chaleur et incendies de cet été dans le sud de l'Angleterre, qui ont déjà brûlé plus de 20 000 hectares, montrent que le risque d'incendie ne se limite plus à la Méditerranée", a-t-il déclaré.