Chevron annonce mercredi l’extension de ses activités au Venezuela, après le feu vert du Parlement à un accord donnant à Washington 20 % du pétrole, alors que le secrétaire à l’énergie Chris Wright arrive pour signer l’accord.
Le deuxième groupe pétrolier américain s'apprête à renforcer sa présence dans un pays que la plupart de ses concurrents ont quitté il y a vingt ans.
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Un responsable américain, qui a requis l'anonymat, a indiqué à la presse que des dirigeants de Chevron se joindraient au secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, au Venezuela pour annoncer de nouveaux investissements, les premiers depuis l'accord tout juste approuvé par l'Assemblée nationale vénézuélienne.
Wright est arrivé à Caracas tard mardi, après le vote vénézuélien, la signature étant prévue mercredi.
Chevron est le seul grand producteur américain à être resté au Venezuela depuis que Hugo Chávez a achevé la nationalisation du secteur en 2007, une décision qui a poussé Exxon et ConocoPhillips à se retirer.
Un vote et une bataille sur les clauses en petits caractères
S'exprimant en espagnol dans une interview mise en ligne mardi, le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a décrit l'accord en des termes sans détour.
"Essentiellement, il s'agit désormais d'un accord avec le gouvernement américain, impliquant spécifiquement le Département de la Défense, qui dispose d'un compte spécial lui permettant de prendre possession d'un certain pourcentage de ces actifs", a déclaré Rubio, ajoutant que le soutien américain aiderait l'entreprise à attirer les investissements privés nécessaires pour développer les champs.
La 'grande majorité' des 17 gisements étaient aux mains de Chinois et de Russes, a rappelé Rubio, alors que la Maison-Blanche présente également cet accord comme une réaffirmation de la doctrine Monroe.
Ces gisements sont assortis de droits d'exploitation sur cent ans pour North American Blue Energy Partners et recèlent 65 milliards de barils. Une nouvelle société sera créée, dans laquelle l'Office of Strategic Capital du département américain de la Guerre détiendra 35 % du capital, tandis que le département d'État sera autorisé à acheter 20 % de la production au prix de revient.
Les citoyens américains devront constituer la majorité du conseil d'administration et Washington disposera d'un droit de veto sur les nominations.
Les parlementaires vénézuéliens ont approuvé l'accord à main levée, même si certains élus de l'opposition se sont abstenus, affirmant ne pas en avoir vu les termes.
"Nous devons, et nous sommes obligés, de savoir ce qui est écrit dans les petites lignes", a déclaré le député d'opposition Luis Emilio Rondón.
"À qui profite ce pétrole s'il reste sous terre ?", a rétorqué en réponse le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez.
NABEP appartient à Alejandro Betancourt, visé par des enquêtes pour présumé blanchiment d'argent en Espagne et en Suisse, qui n'ont toutefois pas débouché sur des inculpations, et accusé d'être impliqué dans un système de corruption au sein du producteur public PDVSA.
Un responsable américain, sous couvert d'anonymat, l'a décrit comme un 'opérateur chevronné', tout en reconnaissant que la géopolitique impose parfois de composer avec des personnages imparfaits.
"Je ne suis pas en train de proposer la canonisation de qui que ce soit", a commenté ce responsable. "Ce que je vous dis, c'est qu'il s'agit de quelqu'un qui, par le passé, s'est montré utile au gouvernement des États-Unis."
Ce que l'accord ne règle pas
Les analystes restent sceptiques quant à la possibilité de relancer rapidement la production, leurs estimations allant d'un à dix ans avant que de nouveaux barils n'arrivent sur le marché. Washington n'investit pas d'argent dans cette coentreprise, assurent les responsables, en faisant valoir que son seul soutien suffira à attirer les capitaux nécessaires.
Le président américain Donald Trump a laissé entendre lundi que d'autres suivraient l'exemple de Chevron.
"Nous avons Exxon qui entre, nous avons Chevron qui entre. Nos grandes compagnies pétrolières y vont", a déclaré Trump.
Cependant, la position d'Exxon semble inchangée, un porte-parole ayant déclaré mardi que 'rien n'a changé', après que le directeur général Darren Woods a qualifié plus tôt cette année le Venezuela de 'non investissable'.
Pour l'administration américaine, l'urgence est surtout intérieure.
Mardi, Donald Trump a encore reçu des dirigeants du secteur pétrolier à la Maison-Blanche, alors que les prix de l'essence grimpaient en raison de nouvelles frappes américaines contre des cibles iraniennes près du détroit d'Ormuz. Il a ensuite publié un message affirmant que 'nous déchaînons la domination énergétique américaine !'.
Un carburant meilleur marché est une priorité avant les élections de mi-mandat de novembre, au cours desquelles les républicains pourraient perdre le contrôle à la fois de la Chambre des représentants et du Sénat.