Londres : une expo au Muséum d’histoire naturelle explore ce que la vie sous-marine jurassique peut nous apprendre sur le climat
Tandis que les dinosaures régnaient sur la terre ferme, d'immenses reptiles dominaient le monde sous la surface des océans.
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Ce sont ces « monstres des profondeurs » qui sont au cœur d'une nouvelle exposition au Muséum d'histoire naturelle de Londres.
« Jurassic Oceans: Monsters of the Deep » nous plonge dans une époque, il y a près de 200 millions d'années, où de gigantesques prédateurs traquaient leurs proies dans les profondeurs des océans.
Parmi les vedettes de l'exposition figure un plésiosaure, un reptile marin au long cou qui pouvait atteindre 12 mètres de long.
« Le plésiosaure a un long cou et une petite tête à l'avant, ainsi que quatre nageoires en forme d'ailes qu'il utilisait de manière coordonnée pour, en quelque sorte, « voler » dans l'océan », explique le Dr Marc E. H. Jones, conservateur des reptiles fossiles et des amphibiens fossiles au Muséum d'histoire naturelle. « C'était un animal qui respirait de l'air, il devait donc remonter très souvent à la surface. »
Catastrophe climatique
Mais l'exposition délivre aussi un message d'alerte. Les archives fossiles montrent que le changement climatique a contribué à des épisodes d'extinction il y a des millions d'années.
Les chercheurs estiment que le changement climatique a joué un rôle majeur dans les extinctions préhistoriques et avertissent que les océans sont de nouveau sous pression.
« Certains de ces changements climatiques ont été lents par rapport à ce qui se passe aujourd'hui. Et nous pouvons voir dans les archives fossiles que même un changement climatique lent, relativement lent, peut avoir de lourdes conséquences sur l'écosystème », a déclaré le Dr Jones.
« Au cours des 200 dernières années, nous avons ajouté plus de 2 000 gigatonnes de CO2 dans l'atmosphère, et cela influe sur la quantité d'énergie que la Terre retient. Cette accumulation réchauffe progressivement la température moyenne de la planète et des océans, ce qui met ces écosystèmes sous pression. »
L'exposition « Jurassic Oceans: Monsters of the Deep » est à l'affiche au Muséum d'histoire naturelle de Londres jusqu'au 3 janvier 2027.