L’Union européenne avance « rapidement » vers un avenir énergétique propre, mais des experts avertissent que notre réseau « dépassé » nous freine.
En 2025, l’éolien et le solaire ont produit davantage d’électricité dans l’UE que les énergies fossiles pour la première fois, une « étape majeure » dans la transition vers une électricité propre.
Selon un nouveau rapport du groupe de réflexion énergétique Ember, les énergies renouvelables ont fourni près de la moitié de l’électricité de l’UE l’an dernier, malgré une baisse de l’hydroélectricité et une hausse du recours au gaz. L’éolien et le solaire ont mené la danse, représentant un record de 30 % de l’électricité de l’UE et dépassant les énergies fossiles d’un seul point.
Si la transition « rapide » vers les énergies renouvelables est saluée, des experts préviennent que le réseau « obsolète » de l’UE freine encore les progrès.
À quel point l’électricité de l’UE est-elle propre ?
Le rapport estime que le charbon est « quasiment en voie de disparition », la production étant tombée à un plancher historique de 9,2 %. Dans 19 pays de l’UE, l’électricité au charbon représente désormais moins de 5 % de la production totale.
Sur la dernière décennie, la baisse du charbon n’a pas été compensée par une hausse équivalente du gaz ou d’autres énergies fossiles. En 2025, toutefois, la production à partir de gaz a augmenté de 8 % par rapport à 2024, principalement en raison de la chute de l’hydroélectricité (-12 %), imputée à l’ensoleillement et au manque de pluie dans l’UE.
La facture d’importations de gaz du secteur électrique de l’UE a ainsi grimpé à 32 milliards d’euros, soit 16 % de plus que l’année précédente. Les analystes ont également constaté que des pics de prix aux heures de forte utilisation du gaz ont entraîné une hausse annuelle des prix de gros de l’électricité dans 21 États membres de l’UE.
L’énergie éolienne a également reculé de 2 %, mais elle reste la deuxième source de production renouvelable. Là encore, le début de 2025 a été moins venteux que le début de 2024.
Sur les cinq dernières années, la part des énergies fossiles dans l’électricité de l’UE est passée de 36,7 % à 29 %.
Quels pays européens sont en tête de la course aux renouvelables ?
Si, à l’échelle de l’UE, l’éolien et le solaire ont produit plus d’électricité que les énergies fossiles, cela n’a été vrai que pour 14 des 27 États membres pris individuellement. Pour la première fois, cela inclut les Pays-Bas et la Croatie.
L’Estonie, la Bulgarie, la Grèce, l’Irlande, la Slovénie, la Lettonie, la Roumanie, la Slovaquie, l’Italie, la Tchéquie, la Pologne, Chypre et Malte ont tous produit davantage d’électricité à partir d’énergies fossiles que d’éolien et de solaire. Le rapport estime toutefois que la Grèce, la Bulgarie et la Slovénie sont « très proches » d’atteindre le point de basculement grâce à la forte croissance du solaire.
La Suède fait la course en tête depuis longtemps, produisant plus d’électricité avec le solaire et l’éolien qu’avec les énergies fossiles depuis 2010. Le Luxembourg a franchi ce cap en 2017, tandis que la Finlande et la Lituanie ont basculé en 2022.
Le Portugal, l’Espagne, l’Autriche, la France et la Belgique sont passés du côté de l’éolien et du solaire en 2023, et la Hongrie ainsi que l’Allemagne ont franchi le seuil en 2024.
« Ce moment charnière montre à quel point l’UE évolue rapidement vers un système électrique soutenu par l’éolien et le solaire », explique l’autrice du rapport, la docteure Beatrice Petrovich.
« Alors que la dépendance aux énergies fossiles nourrit l’instabilité sur la scène mondiale, les enjeux de la transition vers une énergie propre n’ont jamais été aussi clairs. »
Pourquoi le solaire mène la transition verte
L’essor des énergies renouvelables l’an dernier a été attribué à une hausse « stupéfiante » du solaire, avec une production en hausse de plus de 20 % pour la quatrième année consécutive. La production solaire de l’UE a atteint 369 TWh en 2025, soit l’équivalent de l’augmentation de la demande mondiale d’électricité au premier semestre de l’année.
L’énergie solaire est depuis longtemps présentée comme le « moteur clé » de la sortie des énergies fossiles, car elle est la source d’électricité la moins chère au monde. Une étude de l’université du Surrey a établi que, dans les pays les plus ensoleillés, le solaire peut coûter aussi peu que 0,023 € pour produire une unité d’électricité.
Même dans des pays comme le Royaume-Uni, situé à 50 degrés au nord de l’équateur et réputé pour son temps maussade, les chercheurs ont constaté que le solaire était l’option la moins chère pour la « production d’énergie à grande échelle ».
L’UE est-elle prête pour l’énergie verte ?
Si l’essor des énergies vertes est essentiel pour réduire les émissions et atteindre les objectifs climatiques, des experts s’inquiètent de l’insuffisance et de l’obsolescence du réseau électrique de l’UE.
Le réseau, qui achemine l’électricité vers les foyers et les entreprises, n’a jamais été conçu pour les parcs solaires et éoliens, souvent implantés dans des zones reculées ; il a d’abord été construit autour du charbon. Ces sites ont ensuite été convertis en centrales au gaz, plus centralisées.
Pour le dire simplement, l’UE ne manque pas de production d’énergie verte, mais elle peine à l’acheminer. Par exemple, à plusieurs reprises l’an dernier, la Pologne n’a pas eu la capacité d’absorber l’électricité produite par les panneaux solaires, ce qui a conduit à du gaspillage.
Le problème ne concerne pas que l’UE. Au Royaume-Uni, le total des coûts de l’éolien gaspillé a dépassé 3 milliards de livres (3,44 milliards d’euros). Cela correspond à 24 643 MWh d’électrons verts, de quoi alimenter l’Écosse pendant une journée.
L’an dernier, la commissaire européenne à l’énergie, Kadri Simpson, a averti que les objectifs 2030 en matière de renouvelables ne seront pas atteints si les infrastructures de réseau ne sont pas modernisées « très rapidement ». Selon la Commission européenne, il faudra investir 584 milliards d’euros par an dans les réseaux d’ici 2030 pour atteindre ces objectifs.
Un rapport publié en 2025 par le cabinet d’études énergétiques Aurora a averti que le réseau électrique européen devient de plus en plus le « goulot d’étranglement » de l’objectif de zéro émission nette.
Selon lui, les coûts de gestion des congestions en Europe ont frôlé 9 milliards d’euros en 2024, tandis que 72 TWh, principalement d’énergies renouvelables, ont été écrêtés (coupés) à cause des goulets d’étranglement. C’est à peu près l’équivalent de la consommation annuelle d’électricité de l’Autriche.
« À mesure que nous intégrons et interconnectons, nous devons prêter une attention particulière aux défis de capacité et de complexité pour garantir un réseau sûr, abordable et durable », souligne Gerhard Salge, de Hitachi Energy.
« Les technologies existent ; il faut désormais les déployer vite et à grande échelle. »