Si la candidate au poste de cheffe de la diplomatie de l'UE s'est fait un nom à propos de l'invasion russe en Ukraine, Kaja Kallas va devoir prouver son engagement, notamment sur la question israélo-palestinienne.
PUBLICITÉKaja Kallas doit prouver qu'elle a l'expérience et l'engagement nécessaires pour diriger la diplomatie de l'Union européenne au-delà de son flanc oriental, en particulier en réponse à la guerre à Gaza, ont déclaré à Euronews de nombreux fonctionnaires, législateurs et analystes.
Dans l'attente d'un vote de confirmation par les députés européens, l'ex-Première ministre estonienne est sur le point de remplacer Josep Borrell dans le rôle diplomatique le plus important de l'UE - le Haut représentant pour la politique étrangère - qui dirige l'action extérieure de l'Union dans des régions telles que l'Afrique, l'Asie-Pacifique et le Moyen-Orient.
Si la candidate s'est montrée ouvertement hostile à la Russie et a joué un rôle moteur dans les efforts de l'UE pour punir le Kremlin de son invasion de l'Ukraine, elle n'a pour l'instant qu'un bilan limité en matière d'engagements diplomatiques au-delà du flanc oriental de l'Europe.
Son soutien à la résistance ukrainienne a marqué son ascension vers la reconnaissance internationale, tandis que ses rares déclarations publiques sur Gaza ont épousé la ligne bien rodée de l'UE, qui soutient fermement le droit d'Israël à l'autodéfense tout en appelant au respect du droit humanitaire international à Gaza.
Ceci, combiné à l'érosion progressive du pouvoir de décision du Haut représentant - qui ne peut agir qu'avec l'approbation unanime des 27 Etats membres - signifie que la pertinence de l'UE au Moyen-Orient et dans les pays du Sud pourrait encore diminuer.
Certains à Bruxelles craignent que le mandat de Kaja Kallas soit inévitablement centré sur la guerre en Ukraine, au détriment du conflit qui fait rage entre Israël et le Hamas à Gaza, qui a mis en évidence des divisions insurmontables entre les capitales de l'UE et une guerre de territoire amère au sein des différentes branches des institutions bruxelloises.
"Mme Kallas a rassuré les Etats membres de l'UE pour qui le conflit au Moyen-Orient est important en leur disant qu'elle lui donnerait la priorité", rappelle une source à Euronews ayant connaissance de la transition au poste diplomatique le plus élevé, sous couvert d'anonymat.
"Mais elle n'a pas l'engagement personnel et profond dont M. Borrell a fait preuve sur la question israélo-palestinienne."
"Puisqu'elle (Kallas) n'a pas été aussi engagée sur le sujet, je suis au moins un peu inquiet que la guerre à Gaza ne soit pas au sommet de son agenda", a déclaré à Euronews Evin Incir, un eurodéputé du groupe de gauche des Socialistes et Démocrates (S&D).
"Le Moyen-Orient est plus délicat (pour Mme Kallas). C'est une question qui est un peu plus éloignée", a déclaré à Euronews Mika Aaltola, eurodéputé finlandais siégeant à la commission des Affaires étrangères pour le groupe PPE de centre-droit. "Mais l'Estonie de M. Kallas a été pragmatique dans sa position sur le conflit à Gaza."
Mika Aaltola a ajouté que Kaja Kallas était un "forgeur de consensus et avait l'instinct de défendre ce qui est juste".
Alors que certains saluent les efforts de M. Borrell pour équilibrer les positions divergentes des Etats membres sur le conflit, d'autres affirment que, quelle que soit la nomination, les dommages causés à la réputation de l'UE au Moyen-Orient et dans le Sud global au cours de son mandat sont déjà irréparables.
"M. Borrell a peut-être amélioré sa position personnelle, mais il a à peine entamé la réputation déclinante de l'UE dans les pays du Sud", a déclaré Shada Islam, commentateur des affaires européennes. "L'UE a perdu tout ce qui lui restait de crédibilité, de poids ou d'influence ces dernières années, et M. Kallas ne sera guère en mesure de changer quoi que ce soit."
La Haute représentante pourrait déléguer la question israélo-palestinienne
Deux sources connaissant la dynamique au sein du Service européen pour l'action extérieure (SEAE) - le bras diplomatique de l'UE que Kaja Kallas dirigera - ont déclaré que des fonctionnaires puissants au sein de la bureaucratie de l'institution ont cherché à resserrer leur emprise sur la politique de l'UE au Moyen-Orient, paralysant les efforts de M. Borrell lui-même pour exercer une pression diplomatique sur le gouvernement israélien.
Ils ont expliqué qu'avec la nouvelle cheffe de la diplomatie de l'UE, les décideurs plus "pro-israéliens" au sein de l'exécutif élargi, y compris la présidente de la Commission, Mme von der Leyen elle-même, pouvaient exercer une plus grande influence sur la réponse de l'Union à la guerre de Gaza.
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La présidente de la Commission a fait l'objet de vives critiques pour sa réponse immédiate au conflit, lorsqu'elle n'a pas parlé de l'urgence humanitaire qui submergeait la bande de Gaza.
La réaction confuse de son exécutif a également suscité des réactions négatives, comme lorsque le commissaire européen hongrois Olivér Várhelyi a annoncé unilatéralement que l'UE suspendrait toute aide aux Palestiniens, malgré la catastrophe humanitaire. L'exécutif a fait marche arrière quelques heures plus tard, mais M. Várhelyi n'a pas été publiquement réprimandé pour ses actions.
Cela a alimenté le mécontentement des communautés à travers l'Europe, ainsi que des fonctionnaires qui ont accusé l'institution qui les emploie de ne pas respecter ses idéaux en matière de droits de l'Homme, de paix et d'État de droit.
Pour l'eurodéputé Evin Incir, M. Borrell a fait contrepoids aux forces au sein des institutions européennes - notamment face à Ursula von der Leyen et Olivér Várhelyi - qui ont tardé à dénoncer les violations israéliennes du droit humanitaire international.
PUBLICITÉ"Je suis fermement convaincu que sans les partis progressistes du Parlement et sans M. Borrell, nous aurions pu voir une UE qui aurait continué à fermer les yeux sur une solution à deux États, n'osant même pas la mentionner", a déclaré M. Incir.
"Sans lui, nous aurions pu emprunter une voie totalement différente de celle que l'Union a finalement suivie", a-t-elle ajouté.
"M. Borrell a réussi à mettre en lumière les violations israéliennes du droit international, mais aussi l'impasse dans laquelle se trouvent les États membres en matière de prise de décision. Il est de plus en plus frustré publiquement à cet égard", a déclaré à Euronews Hugh Lovatt, chargé de mission au Conseil européen des relations étrangères (ECFR).
Parmi les propositions de M. Borrell pour exercer une pression diplomatique sur Israël, il y avait les sanctions des ministres israéliens extrémistes et la convocation d'Israël pour discuter de son respect des obligations en matière de droits de l'Homme dans l'accord de coopération UE-Israël. Il a manœuvré pour présenter ces propositions malgré les objections des États membres.
PUBLICITÉ"Le risque (pour M. Kallas) est de ne pas être capable d'aller au-delà de ces déclarations pour passer à l'action, et de ne pas être capable non plus de tirer les leçons des précédents hauts représentants en termes de gestion de la dynamique des Etats membres et des processus décisionnels internes", expliqué Hugh Lovatt.
L'éclatement de la politique étrangère de l'UE
Si Kaja Kallas laisse son soutien à l'Ukraine définir son mandat, cela pourrait également conduire à une plus grande ambiguïté sur la fameuse question "Qui dois-je appeler si je veux appeler l'Europe ?" inventée par l'ancien secrétaire d'Etat américain Henry Kissinger.
Si Mme von der Leyen n'a pas encore dévoilé les portefeuilles qui définiront le mandat de sa prochaine équipe, elle s'est engagée à nommer un nouveau commissaire européen pour la Méditerranée.
Cela signifie que le portefeuille actuel d'Olivér Várhelyi sera divisé pour délimiter les pays dits "de l'élargissement" - à la fois dans les Balkans occidentaux et sur le flanc oriental - des autres pays voisins du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord.
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Hussein Baoumi, d'Amnesty International , a déclaré à Euronews en juillet que cette décision était le reflet de la politique de deux poids deux mesures de Mme von der Leyen en ce qui concerne la coopération avec les deux régions.
"Le groupe de l'élargissement (...) sera plus axé sur les valeurs, cherchant à ancrer la démocratie, la stabilité et l'Etat de droit", a déclaré M. Baoumi, "alors que le commissaire pour la Méditerranée se concentrera davantage sur les questions liées à l'énergie, à la sécurité, à la migration et à une coopération assez vague dans des domaines d'intérêt mutuel".
"Pour les pays de l'élargissement, les valeurs sont très importantes et ces pays devraient être tenus de respecter les normes de l'UE, alors que pour la Méditerranée, ces questions sont reléguées au second plan", a-t-il ajouté. "C'est un message très clair : la promotion des droits de l'Homme, de la démocratie et de l'État de droit est réservée à un certain groupe de pays qui ont un avenir dans l'Union européenne."
Un rôle plus important du commissaire pour la Méditerranée dans les relations de l'UE avec les pays du Moyen-Orient pourrait également signifier que la pertinence de Mme Kallas en tant qu'acteur dans la région sera encore plus diluée.
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