Le 12 février 2026, l’entreprise française Arianespace a lancé avec succès 32 satellites Amazon LEO avec sa méga-fusée Ariane 64 depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
La journée d’Ariane commence tôt. La nôtre aussi : nous sommes une trentaine de journalistes internationaux conviés à l’occasion de ce premier lancement d’Ariane 64, la plus puissante des fusées européennes. Nous arrivons à une centaine de mètres du pas de tir peu après trois heures du matin pour assister au déplacement de la structure qui entoure la fusée.
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D’ici peu, la zone sera évacuée en préparation du lancement. Un processus lent et délicat.
Philippe Clar, Directeur des Programmes de transport spatial chez ArianeGroup, nous explique:
« En Europe, 13 000 personnes issues de 13 pays travaillent sur ce lanceur. Ce sont 600 entreprises européennes qui fournissent les différents éléments de la fusée. ArianeGroup, en tant que maître d’œuvre et concepteur, a mis tout en œuvre pour que les choses se passent bien. Il reste toujours une petite dose d’incertitude, et c’est cela qui nous fait vibrer à chaque fois. Dans le monde des lanceurs, on vit pour ça. »
L’Europe est partie de loin pour arriver à ce lancement. La famille des fusées européennes Ariane, voit le jour en 1979 avec Ariane 1. Depuis, ce projet n’a pas arrêté d’évoluer. Le développement d'Ariane 6 débute en 2014. Elle se décline en deux versions: Ariane 62, à deux boosters - ou propulseurs d’appoint - et 64, à quatre boosters. Arianespace choisit la version la plus adaptée à la mission. Ce 12 février 2026, la propulsion de 32 satellites Amazon LEO (Low Earth Orbit) a demandé la puissance maximale d’Ariane 64.
Ariane 64 a acheminé dans l’espace la charge utile la plus lourde jamais transportée par le lanceur européen : près de 20 tonnes, soit presque le double de la capacité d’emport de la version à deux boosters, Ariane 62.
David Cavaillolès, Président exécutif d’Arianespace, nous explique:
“C’est une étape majeure pour nous. Arianespace a été fondée il y a 45 ans, et la vision de mes prédécesseurs était de prendre un lanceur institutionnel, Ariane 1, et de l’amener sur le marché commercial”.
Pari tenu. Après des années d’attente, Arianespace décroche avec Amazon son plus gros contrat privé : 18 lancements. Le géant américain de l’e-commerce, prévoit de déployer plus de 3 000 satellites dans les prochaines années. Il s’agit d’un ensemble de satellites, ce qu’on appelle une “constellation”, qui travaillent pour fournir une connexion internet rapide aux zones mal desservies. Amazon Leo est en concurrence directe avec Starlink d’Elon Musk.
Les heures passent, l'effervescence monte. Je me dirige vers la station Toucan pour assister au lancement. À huit kilomètres seulement du pas de tir, le plus proche autorisé. A 13h45, heure locale, Ariane 64 s’envole. Le lancement est un succès.
« Avec la réussite du premier vol d’Ariane 64 – déclare le Président exécutif d’Arianespace David Cavaillolès - le lanceur lourd européen a démontré son aptitude à accomplir les missions les plus complexes, telles que le déploiement de constellations à grande échelle. »
Ariane 5 avait été mis hors d’usage en 2023 après 27 ans de bons et loyaux services. Les retards accumulés par Ariane 6 ont amené l’Europe a une période sans capacité autonome de lancement, et à une dépendance des prestataires étrangers.
Les lancements réussis d’Ariane 62 l’année dernière, suivi de celui d’Ariane 64, marquent le retour de la pleine autonomie d’accès à l’espace pour l’Europe et une avancée vers une plus grande souveraineté spatiale.
Pour les simples spectateurs, comme moi, ce lancement a suscité des cris de joie, suivis d’un silence respectueux, chargé d’émotion. Cette traînée de feu dans le ciel reste gravée dans ma mémoire, comme une image saisissante de la capacité de l’humanité à dépasser ses propres limites.