Si une très large majorité des Européens jugent utile de parler une autre langue, ils sont bien moins nombreux à la maîtriser. Une enquête YouGov menée dans six pays révèle de fortes disparités, du Danemark au Royaume-Uni.
Pratiquement tous les Européens s’accordent à dire que parler une deuxième langue est une compétence précieuse. Mais dans les faits, ils sont nettement moins nombreux à en maîtriser une, avec d’importantes disparités selon les pays.
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Selon une enquête YouGov (source en anglais)menée auprès d’adultes au Royaume-Uni, au Danemark, en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne, entre 87 % et 97 % des sondés considèrent qu’il est utile d’apprendre une autre langue.
Mais lorsqu’il s’agit de la parler couramment, les chiffres sont bien moins élevés.
Le Danemark arrive largement en tête : 74 % des adultes déclarent maîtriser une autre langue. L’Allemagne suit avec 54 %, devant l’Espagne (47 %), la France (37 %) et l’Italie (28 %).
Le Royaume-Uni enregistre le taux le plus faible des six pays : seul un adulte sur cinq, soit 21 %, affirme parler couramment une autre langue.
La place de l’anglais comme langue internationale pourrait en partie expliquer ces écarts. Il s’agit de loin de la deuxième langue la plus répandue parmi les Européens interrogés : entre 62 % et 93 % de ceux qui parlent plusieurs langues déclarent maîtriser l’anglais.
Au Royaume-Uni, le français arrive en tête : un quart des Britanniques parlant une autre langue disent le maîtriser, devant l’espagnol.
Pourquoi certaines personnes rechignent elles à apprendre une langue ?
Parmi les personnes qui ne parlent qu’une seule langue, la raison la plus souvent avancée dans la majorité des pays est simple : elles n’ont jamais ressenti le besoin d’en apprendre une autre.
L’Espagne fait toutefois exception. Plus d’un tiers des Espagnols monolingues citent avant tout la difficulté de l’apprentissage.
L’envie est pourtant bien présente. Dans tous les pays étudiés, plus de 70 % des personnes ne parlant qu’une langue disent souhaiter en apprendre une autre, principalement pour voyager.
Sur le continent, l’anglais est de loin la langue la plus convoitée, choisie par jusqu’à 83 % des répondants. Au Royaume-Uni, sans surprise, l’espagnol et le français arrivent en tête.
Faut-il rendre l’apprentissage des langues obligatoire ?
L’enquête s’est également intéressée à la place accordée aux langues étrangères dans la société et à l’école.
En Italie, en Espagne et en France, entre 56 % et 72 % des répondants estiment que les touristes devraient parler la langue du pays qu’ils visitent. Une opinion beaucoup moins répandue au Royaume-Uni, en Allemagne et au Danemark, où cette proportion varie de 22 % à 39 %.
Le soutien à l’apprentissage des langues à l’école est en revanche massif. Au Danemark, en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne, entre 82 % et 90 % des sondés estiment qu’une langue étrangère devrait être obligatoire jusqu’à l’âge de 16 ans.
Au Royaume-Uni, ils ne sont que 66 % à partager cet avis. Les Britanniques sont également les moins nombreux à considérer le fait de parler une autre langue comme "très utile" : 46 %, contre 57 % à 70 % dans les cinq autres pays.