Après avoir laissé entrevoir une participation prochaine des Européens aux négociations avec la Russie, l'émissaire américain Steve Witkoff s'est heurté aux réserves de Moscou, qui exige de l'Europe qu'elle cesse son aide militaire à l'Ukraine.
La Russie a minimisé les déclarations des émissaires américains Steve Witkoff et Jared Kushner, selon lesquelles le président russe Vladimir Poutine aurait accepté la participation de représentants européens aux négociations visant à mettre fin à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine.
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Moscou a plutôt appelé les Européens à mettre fin à leur aide militaire à l'Ukraine, posant cette condition à leur participation aux discussions.
Witkoff et Kushner sont arrivés à Moscou jeudi pour obtenir l'accord de Poutine à l'élargissement des négociations aux Européens.
Ce déplacement faisait suite à deux jours de discussions à Abu Dhabi, au cours desquels la délégation russe avait refusé de rencontrer les représentants européens.
"Les Européens participeront à la prochaine réunion. Nous considérons cela comme une étape très importante, car ils sont nos partenaires et il est important pour nous qu'ils soient présents", a déclaré Witkoff aux journalistes à l'issue de la rencontre, selon Reuters.
Kushner a indiqué que les discussions avaient été "très riches et détaillées" sur l'ensemble des sujets et qu'elles devaient "alimenter, espérons-le, un format multilatéral".
Mais le conseiller de Poutine, Iouri Ouchakov, a tempéré cette perspective, mettant en garde contre une éventuelle réunion entre Russes et Européens. Il a estimé que ces derniers devaient d'abord choisir entre "la paix" et "la guerre", en référence à leur soutien militaire à l'Ukraine.
Moscou considère depuis longtemps les pays européens comme des parties au conflit, en raison des armes et des munitions qu'ils fournissent à Kyiv.
"Jusqu'à présent, tous leurs actes concrets indiquent précisément la seconde option", a déclaré Ouchakov.
Au cours de la réunion, Poutine a clairement indiqué que sa véritable priorité était de revoir l'architecture de sécurité du continent européen. Un dossier complexe que les Européens considèrent comme une manœuvre destinée à détourner l'attention de la guerre en Ukraine et à servir les ambitions de grande puissance de la Russie, notamment en lui accordant un droit de veto sur les futures adhésions à l'OTAN.
Le président russe a invoqué le projet de Donald Trump d'un "grand et magnifique accord" qui "pourrait impliquer toute l'Europe".
"Le président Trump propose de s'entendre sur des mécanismes garantissant la sécurité de l'Europe dans son ensemble", a déclaré Poutine à Witkoff et Kushner.
"Que nous disent les Européens ? Non, seulement une fois que la paix sera instaurée en Ukraine", a-t-il ajouté, faisant apparemment référence aux déclarations de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et de la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas, qui ont toutes deux conditionné toute discussion sur l'architecture de sécurité à un cessez-le-feu en Ukraine.
"Mais une fois la paix instaurée en Ukraine, ils envisagent d'y déployer des troupes, ce qui reviendrait à poursuivre la guerre."
Witkoff et Kushner ont fait valoir que la participation des Européens était nécessaire pour faire avancer le processus de paix, qui n'a jusqu'à présent produit que des résultats limités, hormis des échanges de prisonniers.
Kushner a notamment évoqué la possibilité de discuter de l'architecture de sécurité européenne comme un moyen d'encourager les Européens à participer.
"Les Européens souhaitent vraiment que cette guerre soit la dernière et qu'une longue période de paix lui succède", a déclaré Kushner à Poutine.
"La question de la sécurité à long terme entre la Russie, l'Ukraine et l'Europe est une discussion que nous avons engagée avec eux."
Parallèlement, à Dublin, les dirigeants européens ont rejeté la remise en cause par Poutine de l'ordre sécuritaire existant, rappelant que c'est Moscou qui a violé les accords de sécurité en vigueur depuis des décennies. Ils ont également souligné que toute discussion sur l'architecture de sécurité européenne devait se tenir en présence des Européens.
"Il est important que la Russie s'assoie à la table des négociations et se montre disposée à discuter", a déclaré le chancelier allemand Friedrich Merz.
Les dirigeants de l'UE doivent examiner vendredi la possibilité de nommer un envoyé spécial chargé du processus diplomatique. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky leur a demandé de désigner un représentant commun d'ici à la fin du mois.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a toutefois affirmé que la Russie s'opposait à une telle désignation.
"Les Européens se chamaillent comme des araignées dans un bocal. Si quelqu'un prend l'initiative d'établir un contact avec la partie russe, ces personnes sont mises au ban", a-t-il déclaré.
Cette opposition de Moscou ne constitue toutefois pas une fin de non-recevoir à tout dialogue avec les Européens. Le mois dernier, Poutine s'est entretenu pendant 90 minutes au téléphone avec les dirigeants finlandais et norvégien.