Amazon rachète Fauna Robotics, spécialiste de robots sûrs et ludiques pour tous
Amazon a racheté Fauna Robotics, une start-up fondée en 2024 qui a lancé en janvier un robot humanoïde de la taille d’un enfant, baptisé Sprout.
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Les robots humanoïdes sont conçus pour ressembler au corps humain et se mouvoir comme lui, et les versions les plus récentes s’appuient sur des modèles d’intelligence artificielle (IA) pour traiter la parole, s’adapter à de nouveaux environnements et effectuer des tâches.
Sprout, qui mesure environ un mètre de haut et est enveloppé d’une mousse verte et souple, marque une incursion dans le développement de robots « accessibles » pour les espaces sociaux. S’il n’est pas capable de soulever des objets lourds, le robot peut danser et remuer ses sourcils en forme d’essuie-glaces pour interagir avec les gens.
« Lorsque nous nous sommes lancés à New York en février 2024, nous nous sommes fixés une mission claire : concevoir des robots performants, sûrs et ludiques pour tous », a écrit mardi sur LinkedIn (source en anglais) le directeur général de Fauna, Rob Cochran. « Nous sommes ravis de ce que représente pour notre avenir le fait de rejoindre les équipes d’Amazon. »
Amazon invest massivement dans la robotique et a déployé plus d’un million de robots dans l’ensemble de ses entrepôts.
Vendu 50 000 dollars (environ 43 000 euros), Sprout a été conçu comme une plateforme pour développeurs, utilisable pour la recherche et des projets créatifs, et commercialisée auprès de laboratoires de recherche universitaires et privés qui étudient la façon d’introduire la robotique au domicile. Parmi les premiers clients figurait Disney.
Amazon a indiqué que les fondateurs et les salariés de Fauna rejoindraient Amazon à New York et chercheraient « de nouvelles façons d’améliorer et de simplifier la vie de nos clients ». Les modalités financières de l’accord n’ont pas été divulguées.
Amazon a récemment rencontré des difficultés dans son expansion vers la robotique grand public. Le géant du commerce en ligne a renoncé en 2024 au rachat du fabricant d’aspirateurs robots iRobot, sur fond d’examen approfondi par les autorités de régulation de l’Union européenne.