Selon une nouvelle étude, les personnes obèses ont un risque d’infection grave accru de 70 %, et l’obésité serait liée à un décès infectieux sur dix dans le monde.
Les personnes en situation d’obésité présentent un risque de formes graves de maladies infectieuses supérieur de 70 %, selon une nouvelle étude.
Les probabilités d’être hospitalisé ou de mourir d’une maladie infectieuse – comme la grippe, le Covid-19, la pneumonie ou une gastro-entérite – augmentent chez les personnes obèses, selon une nouvelle étude publiée dans la revue The Lancet.
« Comme les taux d’obésité devraient augmenter à l’échelle mondiale, le nombre de décès et d’hospitalisations dus à des maladies infectieuses liées à l’obésité va lui aussi progresser », a déclaré l’auteure de l’étude, Solja Nyberg, de l’université d’Helsinki.
Elle a ajouté que, pour réduire le risque d’infections graves ainsi que d’autres problèmes de santé liés à l’obésité, il est urgent de mettre en place des politiques favorisant des modes de vie sains et la perte de poids, notamment un meilleur accès à une alimentation saine et abordable et à des possibilités d’activité physique.
Les auteurs ont analysé des données portant sur plus de 67 000 adultes en Finlande et plus de 470 000 adultes issus de la base de données UK Biobank, afin d’examiner le lien entre obésité et formes graves de maladies infectieuses.
Les chercheurs ont mesuré l’indice de masse corporelle (IMC) des participants au début de l’étude et les ont répartis en trois groupes : poids normal, surpoids et obésité.
Les personnes obèses ont ensuite été classées en obésité de classe I (30–34,9 kg/m²), de classe II (35–39,9 kg/m²) ou de classe III (≥ 40,0 kg/m²).
Les participants ont été suivis pendant en moyenne 13 à 14 ans.
L’étude a montré que les personnes obèses présentaient un risque de 70 % plus élevé d’hospitalisation ou de décès lié à n’importe quelle maladie infectieuse que les personnes de corpulence normale, avec un IMC compris entre 18,5 et 24,9.
Les chercheurs ont constaté que ce risque augmentait régulièrement avec le poids corporel. Les personnes souffrant d’une obésité sévère – IMC ≥ 40 kg/m² – encouraient un risque trois fois plus élevé que celles de corpulence normale.
« Le fait que nous avons identifié l’obésité comme facteur de risque pour un large éventail de maladies infectieuses laisse penser que des mécanismes biologiques généraux pourraient être en jeu », a déclaré Mika Kivimäki, qui dirige l’étude à l’University College London.
Il a ajouté qu’il est plausible que l’obésité affaiblisse la capacité du système immunitaire à se défendre contre les bactéries, virus, parasites ou champignons infectieux, ce qui peut entraîner des formes plus graves de maladie.
Kivimäki a toutefois souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les mécanismes à l’origine de ces associations.
L’étude présente toutefois certaines limites. En tant qu’étude observationnelle, elle ne permet pas d’établir un lien de cause à effet direct. Les auteurs notent également qu’en s’appuyant uniquement sur l’IMC, l’analyse ne prend pas pleinement en compte d’autres dimensions, comme la répartition de la masse grasse ou les dysfonctionnements métaboliques.
Qu’est-ce que cela signifie à l’échelle mondiale ?
En appliquant les ratios de risque obtenus aux données mondiales sur les taux d’obésité et les décès liés aux infections, les chercheurs estiment que 9 à 11 % des décès imputables à des infections dans le monde pourraient potentiellement être évités si l’obésité était éliminée.
La charge varie toutefois fortement selon les pays. Aux États-Unis, 25,7 % des décès liés à des infections sont associés à l’obésité, soit la proportion la plus élevée.
En Espagne, cette part atteint 21,2 %, contre 17,4 % au Royaume-Uni et 14,7 % en Allemagne.
L’Inde et la Chine présentent les charges les plus faibles, avec respectivement 9 % et 3,8 %.
L’obésité en Europe
Les taux d’obésité sont en hausse dans toute l’Europe.
Environ 17 % des adultes européens sont obèses et 51 % sont en surpoids, selon des données de l’UE, dans ce que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qualifie d’« épidémie d’obésité ».
La branche européenne de l’OMS s’était fixé pour objectif de stabiliser d’ici 2025 la prévalence de l’obésité chez l’adulte au niveau de 2010, mais aucun pays du continent ne l’a atteint, les taux ayant augmenté de 138 % depuis 1975.
Les nouveaux objectifs fixés dans le plan d’action 2022–2030 sur les maladies non transmissibles prévoient notamment une baisse relative de 30 % de l’IMC moyen d’ici 2030, ainsi que l’arrêt de la progression de l’obésité infantile.