Épidémie de hantavirus sur un navire de croisière dans l’Atlantique : le risque pour la santé des Européens reste très faible, confirme l’ECDC
L'Organisation mondiale de la santé a recensé sept cas à bord du navire, dont trois décès, un patient dans un état critique et trois personnes présentant des symptômes bénins.
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Alors que l'origine exacte des cas fait toujours l'objet d'investigations, l'OMS a indiqué mardi qu'elle envisageait la possibilité d'une transmission interhumaine à bord du navire.
« Nous pensons qu'il pourrait y avoir une certaine transmission de personne à personne parmi les contacts très proches, les époux, les personnes qui ont partagé une cabine, etc. », a déclaré Maria Van Kerkhove, directrice du programme Préparation et prévention aux épidémies et pandémies à l'OMS.
Le ministère espagnol de la Santé a confirmé mardi qu'une équipe d'épidémiologistes monterait à bord du navire pour dépister les symptômes chez les passagers et évaluer le risque, dans le cadre d'une opération coordonnée avec l'OMS.
« Cela aidera à éclairer les décisions concernant les processus de rapatriement et la route du navire », a indiqué le ministère dans un message publié sur X.
Le risque d'un épisode de contamination au hantavirus à grande échelle en Europe est très faible, a indiqué lundi le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), en ajoutant que des mesures sont mises en œuvre à bord pour réduire le risque de nouvelles infections.
« À l'heure actuelle, le risque pour la population générale en Europe lié à cette flambée est considéré comme très faible, dans la mesure où des mesures appropriées de prévention et de contrôle des infections sont appliquées à bord et que les hantavirus ne se transmettent pas facilement entre personnes », a précisé l'agence.
La plupart des hantavirus ne se transmettent pas directement de personne à personne. L'exception est la souche dite virus Andes, présente principalement dans certaines régions d'Amérique du Sud, qui a montré qu'elle pouvait se propager entre individus lors de contacts étroits et prolongés, a rappelé l'ECDC.
« On ignore encore si la transmission dans l'épisode actuel s'est produite par exposition à l'environnement ou entre individus, et le hantavirus spécifique en cause n'a pas encore été identifié », a souligné l'ECDC.
Qu'est-ce que le hantavirus ?
Le terme hantavirus désigne un groupe de virus hébergés par des rongeurs, principalement transmis à l'être humain par inhalation de particules en suspension provenant de déjections de rongeurs desséchées.
Le contact avec des rongeurs infectés ou avec leur urine, leur salive ou leurs déjections – en particulier lorsque ces matières sont remuées et se retrouvent en suspension dans l'air – constitue le principal mode de transmission.
L'infection peut provoquer un syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), caractérisé par des maux de tête, des étourdissements, des frissons, de la fièvre, des douleurs musculaires et des troubles gastro-intestinaux, suivis de l'apparition de détresse respiratoire et d'hypotension.
Selon l'OMS, les symptômes du SPH apparaissent généralement entre deux et quatre semaines après la première exposition au virus.
Cependant, ils peuvent survenir dès une semaine et jusqu'à huit semaines après l'exposition.
Où se trouve le navire actuellement ?
Le bateau de croisière m/v Hondius, exploité par la société néerlandaise Oceanwide Expeditions, est actuellement au mouillage au large du Cap-Vert et avait quitté le port avec 149 personnes à bord.
Les autorités sanitaires locales ont refusé d'autoriser le débarquement de ses passagers.
« L'atmosphère à bord du m/v Hondius reste calme, les passagers étant globalement maîtres d'eux-mêmes », a indiqué Oceanwide Expeditions dans un communiqué.
L'entreprise a indiqué que deux membres d'équipage présentaient des symptômes respiratoires aigus, l'un sous une forme légère et l'autre sous une forme sévère, et que tous deux nécessitaient des soins médicaux urgents.
Le communiqué confirme que les autorités néerlandaises « préparent activement l'évacuation médicale des deux personnes symptomatiques, ainsi que de la personne liée au passager décédé le 2 mai ».
« À ce stade, aucune autre personne présentant des symptômes n'a été identifiée », poursuit le communiqué
Les options envisagées incluaient la poursuite de la navigation vers Las Palmas ou Tenerife, dans les îles Canaries, a ajouté Oceanwide Expeditions.