De la radiologie aux laboratoires d’anatomie, près d’un tiers des soignants européens sont régulièrement exposés à des risques cancérogènes
Les professionnels de la santé et du secteur social en Europe sont exposés à un large éventail de facteurs évitables susceptibles de favoriser l'apparition de cancers, révèle une nouvelle étude.
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Le cancer reste la première cause de mortalité liée au travail dans l'Union européenne, à l'origine de 100 000 décès par an et exposant des millions de travailleurs à des facteurs de risque cancérogènes dans leur activité quotidienne, selon l'Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA).
Selon la dernière Enquête sur l'exposition des travailleurs, menée par l'EU-OSHA, 47,3 % des travailleurs interrogés, tous secteurs confondus, ont été exposés à au moins un facteur de risque cancérogène au cours de la dernière semaine de travail.
L'enquête repose sur 24 402 entretiens téléphoniques réalisés entre 2022 et 2023 auprès de travailleurs en Finlande, France, Allemagne, Hongrie, Irlande et Espagne.
Parmi les professionnels de la santé et du secteur social, 29,5 % déclarent avoir été exposés à un ou plusieurs facteurs de risque cancérogène, et 7,8 % à deux facteurs ou plus.
« Malgré leur importance, les risques liés à l'exposition à des agents cancérogènes dans le secteur de la santé et du social ont historiquement été moins visibles que dans d'autres secteurs économiques », a déclaré Michelle Turner, auteure principale de l'étude à l'Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal).
« Cette étude met en évidence la nécessité d'élaborer des stratégies de prévention adaptées aux conditions de travail réelles dans ce domaine. »
La santé et l'action sociale constituent l'un des plus grands secteurs en Europe, employant 11 % de l'ensemble de la main-d'œuvre – soit plus de 21,6 millions de personnes. Il regroupe les emplois dans les structures de soins formelles, comme les hôpitaux, les maisons de retraite et de soins, les cabinets médicaux, ainsi que les travailleurs qui assurent des services d'aide et de soins à domicile.
Quels sont les principaux risques pour les professionnels de santé ?
Les auteurs de l'étude ont estimé l'exposition des travailleurs à 24 facteurs de risque de cancer connus, pertinents dans le contexte professionnel européen, tels que des substances chimiques industrielles, des facteurs de risque physiques, des substances générées par certains procédés et des mélanges.
Chez les professionnels de la santé et du secteur social, les expositions les plus fréquentes concernaient les rayonnements ionisants (7,4 %), les émissions d'échappement de moteurs diesel (6,2 %), le rayonnement ultraviolet solaire (6,1 %), le formaldéhyde (5,2 %) et le benzène (4,8 %).
Le formaldéhyde et l'oxyde d'éthylène étaient les expositions le plus souvent estimées à un niveau élevé ; ce sont deux composés chimiques utilisés pour la désinfection et la stérilisation.
Comment les travailleurs sont-ils exposés ?
Au cours de leur vie professionnelle, les personnes peuvent être exposées à de multiples facteurs contribuant au développement d'un cancer.
L'exposition sur le lieu de travail est une priorité essentielle de la prévention des cancers, car elle concerne de larges groupes de personnes exposées à de fortes concentrations de substances dangereuses pendant de longues périodes, rappelle le Code européen contre le cancer.
Pour les professionnels de la santé et du secteur social, les risques vont des produits de nettoyage aux procédures médicales faisant intervenir des substances dangereuses.
Le travail avec des appareils de radiologie et des radio-isotopes accroît l'exposition aux rayonnements ionisants qui, à proximité et sans les protections nécessaires, peuvent endommager les cellules.
L'étude a identifié plusieurs situations de travail spécifiques : les conducteurs et mécaniciens de véhicules diesel étaient les plus exposés aux émissions d'échappement de moteurs diesel (DEE), le personnel des laboratoires d'anatomie au formaldéhyde, et les prothésistes dentaires réalisant des couronnes, des dentiers ou des bridges à la silice cristalline respirable (RCS).