Les hommes ont jusqu'à six fois plus de risques que les femmes de « frapper le mur » lors d'un marathon, selon une étude menée auprès de plus de 870 000 coureurs.
Si les hommes sont en moyenne plus rapides sur la distance de 42,195 km, ils adoptent des « stratégies d'allure nettement moins stables », ce qui les rend globalement presque deux fois plus susceptibles de subir un brusque ralentissement en course, selon une étude (source en anglais)publiée dans Scientific Reports.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Parmi les coureurs ayant bouclé l'épreuve en moins de trois heures, les hommes étaient environ six fois plus susceptibles que les femmes de « heurter le mur », notion définie dans l'étude comme un ralentissement d'au moins 20 % dans la deuxième moitié du marathon par rapport à la première.
Cela tient au fait qu'ils « pourraient être moins efficaces sur le plan comportemental », avancent les chercheurs.
Et ce, malgré une masse musculaire plus importante, un taux de masse grasse plus faible, une masse cardiaque supérieure, un volume sanguin plus élevé et des concentrations d'hémoglobine plus importantes, autant d'atouts qui rendent les hommes plus rapides – ils terminent en quatre heures et deux minutes, contre quatre heures et vingt-neuf minutes pour les femmes –, mais ne les empêchent pas de gérer leur allure moins efficacement.
« Les hommes, quel que soit leur niveau de performance, sont plus enclins à adopter une allure agressive et à connaître des décélérations catastrophiques », constatent les chercheurs après avoir analysé 873 334 arrivants du marathon de Berlin entre 1999 et 2025. Ils pointent des comportements de prise de risque et un excès de confiance, qui peuvent inciter les coureurs à partir trop vite avant de s'effondrer plus tard dans la course.
Les femmes, à l'inverse, ont montré « de meilleures capacités d'autorégulation de l'allure et une plus grande résistance à la fatigue décisionnelle ».
Un atout déterminant sur la distance du marathon, où la réussite dépend non seulement de la vitesse mais aussi d'une gestion optimale des réserves énergétiques. Les chercheurs décrivent l'allure comme « le déterminant tactique le plus crucial de la performance ».