Les experts du secteur jugent que ces incidents pèseront peu sur la demande et que les croisiéristes visent encore un record mondial de passagers cette année.
Les croisières restent un choix de vacances très prisé en 2026 : des millions de voyageurs devraient prendre la mer cette année, malgré une série d’alertes sanitaires à bord qui font la une dans le monde entier.
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De récents foyers de hantavirus et de norovirus sur des navires de croisière ont suscité l’inquiétude des passagers, notamment après le décès de trois voyageurs à bord du MV Hondius à la suite d’une escale en Argentine et une épidémie de norovirus sur un paquebot britannique amarré à Bordeaux, en France.
Mais les représentants du secteur et les spécialistes du voyage estiment que ces incidents devraient peu peser sur la demande, les compagnies de croisière anticipant toujours des chiffres de fréquentation record dans le monde cette année.
Rob Kwortnik, professeur associé à la Nolan School of Hotel Administration de l’université Cornell, qui suit de près l’industrie de la croisière, estime que le consommateur « semble relativement imperméable à ce type d’informations ».
Dans son rapport « State of the Cruise Industry Report 2026 », publié en avril, l’organisation professionnelle Cruise Lines International Association (CLIA) évalue à 38,3 millions le nombre de personnes qui voyageront cette année sur des navires de haute mer, soit 4 % de plus que le record de 37,2 millions de passagers enregistré l’an dernier.
Les chiffres de ventes pour l’ensemble du secteur sont jalousement gardés. Interrogée sur les éventuelles répercussions de ce qui s’est passé à bord du MV Hondius, la CLIA a indiqué ne pas commenter ni spéculer sur les réservations. Plusieurs grands groupes de croisière, parmi lesquels Royal Caribbean, Norwegian et Carnival, n’ont pas répondu aux questions de l’Associated Press sur la demande de la clientèle.
Oceanwide Expeditions, l’entreprise néerlandaise propriétaire du MV Hondius, a déclaré ne prévoir aucun changement dans ses opérations. Une croisière doit partir de Keflavik, en Islande, le 29 mai.
Des habitués des croisières assurent que cette épidémie ne modifiera pas leurs projets.
« J’ai huit croisières réservées et je vais absolument en réserver une autre », explique Jenni Fielding, qui tient un blog et publie des vidéos de voyages en mer sur les réseaux sociaux sous le pseudonyme Cruise Mummy. « La croisière est aussi sûre que n’importe quel autre type de vacances, à condition que les voyageurs suivent des conseils de santé de bon sens et restent attentifs aux recommandations officielles. »
Scott Eddy, influenceur dans le secteur de l’hôtellerie, se trouve actuellement en croisière, à quai à Monaco. Les autres passagers n’ont pas parlé de l’épidémie de hantavirus, dit-il. « Le voyageur moyen comprend qu’il s’agit d’un épisode sanitaire isolé et non de quelque chose de propre au voyage en croisière en tant que tel », estime Eddy.
CruiseCompete.com, une plateforme en ligne où les consommateurs qui organisent leurs vacances comparent les offres des agences de voyages, a réservé 31,7 % de cabines de plus durant la première moitié du mois de mai par rapport à la même période l’an dernier, indique son directeur général Bob Levinstein.
« Je peux affirmer catégoriquement que nous n’avons constaté aucune baisse de la demande », ajoute Levinstein, qui souligne que le norovirus – un virus gastrique extrêmement contagieux qui prolifère dans les environnements bondés – est associé aux croisières dans l’esprit de nombreux Américains, car les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies imposent aux navires de signaler tout épisode dès lors que 3 % ou plus des passagers présentent des symptômes.
Sur un navire transportant 5 000 passagers, une maladie touchant 3 % d’entre eux « passe complètement inaperçue pour l’immense majorité des vacanciers, et les croisiéristes expérimentés le savent », poursuit-il.
L’actualité du moment influence rarement la décision des passagers de partir en croisière, car ces voyages se réservent généralement au moins six mois, voire un an à l’avance, explique Kwortnik. « Les personnes qui réservent une croisière demain pensent déjà aux vacances », dit-il.
Lors d’une conférence téléphonique avec les investisseurs jeudi, la compagnie de croisières Viking, basée en Suisse, a indiqué que la demande pour ses croisières fluviales s’était légèrement tassée au cours des trois premiers mois de l’année après le début de la guerre en Iran, avant de rebondir rapidement.
Viking a précisé que 92 % de ses croisières pour 2026 et 38 % de celles pour 2027 étaient déjà réservées. L’entreprise n’a pas mentionné le hantavirus ni le norovirus.
Andrew Coggins, analyste du secteur des croisières et professeur à la Lubin School of Business de l’université Pace, à New York, souligne que même si les voyageurs sur le point d’embarquer sont perturbés par les dernières nouvelles, ils ont peu de chances d’obtenir un remboursement.
« S’il y a un impact sur la demande, je pense qu’il se situera à long terme », estime-t-il. « Si vous partez en croisière dans les prochains mois, vous avez dépassé la date à laquelle vous pouvez récupérer votre argent. »
Coggins pense que l’affaire du hantavirus a beaucoup retenu l’attention parce qu’elle a rappelé aux gens le Diamond Princess, qui avait été placé en quarantaine au large du Japon pendant deux semaines début 2020, après la détection à bord du coronavirus qui allait devenir une pandémie mondiale.
La pandémie de COVID-19 a ravagé l’industrie des croisières, entraînant l’arrêt d’activité de nombreux petits opérateurs. Le secteur n’a commencé à voir repartir le nombre de passagers qu’en 2022, rappelle Coggins.
Il y a encore moins de passagers chinois et japonais qu’avant le COVID, selon la CLIA. Mais Coggins souligne que la demande explose ailleurs.
« De nouveaux navires sont commandés jusqu’en 2037 », indique-t-il. « Les compagnies de croisière sont optimistes. Elles anticipent une croissance de la demande et veulent proposer de nouveaux équipements, de nouveaux ports, de nouvelles destinations. »
L’un des moteurs de la croissance des croisières est leur capacité à séduire toutes les générations et toutes les catégories de revenus. Dans une récente enquête menée aux États-Unis, Bank of America a constaté que les répondants de la génération Z et les milléniaux étaient les plus nombreux à dire qu’ils prévoyaient de partir en croisière au cours des 12 prochains mois.
L’enquête montre également que les dépenses liées aux croisières ont augmenté pour les ménages à plus faibles revenus, alors même que ces ménages dépensaient moins en billets d’avion et en hébergement. Les compagnies de croisière courtisent ces passagers depuis plusieurs années en proposant des itinéraires plus courts et plus abordables.
Kwortnik souligne aussi que la croisière offre un bon rapport qualité-prix pour les vacances. Il estime : « En moyenne, il coûte plus cher de séjourner simplement dans un hôtel à Miami que de partir en croisière au départ de Miami, et la croisière comprend l’hébergement, plusieurs destinations, la restauration, les divertissements et les transports, tout est inclus dans le prix. »