Les incendies surviennent après une canicule de juin ayant causé des milliers de décès supplémentaires, que le groupe World Weather Attribution juge «quasiment impossible» sans le changement climatique.
Lundi, de violents incendies de forêt ont balayé le sud de l'Europe, contraignant des milliers d'habitants à quitter leur domicile et poussant les autorités à interdire la présence de spectateurs sur une étape du Tour de France cycliste.
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Des centaines de pompiers combattent des feux qui ont ravagé plus de 190 kilomètres carrés de terrain, soit une superficie plus de deux fois supérieure à celle de Manhattan, au Portugal, en Espagne, en France et en Grèce.
Et les températures repartent à la hausse, avec des pointes annoncées à 40 °C dans certaines zones d'une région qui subit encore les conséquences d'une récente vague de chaleur record.
Dans le sud-ouest de la France, près de la ville de Perpignan, 700 pompiers, appuyés par des avions spécialisés, s'efforcent de maîtriser un incendie « gigantesque » qui progresse dans une zone isolée difficile d'accès, plus de 10 000 riverains ayant été évacués.
Porté par le vent, une chaleur intense et un air exceptionnellement sec, le feu a presque triplé de superficie depuis tôt dimanche, dévorant 46 kilomètres carrés et blessant un pompier et un habitant, ont indiqué les autorités locales.
« Le feu est arrivé à moins de 300 mètres des maisons. Nous avons été sidérés par la vitesse à laquelle il progressait, c'était stupéfiant, à la limite de la panique », raconte Patrice, 53 ans, habitant du village de Trevillach, qui ne souhaite pas donner son nom de famille.
« Nous avons commencé à voir de la fumée vers 22 h 30, puis elle s'est rapprochée, encore et encore. Quelqu'un de la mairie a frappé à notre porte vers 1 h du matin pour nous dire de partir », explique Charlotte Pignol, 30 ans, parmi les premières personnes évacuées de leur domicile tôt dimanche.
Ces incendies surviennent peu après une vague de chaleur en juin, l'une des plus sévères qu'ait connue l'Europe, au cours de laquelle des milliers de décès excédentaires ont été enregistrés et qui aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, selon le groupe de scientifiques World Weather Attribution.
Alors que le mercure doit de nouveau grimper dans les prochains jours, les autorités s'inquiètent de voir la saison estivale des incendies de forêt commencer avec un mois d'avance.
« Le changement climatique est là, nous en vivons les conséquences et nous ne sommes qu'au début du mois de juillet », déclare le colonel des pompiers français Éric Belgioino, appelant les habitants proches du brasier des Pyrénées à prendre des précautions pour éviter tout départ de feu.
« La saison va être longue pour les soldats du feu. Vous devez nous aider », implore-t-il.
Nuage toxique
En Grèce, les flammes d'un incendie de forêt ont ravagé deux usines à Thessalonique, dans le nord du pays, ce week-end, contraignant les autorités à évacuer les environs et à demander aux habitants de garder leurs fenêtres fermées.
En Espagne, un incendie près de la côte nord-est de la Costa Brava a brûlé plus de 2 200 hectares en deux jours, et les pompiers préviennent que leur intervention sera « compliquée » par la hausse des températures et les nombreux foyers encore fumants à l'intérieur du périmètre du feu.
Au Portugal, les services de secours indiquent avoir maîtrisé « 80 % » d'un incendie de forêt qui a ravagé quelque 13 000 hectares de zones boisées et de broussailles dans le nord du pays.
Ailleurs, d'importants incendies ont également détruit des centaines d'hectares de forêt, de vignobles et de maquis sur l'île croate de Hvar et à Tale, en Albanie, selon les autorités.
Des régions au Portugal, en Espagne et dans le sud de la France ont renforcé les alertes à la chaleur pour les prochains jours.
Lundi, la dernière vague de chaleur devait se déplacer vers le nord, les prévisionnistes estimant qu'elle pourrait se prolonger jusqu'au week-end prochain.
L'UE envoie de l'aide
L'Union européenne a annoncé lundi le déploiement de quatre avions bombardiers d'eau pour épauler les pompiers qui combattent un important incendie dans le sud de la France.
« Ils arriveront aujourd'hui de Chypre et de Suède pour soutenir les pompiers français autour de Perpignan », a indiqué sur les réseaux sociaux la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
Les autorités françaises ont annoncé que la troisième étape du Tour de France cycliste prévue lundi dans les Pyrénées se déroulerait sans spectateurs, qui d'ordinaire se massent le long du parcours.
Cette étape, qui verra lundi les coureurs passer de l'Espagne à la France, « sera limitée, sur le territoire français, au passage des seuls coureurs et des véhicules indispensables à l'organisation de la course », a déclaré à la presse le préfet de région Pierre Regnault de la Mothe.
« Il est demandé au public de ne pas s'approcher du tracé ni de la zone d'arrivée », a-t-il ajouté.
« En d'autres termes, et je le regrette, il s'agira, du moins en France, d'une étape du Tour de France sans spectateurs. »