"*Nous gaspillons une énergie que nous avons déjà payée.*"
La récupération et la réutilisation de la chaleur fatale pourraient être la prochaine "avancée majeure" pour la sécurité énergétique et la compétitivité de l'Europe — en l'aidant à réduire sa dépendance au gaz.
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Un nouveau rapport du groupe danois d'ingénierie Danfoss indique que les deux tiers de l'énergie mondiale ont été dissipés sous forme de chaleur en 2024. Avec la hausse continue de la demande énergétique, cette part devrait atteindre 55 % d'ici 2030.
C'est pourquoi les experts décrivent désormais la chaleur fatale provenant d'installations comme les supermarchés, les usines, les stations d'épuration et les centres de données comme la plus grande source d'énergie "inexploitée" au monde. Mais les gouvernements tardent à en libérer tout le potentiel.
Quelle quantité de chaleur l'Europe gaspille-t-elle et comment la réutiliser ?
La chaleur fatale correspond à la chaleur excédentaire dégagée par des activités courantes, comme le fonctionnement des réfrigérateurs d'un supermarché. Plutôt que de la laisser se dissiper dans l'air, au risque d'accentuer l'effet d'îlot de chaleur urbain, il est possible de la récupérer.
Cette récupération s'effectue généralement au moyen de pompes à chaleur qui "rehaussent" la température puis acheminent la chaleur dans le même bâtiment ou vers un réseau de chauffage urbain voisin, fournissant chauffage et eau chaude aux logements.
Au Danemark, un fabricant d'aluminium a cessé d'utiliser du gaz sur son site grâce à ce procédé, ce qui devrait permettre d'économiser l'équivalent de la consommation annuelle de gaz pour le chauffage et l'eau chaude de 132 foyers danois.
Selon cette analyse (source en anglais), la réutilisation de la chaleur fatale pourrait faire économiser à l'Europe la somme considérable de 140 milliards d'euros par an, en se basant sur les 3 100 TWh rejetés en 2023. À elle seule, cette chaleur perdue suffirait à alimenter en énergie toute la ville de Paris pendant 48 ans.
En Allemagne, les sources industrielles existantes de chaleur fatale pourraient couvrir plus de 30 % des besoins du pays en chauffage urbain. Les centres de données ne sont même pas pris en compte, alors que, selon les experts, ils pourraient faire grimper nettement cette couverture, le pays comptant déjà plus de 3 000 serveurs.
L'Europe 'ne peut pas se permettre' de gaspiller la chaleur
"Nous jetons une énergie que nous avons déjà payée", estime Kristian Strand, président de Danfoss Climate Solutions.
"La chaleur fatale est l'une des plus grandes sources d'énergie inexploitée au monde et sa réutilisation est l'un des moyens les plus rapides de renforcer la compétitivité, la sécurité énergétique et la résilience de l'Europe. Nous ne pouvons pas nous permettre de continuer à la gaspiller".
Kristian Strand affirme que, pour tirer pleinement parti de cette chaleur, l'industrie doit faire de la récupération de chaleur une "pratique standard". Les énergéticiens doivent aussi faciliter les raccordements, tandis que les gouvernements doivent lever les obstacles qui rendent l'électricité plus chère que le gaz pour ce type d'investissements.
"Si tous ces éléments sont réunis, la chaleur fatale cesse d'être un déchet", ajoute-t-il. "Elle devient une source d'énergie moins chère, de plus grande résilience et de compétitivité renforcée".