"<i>Pendant trop longtemps, l'idée s'est imposée selon laquelle les solutions pour le climat et la nature étaient hors de portée. Ces nouvelles recherches balaient définitivement ce mythe.</i>"
Le monde risque de subir des dégâts irréversibles, car notre dépendance aux combustibles fossiles qui réchauffent la planète pousse les écosystèmes vers des points de bascule climatiques catastrophiques.
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Un rapport récent du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) avertit que la hausse de la température mondiale dépassera 1,5°C, probablement dans les prochaines années, franchissant la limite fixée par l'accord de Paris sur le climat, juridiquement contraignant.
Cela accélérerait une grande partie de la dégradation environnementale que le monde naturel subit déjà, des calottes glaciaires qui rétrécissent à la montée du niveau de la mer et à un "dépérissement sans précédent" des récifs coralliens et des forêts tropicales.
Le PNUE affirme qu'il n'y a "aucune issue positive si nous restons au-dessus de 1,5°C" et que les gouvernements doivent s'attacher à rendre ce dépassement aussi limité et aussi bref que possible.
Mais de nouveaux travaux de référence, menés par The Earthshot Prize et l'université d'Exeter, ont mis en lumière 51 solutions capables de déclencher un "changement rapide et transformateur" pour réparer la planète au cours des cinq prochaines années. Parmi ces 51 solutions, cinq grappes prioritaires — ou "Earthshots" — ont été identifiées.
Après le mois d'août le plus chaud jamais enregistré — à égalité avec juillet 2023 — et alors qu'un fort El Niño se développe dans tout le Pacifique, les chercheurs estiment que cette étude offre un "nouvel agenda unificateur pour une action positive".
"Pour inverser les dégâts infligés à nos écosystèmes avant qu'il ne soit trop tard, nous devons déclencher des points de bascule positifs où les progrès s'auto-alimentent, les coûts diminuent avec l'échelle et la reconstruction devient auto-entretenue", explique le professeur Tim Lenton, titulaire de la chaire de changement climatique et de sciences du système terrestre à l'université d'Exeter.
L'énergie propre comme "cascade maîtresse"
L'énergie renouvelable, comme le solaire et l'éolien, a déjà franchi des points de bascule positifs sur de nombreux marchés — et elle est indispensable pour mettre fin à la dépendance aux combustibles fossiles.
L'an dernier, le solaire et l'éolien ont représenté un record de 30 % de l'électricité de l'UE, dépassant pour la première fois les centrales fossiles. Sur cette période, la production solaire de l'UE a atteint un niveau record de 369 TWh, soit une hausse de 20 % par rapport à 2025.
D'ici 2030, le solaire à lui seul devrait réduire les émissions de l'UE de 154 millions de tonnes d'équivalent CO2 par an. C'est l'équivalent de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre des Pays-Bas en 2023.
"Parce que l'électricité propre permet en même temps le développement de la mobilité électrique, des pompes à chaleur, d'une industrie décarbonée et d'un air plus sain, il s'agit de la transition la plus déterminante parmi les cinq Earthshots", indique le rapport (source en anglais).
"Les contraintes déterminantes sont désormais l'extension des réseaux, la réforme des procédures d'autorisation et le déficit d'investissement dans l'énergie propre dans le Sud global."
Bien que le continent africain abrite 60 % des meilleures ressources solaires du monde, il reçoit moins de 2 % des investissements mondiaux dans l'énergie propre.
Certaines des plus grandes économies du continent, comme l'Afrique du Sud, le Maroc et le Nigeria, accélèrent déjà leurs plans pour développer davantage de capacités nationales de production solaire afin de réduire leur dépendance aux importations chinoises qui dominent actuellement le marché mondial.
Le Maroc a doublé sa production pour atteindre environ un gigawatt par an. L'Afrique du Sud maintient une capacité similaire, tandis que l'Égypte met en service des projets de taille gigawatt.
"Il y a quelques années, la production locale de panneaux solaires figurait à peine à l'ordre du jour n'importe où en Afrique", déclare Benjamin Clarke, directeur des politiques à l'Africa Solar Industry Association, à l'agence de presse AP.
"Elle devient aujourd'hui un pilier reconnu de la politique industrielle et du développement économique vert."
Cuisine propre et énergie domestique propre
Malgré le boom des énergies propres, environ 2,1 milliards de personnes dépendent encore de combustibles solides pour cuisiner.
Il s'agit de la principale source de pollution de l'air intérieur et d'une source majeure de "carbone noir", plus connu sous le nom de suie.
"La cuisson propre est proche d'un point de bascule sur plusieurs marchés, à mesure que les solutions solaires à paiement à l'utilisation et les entreprises de cuisson propre se développent en Afrique de l'Est et en Afrique australe", indique le rapport.
"En Amérique latine et dans certaines régions d'Asie, la transition vers le gaz de pétrole liquéfié (GPL) est en grande partie achevée, apportant des bénéfices sanitaires à des millions de personnes."
Comment les aires marines protégées deviennent "auto-renforçantes"
Les chercheurs soulignent que des mesures de protection des océans bien conçues et correctement appliquées ont permis, ces dernières années, une "reprise visible" des stocks de poissons et de la biodiversité.
"À mesure que les communautés ont récolté les bénéfices de la conservation marine, les zones protégées se sont étendues et les progrès se sont accélérés", indique le rapport.
"Par ricochet, la sécurité alimentaire des populations côtières et leur résilience face au climat se sont renforcées, comme le montre par exemple le parc marin de la Grande Barrière de corail en Australie."
Plus tôt cette année, le très attendu traité sur la haute mer (High Seas Treaty) est entré en vigueur, marquant un "jalon historique" pour la protection des océans à l'échelle mondiale.
L'expression "haute mer" désigne souvent toutes les zones situées au-delà des juridictions nationales, y compris le plancher océanique et la colonne d'eau (la section verticale d'eau, de la surface au fond). Cela correspond aux eaux internationales qui couvrent plus des deux tiers de nos océans — soit près de 50 % de la surface de la planète.
Longtemps considérées comme arides et désertes, les zones de haute mer sont désormais perçues par les scientifiques comme l'un des plus grands réservoirs de biodiversité de la Terre. Elles jouent un rôle important dans la régulation du climat en soutenant des cycles du carbone et de l'eau "cruciaux".
Mais l'activité humaine pose un problème croissant pour la haute mer. La High Seas Alliance (HSA) avertit que des pratiques de pêche destructrices, comme le chalutage de fond et la pêche illégale, nuisent à la vie marine de ces zones, tout comme la pollution plastique et chimique, l'exploitation minière des fonds marins et l'acidification des océans due au réchauffement planétaire.
Le traité permet désormais aux États de créer un réseau connecté d'aires marines protégées (AMP) en haute mer, qui pourront être adoptées par un vote lorsqu'aucun consensus n'est trouvé. Cela empêche un seul pays de bloquer la création de nouvelles AMP.
Il soutient également les pays en développement par le renforcement des capacités et le transfert de technologies marines, afin de mieux les habiliter à élaborer, mettre en œuvre, suivre et gérer de futures AMP en haute mer.
Les "gardiens" de la déforestation tropicale
De nombreuses études ont identifié la hausse de la demande mondiale de viande, en particulier de bœuf, comme l'un des principaux moteurs de la destruction de la forêt amazonienne.
Des recherches (source en anglais) menées plus tôt cette année par l'université de Manchester ont par exemple montré que jusqu'à 80 % des terres défrichées sont converties en pâturages pour le bétail, tandis que les failles dans le contrôle des chaînes d'approvisionnement permettent à la déforestation de se poursuivre.
Le rapport "Positive Tipping Points" avertit que la concentration des chaînes d'approvisionnement mondiales pour le bœuf, le soja (souvent utilisé pour nourrir le bétail), l'huile de palme, le bois, le cacao et le café fait d'un petit nombre d'acheteurs et de financiers les "gardiens de la déforestation tropicale".
Mais des textes comme le règlement européen sur la déforestation, qui "garantit que les produits consommés par les citoyens de l'UE ne contribuent pas à la déforestation ni à la dégradation des forêts dans le monde", pourraient faire une différence significative — surtout s'ils déclenchent un changement à l'échelle du marché chez d'autres grands importateurs comme la Chine, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Comment atteindre des points de bascule positifs ?
Les chercheurs insistent sur le fait qu'il est crucial de créer les bonnes conditions pour qu'une solution franchisse un point de bascule, et définissent trois prérequis nécessaires à tous les Earthshots : l'abordabilité, l'accessibilité et l'attractivité.
Le rapport souligne aussi que les cinq Earthshots sont "profondément interconnectés" et partagent souvent les mêmes conditions, infrastructures et risques au sein d'un même système.
Par exemple, l'essor de l'électricité propre pourrait accélérer des points de bascule positifs dans les cinq Earthshots, tandis que des obstacles comme le manque d'investissements dans le Sud global pourraient freiner les progrès dans les régions qui en ont le plus besoin.
"Trop longtemps, l'idée a dominé que les solutions aux crises climatique et de la nature sont hors de portée. Ces nouvelles recherches pulvérisent ce mythe une fois pour toutes", déclare Jason Knauf, directeur général de The Earthshot Prize.
"Ces travaux déterminants nous donnent des raisons d'être optimistes. C'est une feuille de route pour transformer l'ambition en action et engager notre planète sur une trajectoire de réparation rapide."