L’heure d’été européenne approchant, nous en profitons pour explorer les fuseaux horaires dans le monde.
Comme la plupart d’entre nous comptent sur leur téléphone ou leur montre pour connaître l’heure, les changements d’heure, à l’avance ou en arrière, peuvent aujourd’hui passer presque inaperçus. À moins d’avoir un animal de compagnie dont l’horloge biologique se moque éperdument des directives de l’Union européenne. Ou de vous appeler Peter Hitchens.
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L’heure d’été européenne commence toujours à 2 h (CET) le dernier dimanche de mars, lorsque l’on avance les horloges d’une heure pour profiter au maximum des journées plus longues. Cette année, cela tombe le dimanche 29 mars, autrement dit ce week-end.
C’est donc le moment idéal (jeu de mots pleinement assumé) pour se pencher sur l’histoire des fuseaux horaires et sur quelques bizarreries qu’a engendrées ce système dans le monde.
Les fuseaux horaires sont définis par rapport au Temps universel coordonné (UTC), le point zéro aligné sur le méridien de Greenwich. La Terre étant une sphère (désolé pour les platistes) que l’on peut diviser en 360 degrés, et une journée comptant 24 heures, le principe veut que tous les 15 degrés à l’est du méridien d’origine, on perde une heure, et tous les 15 degrés à l’ouest, on en gagne une.
Mais comme les pays peuvent fixer eux-mêmes leur fuseau horaire, la carte ne correspond pas toujours à cette logique.
Le « mauvais » fuseau horaire de l’Espagne
Géographiquement, la majeure partie de l’Espagne se situe dans les limites de l’UTC+00:00, autrement dit l’heure d’Europe de l’Ouest, également en vigueur au Royaume-Uni, en Irlande et au Portugal.
Pourtant, depuis la Seconde Guerre mondiale, l’Espagne vit à l’heure d’Europe centrale (UTC+01:00). Le changement a été décidé en mars 1940 et, si beaucoup ont affirmé que Francisco Franco avait voulu s’aligner sur l’Allemagne nazie, il s’agit d’un mythe désormais démonté.
Le décret actant le changement d’heure national indiquait qu’il permettrait de s’aligner sur d’autres pays européens qui l’avaient fait quelques semaines plus tôt, selon Pere Planesas, ancien astronome à l’Observatoire astronomique national. L’Allemagne, elle, n’a modifié ses horloges qu’en avril.
En 2013, une commission parlementaire a préconisé de revenir en arrière (source en anglais), mais très peu de progrès ont été accomplis depuis.
Aux Maldives, l’« heure des resorts »
Officiellement, l’heure des Maldives est l’UTC+05:00, alors que ses voisins les plus proches, l’Inde et le Sri Lanka, sont à l’UTC+05:30.
Mais de nombreux resorts maldiviens ont leurs propres règles et demandent à leurs clients d’avancer leur montre d’une heure, à l’UTC+06:00.
Quand l’essentiel de vos journées se résume à siroter un cocktail au bord de la piscine, plonger parmi les coraux ou faire honneur au buffet, autant dire que l’heure compte assez peu, jusqu’au moment d’attraper l’hydravion ou le hors-bord pour rentrer à Malé, la capitale. Mais un cours de yoga au lever du soleil paraît nettement plus séduisant à 7 heures qu’à 6 heures…
La Chine et son fuseau horaire unique
Troisième plus grand pays du monde, la Chine s’étend géographiquement sur cinq fuseaux horaires, de l’UTC+05:00 à l’UTC+09:00. Officiellement, pourtant, elle n’en utilise qu’un seul : l’UTC+08:00.
Appelée heure de Pékin, cette heure unique a été adoptée en 1949, après la création de la République populaire de Chine.
Environ 94 % de la population chinoise vivant dans l’est du pays, l’écart entre l’heure « théorique » locale et l’heure de Pékin est peu perceptible pour la majorité. Mais à l’ouest, la différence est frappante : si vous passez du Xinjiang à l’Afghanistan, vous gagnez trois heures et demie.
Pour s’adapter, beaucoup d’habitants du Xinjiang jonglent entre l’heure d’Ürümqi (UTC+06:00) et l’heure de Pékin. Si vous demandez l’heure dans la rue, ne vous étonnez donc pas d’obtenir deux réponses.
Le décalage de 45 minutes du Népal
La plupart des pays du monde adoptent un décalage horaire entier par rapport à l’UTC. Quelques-uns ont un décalage de 30 minutes. Le Népal fait partie des trois seuls endroits au monde à avoir un décalage de 45 minutes, à l’UTC+05:45.
Historiquement, le pays utilisait l’heure moyenne locale (une forme d’heure solaire fondée sur le moment où le soleil est au plus haut dans le ciel, corrigée pour rester uniforme tout au long de l’année) calculée sur la capitale Katmandou, qui correspondait à l’UTC+05:41:16. Ce décalage de 45 minutes n’est donc pas complètement arbitraire. Parmi les pays ayant utilisé une heure moyenne figure aussi l’Irlande, qui était à l’UTC-00:25:21 jusqu’en 1916.
Autre curiosité : le Népal possède également son propre calendrier, le Vikram Samvat, en avance de 56 à 57 ans sur le calendrier grégorien, selon la période de l’année.
Australie : casse-tête ultime de l’heure d’été
En Australie, ce sont les gouvernements des États qui décident du fuseau horaire et de l’application ou non de l’heure d’été. Avec six États et plusieurs territoires intérieurs et extérieurs, les choses peuvent vite devenir… compliquées.
L’Australie-Occidentale reste à l’UTC+08:00 toute l’année. Le Territoire du Nord et l’Australie-Méridionale sont à l’UTC+09:30, cette dernière passant à l’UTC+10:30 pendant l’heure d’été. Le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, le Territoire de la baie de Jervis, le Territoire de la capitale australienne, le Victoria et la Tasmanie sont à l’UTC+10:00, mais pendant l’heure d’été, tous, sauf le Queensland, passent à l’UTC+11:00.
Les îles Cocos (Keeling) sont à l’UTC+06:30 et l’île Christmas à l’UTC+07:00, sans heure d’été dans les deux cas. L’île Norfolk est à l’UTC+11:00 et passe à l’UTC+12:00 lorsqu’elle applique l’heure d’été.
Il existe aussi quelques anomalies, comme Broken Hill, en Nouvelle-Galles du Sud près de la frontière avec l’Australie-Méridionale, qui utilise un fuseau horaire différent. Mais dresser la liste complète de ces curiosités dépasserait largement le nombre de signes qui m’est alloué et ma patience.
L’Arizona et Hawaï disent non à l’heure d’été
Aux États-Unis, 48 États appliquent l’heure d’été : on avance les horloges d’une heure le deuxième dimanche de mars, avant de les remettre en arrière le premier dimanche de novembre.
Les deux seuls qui ne le font pas ? L’Arizona et Hawaï.
Si l’Arizona a déjà observé l’heure d’été, son climat désertique très chaud fait qu’il est plus logique pour les habitants de se lever plus tôt, lorsqu’il fait encore relativement frais. La Nation navajo fait figure d’exception, son territoire s’étendant sur plusieurs États qui, eux, changent d’heure.
Quant à Hawaï, situé près de l’équateur, la variation des heures de lever et de coucher du soleil au fil de l’année y est de toute façon très faible.
Parmi les territoires américains qui n’appliquent pas l’heure d’été figurent également Porto Rico, les îles Vierges américaines, Guam, les Samoa américaines et les îles Mariannes du Nord.
De Samoa américaines à Samoa : 24 heures de décalage en 200 km
La ligne de changement de date internationale, située à l’exact opposé du méridien de Greenwich, marque la frontière où se termine un calendrier et où commence le suivant, là où se rencontrent l’UTC-12:00 et l’UTC+12:00.
Elle traverse l’océan Pacifique et n’est pas rectiligne, car certains pays et territoires choisissent le côté de la ligne sur lequel ils souhaitent se trouver.
Samoa, par exemple, a décidé de passer d’un côté à l’autre fin 2011. Elle se trouve désormais un jour en avance sur les Samoa américaines, alors qu’elles ne sont séparées que par 200 kilomètres. Le pays a fait ce choix car il est davantage tourné vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande que vers les États-Unis.