National Geographic classe la Crète parmi les meilleures destinations pour la cuisine, et l'île est aussi région européenne officielle de la gastronomie 2026.
Parmi les plus beaux souvenirs de voyage figurent souvent ceux partagés autour d’une table, en rompant le pain.
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En plus de votre passeport, de votre carte d’embarquement, d’une paire de jeans de rechange et d’un adaptateur universel, il peut donc être judicieux d’emporter aussi votre appétit.
C’est en tout cas le message que fait passer la liste « Best of the World 2026 (source en anglais) » de National Geographic, consacrée à la gastronomie. Classant 15 des meilleures destinations culinaires du moment, elle met en lumière les lieux qui offrent les saveurs les plus remarquables.
Le magazine a réuni ses rédacteurs et journalistes aux quatre coins du globe pour établir cette année sa liste des endroits les plus délicieux et intrigants où manger, avec plusieurs destinations européennes à l’honneur.
« Bien plus qu’une simple épingle sur une carte, ces lieux emblématiques révèlent des histoires cachées, de nouvelles étoiles culinaires et des saveurs surprenantes qui vous donneront envie d’en découvrir toujours plus », explique National Geographic.
Les destinations et traditions à l’honneur
Pour National Geographic, la cuisine de l’île ne se résume pas à de simples « aliments de base ».
La Crète, où prospèrent quelque 40 millions d’oliviers, est la première destination européenne mise en avant dans le classement. La combinaison de montagnes, de mer et d’un ensoleillement généreux a façonné une île riche en fruits, légumes et en l’une des meilleures huiles d’olive extra-vierge au monde.
Les petits pois et les asperges sont par exemple récoltés au début du printemps ; les haricots, concombres et aubergines à partir de mai ; les tomates, pommes de terre et courges tout au long de l’été ; et les carottes, betteraves et avocats pendant l’hiver.
« Et ce n’est là qu’un aperçu », souligne le site Discover Greece (source en anglais). « C’est une île qui ne cesse de surprendre. »
La plus grande île grecque est d’ailleurs considérée comme ayant posé les bases du régime méditerranéen, validé par la science, qui met l’accent sur une alimentation majoritairement végétale et limite les produits transformés pour une meilleure santé.
Désignée cette année comme l’une des Régions européennes de la gastronomie (source en anglais) par l’International Institute of Gastronomy, Culture, Arts and Tourism, la Crète et sa cuisine seraient d’autant plus authentiques que l’on s’aventure vers l’intérieur des terres et les zones les plus reculées.
Côté produits laitiers, la Crète dispose d’un autre atout de taille, la « staka », un beurre clarifié obtenu à partir de crème de brebis ou de chèvre.
Les amateurs de fromage ne seront pas dépaysés sur l’île : épiceries fines et supermarchés regorgent de variétés, de la myzithra au pichtogalo en passant par le xigalo.
La myzithra est l’un des ingrédients phares du boureki, spécialité du port de La Canée, composée de couches de pommes de terre, de courgettes – ou de courge en hiver –, de fromage et de menthe.
Staka et fromages locaux servent aussi à relever la kreatotourta, une tourte à la viande de chèvre ou d’agneau bouillie, agrémentée de menthe, d’épices, de staka et de fromage.
La France n’est pas la seule destination à avoir pris goût aux escargots. Ces mollusques se dégustent en Crète depuis environ 3000 av. J.-C., et l’un des plats les plus emblématiques de l’île est le chochlioi boubouristi : des escargots poêlés dans de l’huile d’olive, du romarin et du vinaigre, servis avec un accompagnement de simples herbes sauvages bouillies.
Pour les voyageurs qui ont le bec sucré, les fromages crétois se retrouvent aussi dans les desserts. C’est le cas des kalitsounia lichnarakia, de délicats petits chaussons garnis de fromage comme la myzithra, parfumés à la cannelle et au miel pour une interprétation sucrée des traditions culinaires locales.
Où manger en Crète
L’an dernier, le quotidien britannique The Telegraph (source en anglais) a établi sa liste des 21 meilleurs restaurants de l’île, allant de la haute gastronomie aux adresses plus abordables.
Dans la ville côtière d’Agios Nikolaos, à l’est de la Crète, La Bouillabaisse propose des menus qui évoluent au rythme des saisons, avec vue sur la baie de Mirabello. Il est conseillé de réserver, en particulier pour une table en bord de terrasse afin de profiter pleinement du panorama, et de commander l’agneau kleftiko, mariné à l’ail, au jus de citron et à l’huile d’olive, puis cuit lentement en papillote.
Ailleurs, dans la vieille ville de La Canée, To Pigadi tou Tourkou, que l’on peut traduire par « le puits du Turc », sert des saveurs venues du Maroc, d’Égypte, du Liban et, bien sûr, comme son nom l’indique, de Turquie. Pour les voyageurs en quête d’une alternative à la cuisine crétoise, la carte propose notamment des pizzas turques et des plats à base d’agneau.
The Telegraph recommande également Thigaterra, à Héraklion, pour sa déclinaison du « siga siga », littéralement « doucement, doucement ». Défendant l’art de l’éco-gastronomie, le restaurant compose ses recettes à partir d’ingrédients issus de l’agriculture biologique.
National Geographic a, de son côté, retenu Chrisostomos, une taverne traditionnelle de La Canée. Le magazine souligne ses généreuses portions d’agneau tsigariasto, « simplement assaisonné de sel et cuit lentement dans l’huile d’olive pour en intensifier les saveurs ».